The reduced resting-state neural activity and functional connectivity underlying facial emotion recognition process in postpartum depression

غالباً ما توصف الرابطة بين الأم ومولودها بأنها حوار صامت وغريزي، حيث تحمل النظرة أو التكشيرة الصغيرة وزناً أكبر من الكلمات. ولكي يزدهر هذا التواصل، يجب أن تكون الأم قادرة على قراءة الإشارات العاطفية للرضيع بدقة، وتفسير البكاء كحاجة إلى الراحة والابتسامة كدعوة للعب. وعندما تعاني الأم من اكتئاب ما بعد الولادة، وهو حالة شائعة تصيب حوالي واحدة من كل خمس أمهات جدد، يمكن لهذا التبادل الدقيق أن يتعثر. وقد أظهرت الأبحاث منذ فترة طويلة أن هؤلاء الأمهات غالباً ما يكافحن في التعرف على مشاعر أطفالهن، ويميلن إلى تفسير تعبيرات وجه الرضيع بشكل سلبي. ويمكن أن يؤدي هذا الانحياز إلى دورة من الانسحاب، حيث تتجنب الأم الإشارات العاطفية لطفلها، مما قد يضر بالتطور الاجتماعي للطفل وبالعلاقة نفسها. وبينما نحن نعلم بوجود هذا النمط السلوكي، إلا أن الأسباب البيولوجية وراءه ظلت مخفية إلى حد كبير، مما ترك العلماء يتساءلون عما يحدث داخل الدماغ ليسبب مثل هذا التحول العميق في الإدراك.

لقد سعى فريق من الباحثين للكشف عن هذه الآليات الخفية من خلال النظر مباشرة إلى نشاط الدماغ لدى الأمهات المصابات باكتئاب ما بعد الولادة. فقد استقطبوا أربعاً وثلاثين امرأة ولدن حديثاً ويعانين من الاكتئاب، بالإضافة إلى خمس وثلاثين أماً سليمة عملن كمجموعة مقارنة. ركزت الدراسة على كيفية تفاعل هؤلاء النساء مع مجموعة محددة من الصور: بطاقات تعرض وجوه أطفال تظهر تعبيرات وجهية متنوعة، تتراوح من الإشارات الطفيفة للجوع إلى علامات الضيق أو الفرح الواضحة. وطلبت الباحثات من الأمهات فرز هذه البطاقات إلى فئتين: تلك التي يبدو فيها الطفل راغباً في التواصل، وتلك التي يبدو فيها الطفل راغباً في الابتعاد. وكما كان متوقعاً من الدراسات السلوكية السابقة، كانت الأمهات المصابات بالاكتئاب أكثر عرضة لتفسير تعبيرات الرضيع على أنها رغبة في الانفصال، مما أظهر ميلاً واضحاً للانفصال عن الإشارات العاطفية للرضيع. وكان شدة هذا الانفصال مرتبطاً بشكل مباشر بمدى شعور الأم بالاكتئاب؛ فكلما ارتفعت درجات الاكتئاب لديها، زاد ميلها لرؤية الطفل كأنه يرغب في الانسحاب.

ولفهم سبب حدوث ذلك، استخدم العلماء نوعاً قوياً من ماسحات الدماغ التي تقيس النشاط أثناء استرخاء الشخص وإغلاق عينيه ببساطة. سمحت لهم هذه التقنية برؤية الأجزاء التي تكون هادئة أو نشطة طبيعياً دون ضغط مهمة محددة. وركزوا على شبكة من مناطق الدماغ المعروفة بأدائها لثلاث وظائف حاسمة: رؤية الوجوه، والشعور بالعواطف، وفهم ما يفكر فيه الآخرون. وكشفت النتائج أنه في الأمهات المصابات بالاكتئاب، كانت عدة مناطق رئيسية أقل نشاطاً بشكل ملحو de مقارنة بالمجموعة السليمة. وتحديداً، أظهرت الأجزاء المسؤولة عن التعرف على الوجوه، ومعالجة المشاعر العاطفية، ودمج المعلومات الاجتماعية انخفاضاً ملحوظاً في نشاطها الطبيعي التلقائي. وشمل ذلك مناطق في الجزء السفلي من الدماغ تساعدنا على تحديد الوجوه، ومناطق عميقة في الداخل تعالج المشاعر، وأجزاء بالقرب من الأعلى تساعدنا على فهم الحالات الذهنية للآخرين.

ذهبت الدراسة إلى ما هو أبعد من مجرد النظر في مناطق معزولة من الدماغ؛ فقد فحصت كيفية تواصل هذه المناطق المختلفة مع بعضها البعض. في الدماغ السليم، تكون هذه المناطق مثل فريق منسق جيداً، يتبادل المعلومات باستمرار للمساعدة في استجابة الوالدين بشكل مناسب لطفل يبكي أو يبتسم. أما في أدمغة الأمهات المصابات بالاكتئاب، فقد وجد الباحثون أن هذا التواصل كان مكسوراً. فالروابط بين المراكز البصرية التي ترى الوجه والمراكز العاطفية التي تشعر بحالة الطفل كانت أضعف. علاوة على ذلك، كانت المسارات التي تربط المناطق التي تعالج المشاعر بالمناطق التي تفهم السياق الاجتماعي معطلة أيضاً. وأظهرت البيانات أنه كلما زادت أعراض اكتئاب الأم، أصبحت هذه الروابط أضعف، لا سيما بين الجزء الأمامي من الفص الصدغي للدماغ والمناطق المعنية بالتعاطف والاستدلال الاجتماعي.

باستخدام تحليل متقدم، تتبع الباحثون اتجاه هذا التواصل المكسور. ووجدوا أنه في الأدمغة السليمة، يوجد تدفق متوازن للإشارات بين المناطق التي تتعامل مع الفهم الاجتماعي وتلك التي تتعامل مع ردود الفعل العاطفية. أما في الأمهات المصابات بالاكتئاب، فقد كان هذا التدفق معطلاً. إن قدرة الدماغ على إرسال الإشارات من المناطق المعرفية التي تفسر الإشارات الاجتماعية إلى المناطق العاطفية التي تولد الاستجابة قد انخفضت بشكل كبير. وهذا يشير إلى أن الانحياز السلبي الذي تظهره هؤلاء الأمهات ليس مجرد مسألة مزاج، بل هو تغيير جوهري في كيفية برمجة أدمغتهن لمعالجة وجوه أطفالهن. إن الدماغ يكافح لدمج ما يراه مع كيفية الشعور تجاهه، مما يؤدي إلى سوء تفسير احتياجات الرضيع.

تخلص الدراسة إلى أن اكتئاب ما بعد الولادة يغير البنية الأساسية للشبكات الاجتماعية والعاطفية في الدماغ. فمن خلال تقليل النشاط الطبيعي في المناطق الرئيسية وإضعاف الروابط بينها، تخلق هذه الحالة حاجزاً يمنع الأمهات من قراءة التعبيرات العاطفية لأطفالهن بدقة. هذا الاضطراب البيولوجي يساعد في تفسير سبب توجه هؤلاء الأمهات غريزياً بعيداً عن أطفالهن، ليس بسبب نقص في الحب، بل لأن أدمغتهن تصفي العالم من خلال عدسة من الانفصال. وبينما لا تقدم الأبحاث علاجاً فورياً، إلا أنها توفر خريطة واضحة للتغيرات البيولوجية المعنية، مما يشير إلى أن العلاجات المستقبلية قد تحتاج إلى استهداف هذه المسارات العصبية المحددة للمساعدة في استعادة التدفق الطبيعي للتواصل بين الأم والطفل.