Neuroimaging Inequities in Africa: Health system readiness, diagnostic capacity, and an embedded case study of portable ultra-low-field MRI implementation in Ethiopia

يعتبر الدماغ البشري عضواً معقداً، وعندما يتعرض للإصابة أو المرض، يحتاج الأطباء غالباً إلى النظر في داخله لفهم ما هو الخطب. ولعقود من الزمن، كانت أقوى الأدوات لهذه المهمة هي آلات ضخمة وثابتة تسمى أجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي. تستخدم هذه الأجهزة مجالات مغناطيسية قوية لإنشاء صور مفصلة للدماغ، مما يساعد في تشخيص حالات مثل السكتات الدماغية، والأورام، والالتهابات. ومع ذلك، فإن هذه الآلات ضخمة، حيث تزن عدة أطنان، وتتطلب غرفاً متخصصة باهظة الثمن ومجهزة بعزل ثقيل لحجب التداخل. كما أنها تحتاج إلى تدفق مستمر وعالي السعة للكهرباء لتعمل. وفي أجزاء كثيرة من العالم، لا سيما عبر أفريقيا، تشكل هذه المتطلبات عائقاً كبيفتًا؛ إذ تفتقر المستشفيات غالباً إلى الكهرباء الموثوقة، أو المباني المتخصصة، أو الأموال لشراء مثل هذه المعدات وصيانتها. ونتيجة لذلك، يظل ملايين الأشخاص دون الحصول على فحوصات الدماغ التي يحتاجون إليها بشدة، مما يؤدي إلى تشخيصات فائتة وأمراض غير معالجة.

لقد شرع فريق من الباحثين في فهم النطاق الكامل لهذه المشكلة واختبار حل جديد وأبسط. بدأوا بجمع بيانات حول عدد أجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي (MRI) والتصوير المقطعي المحوسب (CT) الموجودة في القارة الأفريقية مقارنة بالدول الغنية. ثم سافروا إلى إثيوبيا لمراقبة التركيب الواقعي لنوع جديد من أجهزة الرنين المغناطيسي المحمولة. هذا الجهاز صغير بما يكفي ليتم دفعه على عربة، ويعمل بمقبس حائط قياسي، ولا يحتاج إلى غرفة معزولة خاصة. أراد الباحثون معرفة ما إذا كانت هذه التكنولوجيا يمكن أن تعمل حقاً في مستشفى مزدحم حيث الموارد شحيحة، وما إذا كان يمكن دمجها في الرعاية الطبية اليومية.

رسمت البيانات التي جمعوها صورة صارخة لعدم المساواة. ففي 38 دولة أفريقية حللوها، لم يوجد سوى حوالي 105 أجهزة رنين مغناطيسي إجمالاً لسكان يتجاوز عددهم مليار نسمة. وهذا يعني ما يعادل 0.11 جهازاً لكل مليون شخص تقريباً. وفي المقابل، توجد في الدول الغنية مثل الولايات المتحدة أو اليابان آلاف الأجهزة، بكثافات تزيد بمقدار مائة ضعف. والقصور أكثر حدة عند النظر في الأشخاص الذين يمكنهم تشغيل هذه الآلات؛ ففي العديد من الدول الأفريقية، يوجد أقل من طبيبين لكل 10,000 شخص، ونقص حاد في المهندسين الطبيين الحيويين لإصلاح المعدات عندما تتعطل. علاوة على على ذلك، وجدت الدراسة أنه في بعض البلدان، لا تملك نصف المرافق الصحية تقريباً القدرة على الوصول إلى الكهرباء على الإطلاق، وحتى في تلك التي تملكها، تكون انقطاعات التيار الكهربائي متكررة وغير متوقعة. وهذه الفجوات تعني أنه حتى لو استطاع المستشفى تحمل تكلفة آلة، فقد لا يتمكن من تشغيلها بشكل موثوق.

ولاختبار حل محتمل، ركز الباحثون على مستشفى إقليمي في بهير دار، إثيوبيا، والذي تلقى مؤخراً نظام تصوير بالرنين المغناطيسي محمولاً ومنخفض المجال للغاية. وخلافاً للآلات التقليدية التي تستخدم مغناطيسات قوية ومبردة للغاية، يستخدم هذا الجهاز الجديد مغناطيساً دائماً يكون أضعف بكثير ولكنه أيضاً أخف وزناً وأرخص ثمناً. فهو يتناسب مع عربة ذات عجلات ويمكن دحرجته مباشرة إلى جانب سرير المريض في غرفة الطواريات أو في القسم. كان المستشفى قد استخدم الجهاز سابقاً في مشروع بحثي لفحص أدمغة أكثر من 300 رضيع. راقب الفريق كيف انتقل المستشفى بالجهاز من أداة بحثية إلى قطعة من المعدات المستخدمة في رعاية المرضى الروتينية.

لم يكن الانتقال خالياً من العقبات. لاحظ الباحثون أنه بينما كانت الآلة نفسها بسيطة التشغيل، إلا أن البيئة المحيطة بها كانت مليئة بالتحديات. فقد شهد المستشفى انقطاعات متكررة في التيار الكهربائي أدت إلى مقاطعة عمليات المسح، مما أجبر المرضى على الانتظار لساعات حتى يعود التيار لتكرار الاختبار. كما وجد الفريق أن الجهاز حساس لما يحيط به؛ حيث قامت القوارض بقضم الكابلات الكهربائية داخل الجهاز، كما كان الغبار من الغرفة يترسب على المكونات. ولتشغيل الآلة بشكل صحيح، كان على الموظفين إزالة خطوط الهاتف والأسلاك الكهربائية القديمة من الغرفة لمنعها من التداخل مع الصور. ورغم هذه المشكلات، تمكن الموظفون، بمن فيهم الممرضون والمهندسون الطبيون الحيويون الذين ليس لديهم خبرة سابقة في تكنولوجيا الرنين المغناطيسي، من تعلم كيفية إجراء عمليات المسح بعد بضعة أيام فقط من التدريب.

تشير نتائج هذا التطبيق إلى أن الرنين المغناطيسي المحمول يمثل مساراً واعداً للمضي قدماً، لكنه ليس حلاً سحرياً يحل كل مشكلة. كانت الصور التي أنتجها الجهاز المحمول واضحة بما يكفي لتشخيص الحالات الكبرى مثل السكتات الدماغية والنزيف الدماغي، ووجد الموظفون أنها ذات جودة جيدة. ومع ذلك، ظل بعض الأطباء في المستشفى متشككين، مفضلين إرسال المرضى إلى عيادات خاصة تمتلك أجهزة أقدم وأقوى قليلاً، لأنهم شككوا في جودة صور الجهاز المحمول الجديد. وسلطت الدراسة الضوء على أنه لكي تنجح هذه التكنولوجيا، تحتاج المستشفيات إلى ما هو أكثر من مجرد الآلة؛ فهي تحتاج إلى مصادر طاقة مستقرة، مثل المولدات أو أنظمة البطاريات، لمنع الانقطاعات. كما تحتاج أيضاً إلى تدريب مستمر للمهندسين المحليين حتى يتمكنوا من إصلاح الآلات بأنفسهم بدلاً من انتظار وصول فني من قارة أخرى لعدة أشهر.

في الختام، تخلص الدراسة إلى أنه بينما تعد قلة التصوير المتقدم للدماغ في أفريقيا أزمة هائلة مدفوعة بنقص المال والبنية التحتية والعمال المهرة، فإن الرنين المغناطيسي المحمول يقدم طريقة واعدة للبدء في سد تلك الفجوة. فهو يظهر أنه يمكن إحضار آلة إلى المريض في بيئة محدودة الموارد دون الحاجة إلى مبنى ضخم أو شبكة طاقة مخصصة. ومع ذلك، يحذر الباحثون من أن التكنولوجيا يجب أن تكون مدعومة بنظام صحي أقوى. فبدون كهرباء موثوقة، وكوادر محلية مدربة، وتغيير في كيفية إدراك الأطباء لجودة هذه الصور، لا يمكن للآلات وحدها أن تحل المشكلة. إن الطريق إلى الأمام يتضمن استخدام هذه الأدوات المحمولة لتوسيع نطاق الوصول، مع العمل في الوقت نفسه على تعزيز المستشفيات وشبكات الطاقة التي ستضمن استمرار تشغيلها.