Seasonal greenhouse gas flux limits the blue carbon potential of intertidal seagrass

تخيل قاع المحيط كبنك عملاق تحت الماء. لعقود من الزمن، كان العلماء يخبروننا أن بعض النباتات الساحلية، مثل أعشاب البحر، هي أفضل المودعين في هذا البنك. فهي تمتص ثاني أكسيد الكربون (الغاز الذي يرفع حرارة كوكبنا) من الهواء وتدفنه بأمان في الطين، لتعمل كخزنة "كربون أزرق" لمحاربة تغير المناخ. لكن هناك عقبة: الطين في هذه المروج المائية هو أيضاً مصنع للميثان، وهو غاز يشبه نسخة "فائقة الشحن" من ثاني أكسيد الكربون، حيث يحبس الحرارة بفعالية أكبر بنحو 45 مرة. فكر في الأمر على هذا النحو: عشب البحر يحاول ادخار المال في البنك، لكن الطين الموجود تحته يقوم سراً بطباعة عملات مزيفة (الميثان) تلغي بعض المدخرات. ولكي نعرف ما إذا كانت هذه المروج تساعدنا حقاً في تبريد الكوكب، نحتاج إلى إجراء الحسابات لكل من الودائع والسحوبات. وحتى الآن، كانت معظم حساباتنا ضبابية قليلاً لأننا كنا ننظر إلى النباتات فقط عندما تكون تحت الماء وخلال فصل الصيف، مما جعلنا نفقد القصة الكاملة لكيفية تغيير الفصول للعبة.

تتعمق هذه الورقة البحثية في نوع معين وصغير جداً من أعشاب البحر يسمى Zostera noltii (يُسمى غالباً عشب الأنقليس القزم) والذي يعيش في المنطقة المدية — وهي الجزء من الشاطئ الذي يتعرض للهواء عندما ينحسر المد. أراد الباحثون معرفة ما إذا كان هذا العشب الصغير بطلاً للمناخ أم مجرد مخادع. لقد أقاموا تجربة استمرت عاماً كاملاً، يقيسون فيها كمية ثاني أكسيد الكربون التي يلتهمها العشب وكمية الميثان التي يطلقها خلال الفصول الأربعة كافة، بينما يراقبون أيضاً "العمال" المجهريين (منتجي الميثان) الذين يعيشون في الطين لمعرفة من يقوم بالعمل.

إليكم ما وجدوه: عشب الأنقليس القزم هو بالتأكيد آكل للكربون. خلال النهار، يمتص ثاني أكسيد الكربون بمعدل 200 مرة أسرع من الطين العاري المجاور له. وهذا فوز هائل! ومع ذلك، يعمل العشب أيضاً كصنبور للميثان. وبينما تعد كمية الميثان التي يطلقها صغيرة، إلا أنها أعلى بكثير من الطين العاري، وتسوء الأمور كثيراً عندما يصبح الطقس دافئاً. في الصيف، يقفز إنتاج الميثان، مدفوعاً بنوع محدد من الميكروبات يسمى Methanomassilicoccus الذي يعشق الحرارة والطعام الإضافي الذي يوفره العشب.

عندما أجرى العلماء الحسابات النهائية، محولين الميثان إلى "مكافئات ثاني أكسيد الكربون" لمعرفة التأثير المناخي الإجمالي، أصبحت القصة أكثر تعقيداً. فقد عوض الميثان المنبعث من العشب حوالي 3.65% فقط من ثاني أكسيد الكربون الذي امتصه في المتوسط. وفي الصيف، بلغت هذه النسبة ذروتها عند حوالي 8.77%. وهذا يعني أن العشب لا يزال رابحاً صافياً للمناخ، لكنه ليس فعالاً بشكل مذهل كما كنا نأمل لو كنا ننظر فقط إلى أشهر الصيف أو نتجاهل الميثان. تشير الدراسة إلى أن التقديرات السابقة لمدى جودة تخزين أعشاب البحر للكربون قد تكون متفائلة للغاية لأنها غالباً ما تغفل طفرات الميثان الموسمية والسلوك المحدد للأنواع الأصغر والأكثر اعتدالاً مثل هذا النوع.

نظر الباحثون أيضاً في المجتمع الميكروبي ووجدوا أن نفس نوع الميكروب (Methanomassicollocus) هيمنت على إنتاج الميثان في كل من المناطق العشبية والطين العاري، وإن كانت المناطق العشبية تمتلك خليطاً أكثر فوضوية من الميكروبات. وأشاروا إلى أنه بينما يساعد العشب، فإن حجمه الصغير وكونه يعيش في مياه شمالية أكثر برودة يعني أنه لا يخزن الكثير من الكربون في الأرض مثل أنواع أعشاب البحر الاستوائية العملاقة التي تظهر غالباً في تقارير المناخ.

باخت-الاختصار، تخبرنا هذه الورقة أنه بينما لا يزال عشب البحر في المنطقة المدية أداة قيمة لمحاربة تغير المناخ، إلا أننا بحاجة إلى توخي الحذر من المبالغة في تقديره. إنه ليس حلاً سحرياً يحل كل شيء؛ بل هو شريك مفيد يعمل بجد في الصيف ولكنه يتباطأ في الشتاء، ويأتي مع "ضريبة" ميثان صغيرة يجب أن نأخذها في الاعتبار. يقترح المؤلفون أنه للحصول على صورة دقيقة لمدى قدرة هذه الأنظمة البيئية على مساعدتنا، نحتاج إلى قياسها على مدار العام وتضمين الميكروبات الصغيرة المنتجة للميثان في حساباتنا. ويوصون بأنه عندما نتحدث عن "ائتمانات الطبيعة" لهذه الموائل، يجب أن نركز على فوائدها الأخرى العديدة — مثل حماية السواحل وتغذية الأسماك — بدلاً من الاعتماد عليها وحدها كحل لتخزين الكربون بشكل ضخم.