The effect of Ziziphus spina-christi (L.) Desf. on soil physicochemical properties and household income in the semi-arid Sekota district, Northeastern Ethiopia

في المناظر الطبيعية الجافة والمحترقة من الشمس في القرن الأفريقي، حيث ندرة المياه وتكون التربة غالباً رقيقة ومتهالكة، لا تعد الأشجار مجرد ديكور للمشهد؛ بل هي العمود الفقري للبقاء. بالنسبة للمجتمعات التي تعيش في هذه المناطق شبه القاحلة، يمكن لنوع النوع الصحيح من الأشجار أن يشكل الفرق بين الجوع والمعدة الممتلئة، وبين المنزل المنهار والمأوى المتين. ومن بين العديد من الأنواع التي تكافح من أجل البقاء هنا، تبرز واحدة لقدرتها على الصمود وقدرتها على تحسين الأرض التي تنمو عليها. هذا هو نبات "الزيزفوس" (Ziziphus spina-christi)، وهي شجرة صلبة تُعرف محلياً بأغصانها الشائكة وثمارها الحلوة التي تشبه التمر. لطالما اشتبه العلماء في أن مثل هذه الأشجار تفعل أكثر من مجرد توفير الظل والغذاء؛ فهم يعتقدون أن هذه النباتات تعمل كمحركات طبيعية لصحة التربة، حيث تجمع العناصر الغذائية والرطوبة تحت مظلاتها لتخلق جيوباً من الخصوبة في بيئة قاحلة لولا ذلك. إن فهم كيفية عمل هذه الأشجار بالضبط، ومدى مساهمتها الحقيقية في الحياة اليومية للمزارعين الذين يعتمدون عليها، أمر ضروري للتخطيط لمستقبل يمكن لهذه الأراضي الجافة أن تعيل شعوبها.

في منطقة سكوتا في شمال شرق إثيوبيا، شرع فريق من الباحثين في قياس هذه العلاقة بين الشجرة، والتربة، والأسرة. وقد ركزوا على منطقة محددة تُعرف باسم "تسي ميرا"، حيث تتميز التضاريس بمزيج من الحقول المسطحة والمنحدرات اللطيفة، وحيث تُعد شجرة "الزيزفوس" مشهداً شائعاً. أراد الباحثون الإجابة على سؤالين رئيسيين: كم من المال تجلبه هذه الأشجار فعلياً إلى ميزانية الأسرة، وهل تجعل التربة تحتها أكثر غنىً حقاً؟ ولمعرفة ذلك، دخلوا بيوت 98 من المزارعين المحليين، وطرحوا أسئلة مفصلة حول دخلهم، وممارساتهم الزراعية، وكيفية إدارتهم لأشجارهم. وفي الوقت نفسه، ذهبوا إلى الحقول لأخذ عينات من التربة من تحت الأشجار ومن الأرض المفتوحة المجاورة، وحفروا إلى أعماق مختلفة لمعرفة ما إذا كان التركيب الكيميائي للأرض يتغير بناءً على مكان أخذ العينة.

ترسم النتائج صورة لشجرة تعد شريكاً حيوياً، وإن كان متواضعاً، في صراع أجل البقاء. بلغ متوسط دخل الأسرة في الدراسة حوالي 111,814 بير إثيوبي سنوياً. وبينما جاء الجزء الأكبر من هذا الدخل من زراعة المحاصيل وتربية الماشية، إلا أن أشجار "الزيزفوس" لا تزال تلعب دوراً مهماً، حيث ساهمت بنحو 5.5 بالمائة من إجمالي دخل الأسرة. قد يبدو هذا الرقم صغيراً، ولكن في منطقة غالباً ما تتأثر فيها الزراعة بالأمطار غير المتوقعة، فإن هذا الدخل الإضافي من بيع الثمار يمثل شبكة أمان حاسمة. وفي المتوسط، تمتلك كل أسرة حوالي أربع أشجار ناضجة، تنتج معاً حوالي 341 كيلوغراماً من الثمار في السنة. وبالنسبة للكثيرين، لا تُباع هذه الثمار فحسب؛ بل تأكلها الأسرة، مما يوفر تغذية أساسية خلال مواسم الجفاف عندما يقل الغذاء الآخر. وعلاوة على الثمار، يحظى الخشب بقيمة عالية في صنع أدوات زراعية متينة وأعمدة بناء، مما يضيف طبقة أخرى من القيمة للشجرة تتجاوز مجرد المبيعات النقدية البسيطة.

ومع ذلك، وجد الباحثون أن الأشجار تواجه عقبات كبيرة. فقد أفاد المزارعون أن أكبر التهديدات التي تواجه أشجارهم ليست نقص المياه، بل الآفات والأمراض التي تهاجم الثمار، والضغط المستمر من الماشية التي ترعى بحرية. فغالباً ما ترعى الماعز وغيرها من الحيوانات على الأوراق الصغيرة وتأكل الثمار المتساقطة، مما يمنع نمو أشجار جديدة ويقلل من كمية المواد العضوية التي تسقط على الأرض. ورغم هذه التحديات، فإن تعداد الأشجار مستقر أو حتى ينمو في بعض الأماكن، مدفوعاً بإدراك المزارعين للقيمة الاقتصادية للشجرة. وقد لاحظ حوالي 44 بالمائة من المستجيبين زيادة في عدد الأشجار، ويرجع ذلك إلى حد كبير لأنهم يحمونها بالأسوار خلال موسم الإثمار لضمان حصاد المحصول.

وعندما حلل الباحثون التربة، اكتشفوا أن الأشجار تقوم بالفعل بعملها كمحسنات طبيعية للتربة. فقد وُجد أن الأرض الواقعة مباشرة تحت مظلة الشجرة أغنى بالكربون العضوي والمواد العضوية مقارنة بالتربة الموجودة على بعد أمتار قلي الكم في الحقل المفتى. وهذا يشير إلى أن الأوراق المتساقطة ونشاط جذور الشجرة يخلقان منطقة ذات خصوبة أعلى، مما قد يساعد المحاصيل المجاورة على النمو بشكل أفضل. كما أظهرت الدراسة أن منحدر الأرض مهم؛ إذ تباينت الخصائص الكيميائية للتربة، مثل حموضتها وقدرتها على الاحتفاظ بالعناصر الغذائية، اعتماداً على ما إذا كانت الأرض مسطحة أم منحدرة. ومن المثير للاهتمام أن التربة تحت الأشجار لم تكن مختلفة بشكل كبير في ملمسها عن التربة في الخارج، مما يعني أن الشجرة تغير الصحة الكيميائية للأرض دون تغيير طبيعتها الفيزيائية.

تخلص الدراسة إلى أنه بينما لا تعد شجرة "الزيزفوس" حلاً سحرياً سيحل جميع المشكلات في المرتفعات شبه القاحلة، إلا أنها أداة قوية للصمود. فهي توفر تدفقاً ثابتاً من الدخل والغذاء، وتعمل بهدوء على تحسين التربة تحتها. ولتحقيق أقصى استفادة من هذه الإمكانات، يقترح الباحثون أن المزارعين بحاجة إلى دعم أفضل في إدارة الآفات وحماية أشجارهم من الحيوانات الراعية. وإذا تم التعامل مع هذه التحديات، يمكن للأشجار أن تصبح أكثر إنتاجية، مما يوفر أساساً أقوى للمجتمعات التي تعتمد عليها. إن العمل في "سكوتا" يظهر أنه في المعركة ضد تدهور الأراضي والفقر، تكون أحياناً أكثر الحلفاء فعالية هي الأشجار التي كانت تنمو هناك طوال الوقت.