Malaria elimination in Africa is not just a public health priority but a developmental imperative

द दशकों से, अफ्रीका में मलेरिया की कहानी लगभग पूरी तरह से एक चिकित्सा त्रासदी के रूप में सुनाई जाती रही है। हम उन बच्चों के बारे में सुनते हैं जो बीमार पड़ते हैं, उन माताओं के बारे में जो अपने बच्चों को खो देती हैं, और उन अस्पतालों के बारे में जो बुखार से भर जाते हैं। यह एक सच्ची और हृदयविदारक कहानी है, लेकिन यह केवल आधी तस्वीर है। बीमारी के पूर्ण भार को समझने के लिए, व्यक्ति को क्लिनिक से परे और अर्थव्यवस्था के भीतर देखना होगा। मलेरिया केवल एक ऐसी बीमारी नहीं है जो व्यक्तियों पर प्रहार करती है; यह एक ऐसी शक्ति है जो पूरे राष्ट्रों के भाग्य को आकार देती है। यह आर्थिक विकास पर एक भारी लंगर की तरह कार्य करता है, जो देशों को स्कूल बनाने, सरकारों को मजबूत करने और परिवारों को गरीबी से बाहर निकालने से रोकता है। जब एक कार्यकर्ता खेतों में नहीं जा पाता, जब एक बच्चा महीनों तक स्कूल से छूट जाता है, या जब एक सरकार अपना पूरा बजट दीर्घकालिक योजना के बजाय आपातकालीन चिकित्सा पर खर्च करती है, तो इसके प्रभाव समाज के हर हिस्से को छूते हैं। प्रश्न अब केवल बीमारों को ठीक करने का नहीं है, बल्कि उन लाखों लोगों की क्षमता को अनलॉक करने का है जो वर्तमान में एक रोकथाम योग्य बीमारी के कारण पीछे रह गए हैं।

इंपीरियल कॉलेज लंदन के जॉर्ज क्रिस्टोफाइड्स का एक नया दृष्टिकोण तर्क देता है कि हम इस समस्या को गलत नजरिए से देख रहे हैं। एक समय के लिए, वैश्विक समुदाय समझता था कि मलेरिया गरीबी का एक चालक है, न कि केवल उसका परिणाम। इस समझ ने स्वास्थ्य विशेषज्ञों, अर्थशास्त्रियों और वित्त मंत्रियों को एक साथ लाने में मदद की ताकि उन बड़े अभियानों को वित्तपोषित किया जा सके जिन्होंने 2000 और 2015 के बीच लाखों जीवन बचाए। हालांकि, जैसे-जैसे मौतों की संख्या कम होने लगी, बातचीत फिर से मलेरिया को केवल एक स्वास्थ्य मुद्दे के रूप में देखने की ओर मुड़ गई। व्यापक आर्थिक तर्क फीका पड़ गया, और इसके साथ ही वह राजनीतिक इच्छाशक्ति और धन भी कम हो गया जिसकी आवश्यकता काम को पूरा करने के लिए थी। आज, प्रगति रुक गई है, और जलवायु परिवर्तन जैसे नए खतरे स्थिति को अधिक अस्थिर बना रहे हैं। क्रिस्टोफाइड्स का तर्क है कि आगे बढ़ने के लिए, हमें मलेरिया उन्मूलन को केवल एक दान (charity) के रूप में देखना बंद करना चाहिए और इसे आर्थिक विकास में एक महत्वपूर्ण निवेश के रूप में देखना शुरू करना चाहिए।

यह शोध पत्र विस्तार से बताता है कि कैसे यह बीमारी राष्ट्र से धन को सोख लेती है। इसकी शुरुआत व्यक्तिगत कार्यकर्ता से होती है। जिन क्षेत्रों में मलेरिया आम है, वहां वयस्क बीमारी के प्रत्येक प्रकरण के लिए दो से ग्यारह दिनों का काम खो देते हैं। किसानों के लिए, यह विनाशकारी है। यदि कोई कार्यकर्ता बुवाई या कटाई के मौसम के दौरान बीमार पड़ता है, तो फसलें या तो बोई नहीं जा सकतीं या एकत्र नहीं की जा सकतीं। अध्ययन बताते हैं कि उच्च जोखिम वाले क्षेत्रों में, बीमारी कृषि पैदावार को लगभग आधा कर सकती है और आय को आधे से अधिक कम कर सकती है। ये नुकसान केवल अस्थायी नहीं हैं; ये परिवारों को दवा और परिवहन के लिए भुगतान करने हेतु अपने पशुधन, भूमि या औजार बेचने के लिए मजबूर करते हैं। एक बार जब ये संपत्ति चली जाती है, तो परिवार भविष्य में आय उत्पन्न करने की अपनी क्षमता खो देता है, जिससे वे गहरी गरीबी के ऐसे चक्र में फंस जाते हैं जिससे निकलना लगभग असंभव होता है।

क्षति अगली पीढ़ी तक शिक्षा प्रणाली के माध्यम से पहुंचती है। जो बच्चे मलेरिया से पीड़ित होते हैं, वे अक्सर स्कूल से छूट जाते हैं, और यह बीमारी उनके मस्तिष्क को स्थायी नुकसान पहुंचा सकती है, जिससे उनकी सीखने और याद रखने की क्षमता प्रभावित होती है। यह ऐसी समस्या नहीं है जो बच्चा बड़ा होने पर अपने आप ठीक हो जाएगी। एक कार्यबल जिसे पूर्ण शिक्षा से वंचित रखा गया है, वह कम कुशल, कम अभिनव और आधुनिक अर्थव्यवस्था बनाने में कम सक्षम होता है। शोध पत्र बताता है कि जिन देशों ने अपनी जनसंख्या बढ़ने से पहले मलेरिया को समाप्त कर दिया था, वे उस युवा जनसंख्या को आर्थिक विस्तार के एक शक्तिशाली इंजन में बदलने में सक्षम रहे। इसके विपरीत, जिन देशों ने अपनी जनसंख्या विस्फोट के दौरान मलेरिया को जारी रहने दिया, उन्होंने इस "जनसांख्यिकीय लाभांश" (demographic dividend) को प्राप्त करने का अवसर खो दिया, जिससे स्वस्थ राष्ट्रों की तुलना में उनके आर्थिक विकास में एक स्थायी अंतर आ गया।

पूरे देश के स्तर पर, आंकड़े चौंकाने वाले हैं। मलेरिया की उपस्थिति से एक देश की वार्षिक आर्थिक वृद्धि में 0.7% से 3% तक की कमी आने का अनुमान है। हालांकि यह सुनने में छोटा लग सकता है, लेकिन दशकों तक जुड़ने के बाद, यह राष्ट्रीय धन में एक विशाल अंतर पैदा करता है। सबसे अधिक प्रभावित देशों में से कुछ में, यह बीमारी पूरे सार्वजनिक स्वास्थ्य बजट का 39% तक खा जाती है। इससे सरकारों के पास सड़कों, स्कूलों या अन्य आवश्यक सेवाओं में निवेश करने के लिए बहुत कम पैसा बचता है। भविष्य की योजना बनाने के बजाय, नेता संकट प्रबंधन की निरंतर स्थिति में रहने के लिए मजबूर होते हैं, जो लचीलापन बनाने के बजाय प्रकोपों के प्रति प्रतिक्रिया देते हैं। यह वित्तीय तनाव सरकार में विश्वास को कमजोर करता है और देशों को बाहरी सहायता पर अधिक निर्भर बनाता है, जो उनकी स्वतंत्रता को कमजोर कर सकता है।

जलवायु परिवर्तन के कारण स्थिति और भी गंभीर होती जा रही है। जैसे-जैसे मौसम के पैटर्न बदल रहे हैं और चरम घटनाएं अधिक आम होती जा रही हैं, मलेरिया का प्रसार नए क्षेत्रों में होने की संभावना है, जिसमें ऊंचाई वाले क्षेत्र और शहर भी शामिल हैं जो पहले सुरक्षित थे। इसका मतलब केवल अधिक मामले नहीं है; इसका मतलब अधिक आर्थिक व्यवधान है। शोध पत्र सुझाव देता है कि बिना कार्रवाई के, जलवायु परिवर्तन 2050 तक अफ्रीका में अतिरिक्त 123 मिलियन मामले और 500,000 से अधिक मौतें पैदा कर सकता है। यह न केवल एक मानवीय आपदा होगी बल्कि एक गंभीर आर्थिक झटका भी होगा, जो उन क्षेत्रों को प्रभावित करेगा जो पहले से ही संघर्ष कर रहे हैं।

इन भयानक वास्तविकताओं के बावजूद, शोध पत्र एक स्पष्ट मार्ग प्रदान करता है। यह तर्क देता है कि मलेरिया को समाप्त करना सरकार द्वारा किया जा सकने वाला सबसे लागत प्रभावी निवेशों में से एक है। उन्मूलन पर खर्च किया गया प्रत्येक डॉलर बचाए गए जीवन, स्वस्थ श्रमिकों और अधिक शिक्षित जनसंख्या के माध्यम से आर्थिक विकास में कई डॉलर वापस दे सकता है। लेखक स्वीकार करता है कि कुछ आलोचक तर्क देते हैं कि इसे पूरी तरह से समाप्त करने की कोशिश करने के बजाय केवल रोग को नियंत्रित करना सस्ता है, या सामान्य आर्थिक विकास स्वाभाविक रूप से इस समस्या को हल कर देगा। हालांकि, शोध पत्र इन विचारों को खारिज करता है, यह नोट करते हुए कि विकास के माध्यम से इस मुद्दे को ठीक करने का इंतजार करना अतीत में विफल रहा है और युवा जनसंख्या के लाभ उठाने का अवसर तेजी से समाप्त हो रहा है। इसके अलावा, नई तकनीकें, जैसे कि जीन ड्राइव जो मच्छर की आबादी को स्थायी रूप से बदल सकते हैं, उन्मूलन को पहले की तुलना में अधिक व्यवहार्य और किफायती बनाने के लिए उभर रही हैं।

निष्कर्ष इस कहानी को बदलने का आह्वान है। सफल होने के लिए, मलेरिया के खिलाफ लड़ाई को न केवल एक चिकित्सा मिशन के रूप में, बल्कि एक विकासात्मक अनिवार्यता के रूप में प्रस्तुत किया जाना चाहिए। इसका अर्थ है वित्त मंत्रियों, आर्थिक योजनाकारों और व्यापार नेताओं को फिर से चर्चा में लाना। यदि दुनिया मलेरिया उन्मूलन को वैश्विक स्थिरता और समृद्धि में एक रणनीतिक निवेश के रूप में देखती है, न कि केवल एक स्वास्थ्य दान के रूप में, तो यह काम को पूरा करने के लिए आवश्यक संसाधनों को जुटा सकती है। शोध पत्र सुझाव देता है कि इन लक्ष्यों को प्राप्त करने से 2030 तक अफ्रीकी अर्थव्यवस्था में सैकड़ों अरब डॉलर और 2040 तक ट्रिलियन डॉलर जोड़े जा सकते हैं, जबकि शेष दुनिया के लिए व्यापार और सुरक्षा को भी मजबूत किया जा सकता है। उपकरण उपलब्ध हैं, और आर्थिक मामला स्पष्ट है; एकमात्र कमी राजनीतिक इच्छाशक्ति की है कि मलेरिया को वास्तव में क्या माना जाए: मानव क्षमता के लिए एक बाधा जिसे हटाया जाना चाहिए।