The effect of Ziziphus spina-christi (L.) Desf. on soil physicochemical properties and household income in the semi-arid Sekota district, Northeastern Ethiopia

In den trockenen, sonnenverbrannten Landschaften des Horns von Afrika, wo Wasser knapp und der Boden oft dünn und ausgelaugt ist, sind Bäume mehr als nur Kulisse; sie sind das Rückgrat des Überlebens. Für die Gemeinschaften, die in diesen semiariden Regionen leben, kann die richtige Art von Baum den Unterschied zwischen Hunger und einer vollen Mahlzeit, zwischen einem zerfallenden Heim und einer stabilen Unterkunft bedeuten. Unter den vielen Arten, die hier ums Überleben kämpfen, sticht eine durch ihre Widerstandsfähigkeit und ihre Fähigkeit hervor, den Boden, auf dem sie wächst, zu verbessern. Dies ist die Ziziphus spina-christi, ein robuster Baum, der lokal für seine dornigen Zweige und seine süßen, datterähnlichen Früchte bekannt ist. Wissenschaftler vermuten schon lange, dass solche Bäume mehr tun, als nur Schatten und Nahrung zu spenden; sie glauben, dass diese Pflanzen als natürliche Motoren für die Bodengesundheit fungieren, indem sie Nährstoffe und Feuchtigkeit unter ihren Kronen sammeln, um Taschen der Fruchtbarkeit in einer ansonsten kargen Umgebung zu schaffen. Genau zu verstehen, wie diese Bäume funktionieren und wie viel sie tatsächlich zum täglichen Leben der Bauern beitragen, auf die sie angewiesen sind, ist essenziell für die Planung einer Zukunft, in der diese Trockengebiete ihre Menschen ernähren können.

Im Distrikt Sekota im Nordosten Äthiopiens machte sich ein Team von Forschern auf den Weg, um diese Beziehung zwischen dem Baum, dem Boden und dem Haushalt zu messen. Sie konzentrierten sich auf ein spezifisches Gebiet, das als Tsemera bekannt ist, wo die Landschaft eine Mischung aus flachen Feldern und sanften Hängen darstellt und wo der Ziziphus-Baum ein häufiger Anblick ist. Die Forscher wollten zwei Hauptfragen beantworten: Wie viel Geld bringen diese Bäume tatsächlich in das Budget einer Familie ein, und machen sie den Boden unter ihnen wirklich reicher? Um dies herauszufinden, besuchten sie die Häuser von 98 lokalen Bauern und stellten detaillierte Fragen zu ihrem Einkommen, ihrer landwirtschaftlichen Praxis und dazu, wie sie ihre Bäume bewirtschaften. Gleichzeitig gingen sie auf die Felder, um Bodenproben unter den Bäumen und vom offenen Boden in der Nähe zu entnehmen, wobei sie in verschiedene Tiefen gruben, um zu sehen, ob sich die chemische Zusammensetzung der Erde je nach Entnahmestelle veränderte.

Die Ergebnisse zeichnen das Bild eines Baumes, der ein lebenswichtiger, wenn auch bescheidener Partner im Kampf um die Existenzgrundlage ist. Der durchschnittliche Haushalt in der Studie verdiente etwa 111.814 Äthiopische Birr pro Jahr. Während der Großteil dieses Einkommens aus dem Anbau von Feldfrüchten und der Viehzucht stammte, spielten die Ziziphus-Bäume dennoch eine bedeutende Rolle und trugen etwa 5,5 Prozent zum Gesamteinkommen des Haushalts bei. Das mag klein klingen, aber in einer Region, in der die Landwirtschaft oft von unvorhersehbaren Regenfällen getroffen wird, ist dieses zusätzliche Einkommen aus dem Verkauf von Früchten ein entscheidendes Sicherheitsnetz. Im Durchschnitt besaß eine Familie etwa vier ausgewachsene Bäume, die zusammen in einem Jahr etwa 341 Kilogramm Frucht produzierten. Für viele ist diese Frucht nicht nur ein Verkaufsobjekt; sie wird von der Familie gegessen und liefert essentielle Nährstoffe während der Trockenzeiten, wenn andere Lebensmittel knapp sind. Über die Frucht hinaus ist das Holz hoch geschätzt für die Herstellung langlebiger landwirtschaftlicher Werkzeuge und Konstruktionspfosten, was dem Baum eine weitere Wertschicht verleiht, die über einfache Bargeldverkäufe hinausgeht.

Die Forscher fanden jedoch auch, dass die Bäume vor erheblichen Hürden stehen. Die Bauern berichteten, dass die größten Bedrohungen für ihre Bäume nicht der Wassermangel sind, sondern Schädlinge und Krankheiten, die die Früchte angreifen, sowie der ständige Druck durch frei weidendes Vieh. Ziegen und andere Tiere fressen oft die jungen Blätter und die herabgefallenen Früchte, was verhindert, dass neue Bäume wachsen, und die Menge an organischer Substanz reduziert, die zu Boden fällt. Trotz dieser Herausforderungen hält der Bestand der Bäume stabil oder wächst an einigen Orten sogar, getrieben durch die Anerkennung des wirtschaftlichen Wertes des Baumes durch die Bauern. Etwa 44 Prozent der Befragten gaben an, dass die Anzahl der Bäume zugenommen hat, hauptsächlich, weil sie diese während der Fruchtzeit mit Zäunen schützen, um die Ernte sicherstellen zu können.

Als die Forscher den Boden analysierten, entdeckten sie, dass die Bäume tatsächlich ihre Arbeit als natürliche Bodenverbesserer leisten. Die Erde direkt unter der Baumkrone erwies sich als reicher an organischem Kohlenstoff und organischer Substanz im Vergleich zum Boden nur wenige Meter entfernt auf dem offenen Feld. Dies deutet darauf hin, dass das fallende Laub und die Aktivität der Baumwurzeln eine Zone höherer Fruchtbarkeit schaffen, die dazu beitragen kann, dass benachbarte Kulturen besser gedeihen. Die Studie zeigte auch, dass die Neigung des Geländes eine Rolle spielt; die chemischen Eigenschaften des Bodens, wie etwa sein Säuregrad und seine Fähigkeit, Nährstoffe zu speichern, variierten je nachdem, ob es sich um flaches oder geneigtes Land handelte. Interessanterweise unterschied sich die Textur des Bodens unter den Bäumen nicht signifikant von der des Bodens außerhalb, was bedeutet, dass der Baum die chemische Gesundheit des Bodens verändert, ohne dessen physisches Gefühl zu verändern.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass der Ziziphus spina-christi zwar kein Wundermittel ist, das alle Probleme der semiariden Hochlandregionen lösen wird, aber ein kraftvolles Werkzeug für Resilienz darstellt. Er bietet einen stetigen Strom von Einkommen und Nahrung und arbeitet im Stillen daran, den Boden unter sich zu verbessern. Um dieses Potenzial voll auszuschöpfen, schlagen die Forscher vor, dass die Bauern eine bessere Unterstützung bei der Bekämpfung von Schädlingen und beim Schutz ihrer Bäume vor weidenden Tieren benötigen. Wenn diese Herausforderungen bewältigt werden können, könnten die Bäume noch produktiver werden und eine stärkere Grundlage für die Gemeinschaften bieten, die von ihnen abhängen. Die Arbeit in Sekota zeigt, dass in dem Kampf gegen Landdegradation und Armut manchmal die effektivsten Verbündeten die Bäume sind, die schon immer dort gewachsen sind.