Malaria elimination in Africa is not just a public health priority but a developmental imperative

على مدى عقود، رُويت قصة الملاريا في أفريقيا بالكامل تقريبًا كفاجعة طبية. نسمع عن الأطفال الذين يمرضون، والأمهات اللواتي يفقدن أطفالهن، والمستشفيات التي تئن تحت وطأة الحمى. هذه قصة حقيقية ومفطرة للقلب، لكنها ليست سوى نصف الصورة. لفهم الثقل الكامل للمرض، يجب على المرء أن ينظر إلى ما وراء العيادة وإلى داخل الاقتصاد. فالملاريا ليست مجرد مرض يصيب الأفراد؛ بل هي قوة تشكل مصير أمم بأكملها. إنها تعمل كمرساة ثقيلة تعيق النمو الاقتصادي، وتمنع الدول من بناء المدارس، وتقوية الحكومات، ورفع العائلات من براثن الفقر. فعندما لا يستطيع العامل الذهاب إلى الحقول، أو عندما يغيب الطفل عن المدرسة لشهور، أو عندما تنفق الحكومة ميزانيتها بالكامل على الأدوية الطارئة بدلاً من التخطيط طويل الأمد، فإن الآثار المتتابعة تمس كل جزء من المجتمع. لم يعد السؤال هو كيفية علاج المرضى فحسب، بل كيف يمكن إطلاق العنان لإمكانات ملايين البشر الذين يعيقهم حاليًا مرض يمكن الوقاية منه.

تجادل رؤية جديدة من جورج كريستوفيديس من إمبريال كوليدج لندن بأننا كنا ننظر إلى هذه المشكلة من خلال العدسة الخاطئة. لفترة من الزمن، أدرك المجتمع الدولي أن الملاريا كانت محركًا للفقر، وليست مجرد نتيجة له. ساعد هذا الفهم في جمع خبراء الصحة والاقتصاديين ووزراء المالية لتمويل حملات ضخمة أنقذت ملايين الأرواح بين عامي 2000 و2015. ومع ذلك، مع بدء انخفاض عدد الوفيات، عاد النقاش للتركيز على النظر إلى الملاريا كمشكلة صحية بحتة. تلاشت الحجة الاقتصادية الأوسع، ومعها تلاشت الإرادة السياسية والتمويل اللازم لإتمام المهمة. واليوم، توقف التقدم، وتجعل التهديدات الجديدة مثل تغير المناخ الوضع أكثر تقلبًا. ويؤكد كريستوفيديس أنه من أجل المضي قدمًا، يجب أن نتوقف عن معاملة القضاء على الملاريا كحالة إنسانية خيرية، ونبدأ في اعتبارها استثمارًا حاسمًا في التنمية الاقتصادية.

تفصل الورقة بدقة كيف يستنزف المرض ثروات الأمة. يبدأ الأمر بالعامل الفردي؛ ففي المناطق التي تشيع فيها الملاريا، يفقد البالغون ما بين يومين وإحدى عشرة يومًا من العمل مقابل كل نوبة مرض واحدة. وبالنسبة للمزارعين، يعد هذا أمرًا كارثيًا. فإذا مرض العامل خلال موسم الزراعة أو الحصاد، فقد لا تُزرع المحاصيل أو تُجمع على الإطلاق. وتظهر الدراسات أنه في المناطق عالية المخاطر، يمكن للمرض أن يقلل الإنتاج الزراعي بنسبة تقارب النصف ويخفض الدخل بأكثر من النصف. هذه الخسائر ليست مؤقتة فحسب؛ بل تجبر العائلات على بيع ماشيتها أو أراضيها أو أدواتها لدفع تكاليف الدواء والنقل. وبمجرد فقدان هذه الأصول، تفقد العائلة قدرتها على توليد الدخل في المستقبل، مما يحبسهم في حلقة مفرغة من الفقر المتفاقم الذي يكاد يكون من المستحيل الهروب منه.

ويمتد الضرر إلى الجيل القادم من خلال النظام التعليمي. فالأطفال الذين يعانون من الملاريا يتغيبون عن المدرسة بشكل متكرر، ويمكن للمرض أن يسبب ضررًا دائمًا لأدمغتهم، مما يؤثر على قدرتهم على التعلم والتذكر. وهذه ليست مشكلة تعالج نفسها عندما يكبر الطفل. فالقوى العاملة التي حُرمت من تعليم كامل هي قوة عاملة أقل مهارة، وأقل ابتكارًا، وأقل قدرة على بناء اقتصاد حديث. وتشير الورقة إلى أن الدول التي قضت على الملاريا قبل نمو سكانها بشكل كبير تمكنت من تحويل ذلك الشباب السكاني إلى محرك قوي للتوسع الاقتصادي. وفي المقابل، فإن الدول التي سمحت باستمرار الملاريا خلال طفرتها السكانية قد أضاعت فرصتها في استغلال "العائد الديموغرافي"، مما ترك فجوة دائمة في تنميتها الاقتصادية مقارنة بالدول الأكثر صحة.

وعلى مستوى الدولة بأكملها، فإن الأرقام مذهلة. إذ يُقدر أن وجود الملاريا يقلل من النمو الاقتصادي السنوي للبلد بنسبة تتراوح بين 0.7% و3%. ورغم أن هذا قد يبدو رقمًا صغيرًا، إلا أنه عند تراكمه عبر العقود، يؤدي إلى فرق هائل في الثروة الوطنية. وفي بعض أكثر البلدات تضررًا، يستهلك المرض ما يصل إلى 39% من إجمالي ميزانية الصحة العامة. وهذا يترك الحكومات بمال قليل جدًا للاستثمار في الطرق أو المدارس أو الخدمات الأساسية الأخرى. وبدلاً من التخطيط للمستقبل، يجد القادة أنفسهم في حالة مستمرة من إدارة الأزمات، حيث يستجيبون للفاشيات بدلاً من بناء القدرة على الصمود. وهذا الضغط المالي يضعف الثقة في الحكومة ويجعل الدول أكثر اعتمادًا على المساعدات الخارجية، مما قد يقوض استقلاليتها.

ويصبح الوضع أكثر إلحاحًا بسبب تغير المناخ. فمع تغير الأنماط الجوية وزيادة وتيرة الأحداث المتطرفة، من المرجح أن يتوسع انتشار الملاريا إلى مناطق جديدة، بما في ذلك المرتفعات والمدن التي كانت آمنة سابقًا. وهذا لا يعني فقط زيادة في الحالات، بل يعني مزيدًا من الاضطراب الاقتصادي. وتشير الورقة إلى أنه بدون اتخاذ إجراءات، يمكن أن يؤدي تغير المناخ إلى 123 مليون حالة إضافية وأكثر من 500,000 حالة وفاة في أفريقيا بحلول عام 2050. ولن يكون هذا كارثة إنسانية فحسب، بل صدمة اقتصادية شديدة، ستضرب القطاعات التي تعاني بالفعل من أجل الصمود.

ورغم هذه الحقائق القاتمة، تقدم الورقة مسارًا واضحًا للمضي قدمًا. فهي تجادل بأن القضاء على الملاريا هو أحد أكثر الاستثمارات فعالية من حيث التكلفة التي يمكن للحكومة القيام بها. فكل دولار يُنفق على القضاء على المرض يمكن أن يعود بعدة دولارات في النمو الاقتصادي من خلال إنقاذ الأروا، وصحة العمال، وسكان أكثر تعليمًا. وتقر الورقة بأن بعض النقاد يجادلون بأن مجرد السيطرة على المرض أرخص من محاولة القضاء عليه تمامًا، أو أن التنمية الاقتصادية العامة ستحل المشكلة طبيعيًا. ومع ذلك، ترفض الورقة هذه الأفكار، مشيرة إلى أن انتظار التنمية لإصلاح المشكلة قد فشل في الماضي، وأن النافذة لاستغلال فوائد الشباب السكاني بدأت تغلق. علاوة على ذلك، تبرز تقنيات جديدة، مثل المحركات الجينية التي يمكن أن تغير مجتمعات البعوض بشكل دائم، لجعل القضاء على المرض أكثر جدوى وأقل تكلفة من أي وقت مضى.

إن الخاتمة هي دعوة لتغيير القصة. فمن أجل النجاح، يجب تأطير مكافحة الملاريا ليس فقط كمهمة طبية، بل كضرورة تنموية. وهذا يعني إعادة وزراء المالية والمخططين الاقتصاديين وقادة الأعمال إلى دائرة النقاش. فإذا تعامل العالم مع القضاء على الملاريا كاستثمار استراتيجي في الاستقرار والازدهار العالمي، وليس مجرد عمل خيري صحي، فإنه يمكنه حشد الموارد اللازمة لإتمام المهمة. وتقترح الورقة أن تحقيق هذه الأهداف يمكن أن يضيف مئات المليارات من الدولارات إلى الاقتصاد الأفريقي بحلول عام 2030 وتريليونات بحلول عام 2040، مع تعزيز التجارة والأمن لبقية العالم. إن الأدوات متاحة، والحجة الاقتصادية واضحة؛ والقطعة المفقودة الوحيدة هي الإرادة السياسية لرؤية الملاريا على حقيقتها: عائق أمام الإمكانات البشرية يجب إزالته.