Neuroimaging Inequities in Africa: Health system readiness, diagnostic capacity, and an embedded case study of portable ultra-low-field MRI implementation in Ethiopia

मानव मस्तिष्क एक जटिल अंग है, और जब यह घायल या रोगग्रस्त होता है, तो डॉक्टरों को अक्सर यह समझने के लिए इसके भीतर देखना पड़ता है कि क्या गलत है। दशकों से, इस काम के लिए सबसे शक्तिशाली उपकरण बड़े, स्थिर मशीनें रही हैं जिन्हें मैग्नेटिक रेजोनेंस इमेजिंग स्कैनर, या एमआरआई (MRI) कहा जाता है। ये उपकरण मस्तिष्क की विस्तृत तस्वीरें बनाने के लिए शक्तिशाली चुंबकीय क्षेत्रों का उपयोग करते हैं, जिससे स्ट्रोक, ट्यूमर और संक्रमण जैसी स्थितियों का निदान करने में मदद मिलती है। हालाँकि, ये मशीनें विशाल होती हैं, जिनका वजन कई टन होता है, और इन्हें हस्तक्षेप को रोकने के लिए भारी सुरक्षा कवच वाले विशेष कमरों की आवश्यकता होती है। उन्हें चलाने के लिए निरंतर, उच्च-क्षमता वाले बिजली के प्रवाह की भी आवश्यकता होती है। दुनिया के कई हिस्सों में, विशेष रूप से पूरे अफ्रीका में, ये आवश्यकताएं एक महत्वपूर्ण बाधा उत्पन्न करती हैं। अस्पतालों के पास अक्सर विश्वसनीय बिजली, विशेष इमारतें, या इस तरह के उपकरण खरीदने और उनका रखरखाव करने के लिए धन की कमी होती है। इसके परिणामस्वरूप, लाखों लोग उन मस्तिष्क स्कैनों तक पहुँच नहीं पाते जिनकी उन्हें सख्त जरूरत होती है, जिससे निदान में देरी और अनसुलित बीमारियाँ बनी रहती हैं।

शोधकर्ताओं की एक टीम ने इस समस्या के पूर्ण पैमाने को समझने और एक नए, सरल समाधान का परीक्षण करने के लिए प्रयास किया। उन्होंने अफ्रीका महाद्वीप में कितने एमआरआई और कंप्यूटेड टोमोग्राफी, या सीटी (CT) स्कैनर मौजूद हैं, इसकी तुलना समृद्ध देशों से करते हुए डेटा एकत्र करना शुरू किया। फिर वे एक नए प्रकार के पोर्टेबल एमआरआई के वास्तविक दुनिया के इंस्टालेशन को देखने के लिए इथियोपिया गए। यह उपकरण इतना छोटा है कि इसे एक कार्ट पर ले जाया जा सकता है, यह एक मानक दीवार आउटलेट पर चलता है, और इसे किसी विशेष सुरक्षित कमरे की आवश्यकता नहीं होती है। शोधकर्ता यह देखना चाहते थे कि क्या यह तकनीक वास्तव में एक व्यस्त अस्पताल में काम कर सकती है जहाँ संसाधन कम हैं, और क्या इसे दैनिक चिकित्सा देखभाल में एकीकृत किया जा सकता है।

उन्होंने जो डेटा एकत्र किया, उसने असमानता की एक भयावह तस्वीर पेश की। उनके द्वारा विश्लेषण किए गए 38 अफ्रीकी देशों में, एक अरब से अधिक आबादी के लिए केवल लगभग 105 एमआरआई स्कैनर थे। यह प्रति दस लाख लोगों पर लगभग 0.11 स्कैनर के बराबर है। इसके विपरीत, संयुक्त राज्य अमेरिका या जापान जैसे समृद्ध देशों में हजारों स्कैनर हैं, जहाँ घनत्व सौ गुना से भी अधिक है। यह कमी उन लोगों को देखते हुए और भी गंभीर हो जाती है जो इन मशीनों को संचालित कर सकते हैं। कई अफ्रीकी देशों में, प्रति 10,000 लोगों पर दो से भी कम डॉक्टर हैं, और उपकरणों के खराब होने पर उन्हें ठीक करने के लिए बायोमेडिकल इंजीनियरों की भारी कमी है। इसके अलावा, अध्ययन में पाया गया कि कुछ देशों में, लगभग आधे स्वास्थ्य केंद्रों के पास बिजली तक पहुंच नहीं है, और जहाँ बिजली है, वहाँ भी बिजली कटौती बार-बार और अप्रत्याशित होती है। इन कमियों का अर्थ यह है कि यदि कोई अस्पताल मशीन खरीद भी सकता है, तो भी वह इसे विश्वसनीय रूप से चलाने में सक्षम नहीं हो पाएगा।

एक संभावित समाधान का परीक्षण करने के लिए, शोधकर्ताओं ने बाहिर दार, इथियोपिया के एक क्षेत्रीय अस्पताल पर ध्यान केंद्रित किया, जिसे हाल ही में एक पोर्टेबल, अल्ट्रा-लो-फील्ड एमआरआई सिस्टम प्राप्त हुआ है। पारंपरिक मशीनों के विपरीत जो शक्तिशाली, अत्यधिक ठंडे चुंबकों का उपयोग करती हैं, यह नया उपकरण एक स्थायी चुंबक का उपयोग करता है जो बहुत कमजोर लेकिन बहुत हल्का और सस्ता भी है। यह पहियों वाले एक कार्ट पर फिट बैठता है और आपातकालीन कक्ष या वार्ड में सीधे मरीज के बिस्तर तक ले जाया जा सकता है। अस्पताल ने पहले इस मशीन का उपयोग 300 से अधिक शिशुओं के मस्तिष्क को स्कैन करने के एक शोध प्रोजेक्ट के लिए किया था। टीम ने देखा कि कैसे अस्पताल ने इस उपकरण को एक शोध उपकरण से दैनिक रोगी देखभाल के उपकरण में परिवर्तित किया।

यह परिवर्तन बाधाओं के बिना नहीं था। शोधकर्ताओं ने देखा कि हालांकि मशीन को चलाना सरल था, लेकिन इसके आसपास का वातावरण चुनौतीपूर्ण था। अस्पताल में बिजली की बार-बार कटौती होती थी जिससे स्कैन बाधित हो जाते थे, जिससे मरीजों को घंटों इंतजार करना पड़ता था जब तक कि बिजली वापस न आ जाए ताकि परीक्षण को दोबारा किया जा सके। टीम ने यह भी पाया कि मशीन अपने परिवेश के प्रति संवेदनशील थी; चूहों ने उपकरण के अंदर के बिजली के तारों को कुतर दिया था, और कमरे की धूल घटकों पर जम रही थी। मशीन को ठीक से चलाने के लिए, कर्मचारियों को कमरे से पुरानी टेलीफोन लाइनों और बिजली के तारों को हटाना पड़ा ताकि वे छवियों में हस्तक्षेप न करें। इन समस्याओं के बावजूद, नर्सों और बायोमेडिकल इंजीनियरों सहित कर्मचारियों ने, जिन्हें एमआरआई तकनीक का कोई पूर्व अनुभव नहीं था, केवल कुछ दिनों के प्रशिक्षण के बाद स्कैन चलाना सीख लिया।

कार्यान्वयन के परिणाम बताते हैं कि पोर्टेबल एमआरआई आगे बढ़ने का एक व्यवहार्य मार्ग है, लेकिन यह हर समस्या को हल करने वाला कोई जादुई समाधान नहीं है। पोर्टेबल डिवाइस द्वारा बनाई गई छवियां स्ट्रोक और ब्रेन ब्लीड जैसी प्रमुख स्थितियों का निदान करने के लिए पर्याप्त स्पष्ट थीं, और कर्मचारियों ने पाया कि उनकी गुणवत्ता अच्छी है। हालाँकि, अस्पताल के कुछ डॉक्टर अभी भी संशय में थे, और वे मरीजों को निजी क्लीनिकों में भेजने को प्राथमिकता देते थे जहाँ पुराने, थोड़े अधिक शक्तिशाली मशीनें उपलब्ध हैं, क्योंकि उन्हें नए पोर्टेबल चित्रों की गुणवत्ता पर संदेह था। अध्ययन ने रेखांकित किया कि इस तकनीक के सफल होने के लिए, अस्पतालों को केवल मशीन की ही नहीं, बल्कि एक मजबूत स्वास्थ्य प्रणाली की भी आवश्यकता है। उन्हें स्थिर बिजली बैकअप, जैसे कि जनरेटर या बैटरी सिस्टम की आवश्यकता है, ताकि व्यवधानों को रोका जा सके। उन्हें स्थानीय इंजीनियरों के निरंतर प्रशिक्षण की भी आवश्यकता है ताकि वे मशीनों को खुद ठीक कर सकें, बजाय इसके कि वे दूसरे महाद्वीप से तकनीशियन के आने का महीनों तक इंतजार करें।

अंततः, अध्ययन यह निष्कर्ष निकालता है कि हालांकि अफ्रीका में उन्नत मस्तिष्क इमेजिंग की कमी धन, बुनियादी ढांचे और कुशल श्रमिकों की कमी से प्रेरित एक बहुत बड़ा संकट है, लेकिन पोर्टेबल एमआरआई उस अंतर को पाटने की दिशा में एक आशाजनक तरीका प्रदान करता है। यह दिखाता है कि एक मशीन को बिना किसी विशाल इमारत या समर्पित पावर ग्रिड के, कम संसाधनों वाले परिवेश में मरीज तक पहुँचाया जा सकता है। हालाँकि, शोधकर्ता चेतावनी देते हैं कि इस तकनीक को एक मजबूत स्वास्थ्य प्रणाली द्वारा समर्थित होना चाहिए। विश्वसनीय बिजली, प्रशिक्षित स्थानीय कर्मचारियों और इन छवियों की गुणवत्ता के प्रति डॉक्टरों के दृष्टिकोण में बदलाव के बिना, केवल मशीनें समस्या को हल नहीं कर सकतीं। आगे का रास्ता इन पोर्टेबल उपकरणों का उपयोग करके पहुंच का विस्तार करने और साथ ही उन अस्पतालों और बिजली ग्रिडों को मजबूत करने का है जो उन्हें चालू रखेंगे।