The reduced resting-state neural activity and functional connectivity underlying facial emotion recognition process in postpartum depression

एक माँ और उसके नवजात के बीच के बंधन को अक्सर एक मौन, सहज बातचीत के रूप में वर्णित किया जाता है, जहाँ एक नज़र या एक हल्की सी शिकन शब्दों से अधिक महत्व रखती है। इस जुड़ाव को फलने-फूलने के लिए, माँ को शिशु के भावनात्मक संकेतों को सटीक रूप से पढ़ने में सक्षम होना चाहिए, जैसे कि एक रोने को सांत्वना की आवश्यकता के रूप में और एक मुस्कान को खेलने के निमंत्रण के रूप में समझना। जब एक माँ प्रसवोत्तर अवसाद (postpartum depression) से जूझती है, जो लगभग हर पाँच में से एक नई माँ को प्रभावित करने वाली एक सामान्य स्थिति है, तो यह नाजुक आदान-प्रदान बाधित हो सकता है। शोध लंबे समय से दिखाता है कि ऐसी माताएं अक्सर अपने बच्चे की भावनाओं को पहचानने में संघर्ष करती हैं, और वे शिशु के चेहरे के भावों की नकारात्मक व्याख्या करने की ओर प्रवृत्त होती हैं। यह पूर्वाग्रह अलगाव के एक चक्र की ओर ले जा सकता है, जहाँ माँ बच्चे के भावनात्मक संकेतों से बचने लगती है, जिससे संभावित रूप से बच्चे के सामाजिक विकास और स्वयं उस रिश्ते को नुकसान पहुँच सकता है। हालाँकि हम जानते हैं कि यह व्यवहारिक पैटर्न मौजूद है, लेकिन इसके पीछे के जैविक कारण काफी हद तक छिपे रहे हैं, जिससे वैज्ञानिक यह सोचने पर मजबूर हैं कि मस्तिष्क के भीतर ऐसा क्या होता है जो धारणा में इतना गहरा बदलाव लाता है।

शोधकर्ताओं की एक टीम ने इन छिपे हुए तंत्रों को खोजने के उद्देश्य से, प्रसवोत्तर अवसाद से ग्रस्त माताओं की मस्तिष्क गतिविधि को सीधे देखकर इसका पता लगाने का प्रयास किया। उन्होंने उन तैंतीस महिलाओं को चुना जिन्होंने हाल ही में बच्चे को जन्म दिया था और जो अवसाद का अनुभव कर रही थीं, साथ ही तुलनात्मक समूह के रूप में पैंतीस स्वस्थ माताओं को भी शामिल किया। अध्ययन ने इस बात पर ध्यान केंद्रित किया कि इन महिलाओं ने छवियों के एक विशिष्ट सेट के प्रति कैसी प्रतिक्रिया दी: कार्ड जिनमें विभिन्न चेहरे के भाव बना हुआ था, जो भूख के सूक्ष्म संकेतों से लेकर संकट या खुशी के स्पष्ट संकेतों तक विस्तृत थे। शोधकर्ताओं ने माताओं से इन कार्डों को दो श्रेणियों में वर्गीकृत करने के लिए कहा: वे जहाँ बच्चा जुड़ना चाहता था, और वे जहाँ बच्चा दूर हटना चाहता था। पिछले व्यवहारिक अध्ययनों के अनुरूप, अवसाद से ग्रस्त माताएं शिशु के भावों को विच्छेद (disconnect) की इच्छा के रूप में व्याख्या करने की अधिक संभावना रखती थीं, जो शिशु के भावनात्मक संकेतों से अलग होने की स्पष्ट प्रवृत्ति को दर्शाता है। इस अलगाव की गंभीरता सीधे तौर पर इस बात से जुड़ी थी कि माँ कितना अवसाद महसूस कर रही थी; उसका अवसाद स्कोर जितना अधिक था, वह बच्चे को उतना ही अधिक दूर हटने वाला समझती थी।

यह समझने के लिए कि ऐसा क्यों हो रहा था, वैज्ञानिकों ने एक शक्तिशाली प्रकार के ब्रेन स्कैनर का उपयोग किया जो यह मापता है कि व्यक्ति केवल आँखें बंद करके आराम की स्थिति में रहने के दौरान मस्तिष्क की गतिविधि कैसी होती है। इस तकनीक ने उन्हें यह देखने की अनुमति दी कि किसी विशिष्ट कार्य के दबाव के बिना मस्तिष्क के कौन से हिस्से स्वाभाविक रूप से शांत या सक्रिय थे। उन्होंने मस्तिष्क के उन क्षेत्रों के नेटवर्क पर ध्यान केंद्रित किया जो तीन महत्वपूर्ण कार्यों को संभालते हैं: चेहरों को देखना, भावनाओं को महसूस करना और यह समझना कि दूसरे क्या सोच रहे हैं। परिणामों से पता चला कि अवसाद से ग्रस्त माताओं में, कई प्रमुख क्षेत्र स्वस्थ समूह की तुलना में काफी कम सक्रिय थे। विशेष रूप से, चेहरों को पहचानने, भावनात्मक भावनाओं को संसाधित करने और सामाजिक जानकारी को एकीकृत करने के लिए जिम्मेदार मस्तिष्क के हिस्सों में उनकी स्वाभाविक, स्वतःस्फूर्त गतिविधि में उल्लेखनीय कमी देखी गई। इसमें मस्तिष्क के निचले हिस्से के क्षेत्र शामिल थे जो चेहरे की पहचान करने में मदद करते हैं, भावनाओं को संसाधित करने वाले गहरे क्षेत्र, और ऊपरी हिस्से के भाग जो दूसरों की मानसिक अवस्थाओं को समझने में मदद करते हैं।

अध्ययन केवल अलग-थलग मस्तिष्क क्षेत्रों को देखने से आगे बढ़ा; इसने यह भी जांचा कि ये विभिन्न क्षेत्र एक-दूसरे से कैसे संवाद करते हैं। एक स्वस्थ मस्तिष्क में, ये क्षेत्र एक सुव्यवस्थित टीम की तरह होते हैं, जो एक रोते या मुस्कुराते बच्चे के प्रति उचित प्रतिक्रिया देने में मदद करने के लिए लगातार सूचनाओं का आदान-प्रदान करते हैं। अवसाद से ग्रस्त माताओं में, शोधकर्ताओं ने पाया कि यह संचार टूट गया था। चेहरे को देखने वाले दृश्य केंद्रों और बच्चे की स्थिति को महसूस करने वाले भावनात्मक केंद्रों के बीच के संबंध कमजोर थे। इसके अलावा, भावनाओं को संसाधित करने वाले क्षेत्रों और सामाजिक संदर्भ को समझने वाले क्षेत्रों को जोड़ने वाले मार्ग भी बाधित थे। डेटा ने दिखाया कि माँ के अवसाद के लक्षण जितने गंभीर थे, ये संबंध उतने ही कमजोर होते गए, विशेष रूप से मस्तिष्क के टेम्पोरल लोब के अगले हिस्से और सहानुभूति एवं सामाजिक तर्क से जुड़े क्षेत्रों के बीच।

उन्नत विश्लेषण का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने इस टूटे हुए संचार की दिशा का पता लगाया। उन्होंने पाया कि स्वस्थ मस्तिष्क में, सामाजिक समझ को संभालने वाले क्षेत्रों और भावनात्मक प्रतिक्रिया उत्पन्न करने वाले क्षेत्रों के बीच संकेतों का एक संतुलित प्रवाह होता है। अवसादग्रस्त माताओं में, यह प्रवाह बाधित था। संज्ञानात्मक क्षेत्रों (cognitive areas) से, जो सामाजिक संकेतों की व्याख्या करते हैं, भावनात्मक क्षेत्रों तक, जो प्रतिक्रिया उत्पन्न करते हैं, संकेतों को भेजने की मस्तिष्क की क्षमता काफी कम हो गई थी। यह सुझाव देता है कि इन माताओं में दिखने वाला नकारात्मक पूर्वाग्रह केवल मनोदशा का मामला नहीं है, बल्कि यह एक मौलिक परिवर्तन है कि उनके मस्तिष्क उनके बच्चे के चेहरे को संसाधित करने के लिए कैसे वायर्ड (wired) हैं। मस्तिष्क यह समझने में संघर्ष कर रहा है कि जो देखा गया है उसे कैसे महसूस किया जाना चाहिए, जिससे शिशु की जरूरतों की गलत व्याख्या होती है।

अध्ययन यह निष्कर्ष निकालता है कि प्रसवोत्तर अवसाद मस्तिष्क के सामाजिक और भावनात्मक नेटवर्क की संरचना को ही बदल देता है। प्रमुख क्षेत्रों में स्वाभाविक गतिविधि को कम करके और उनके बीच के संबंधों को कमजोर करके, यह स्थिति एक ऐसी बाधा उत्पन्न करती है जो माताओं को उनके शिशुओं के भावनात्मक भावों को सटीक रूप से पढ़ने से रोकती है। यह जैविक व्यवधान यह समझाने में मदद करता है कि ये माताएं स्वाभाविक रूप से अपने बच्चों से दूर क्यों हट जाती हैं, प्यार की कमी के कारण नहीं, बल्कि इसलिए क्योंकि उनके मस्तिष्क दुनिया को अलगाव के लेंस के माध्यम से देख रहे हैं। हालांकि यह शोध कोई तत्काल उपचार प्रदान नहीं करता है, लेकिन यह शामिल जैविक परिवर्तनों का एक स्पष्ट मानचित्र प्रदान करता है, जो यह सुझाव देता है कि भविष्य के उपचारों को इन विशिष्ट तंत्रिका मार्गों (neural pathways) को लक्षित करने की आवश्यकता हो सकती है ताकि माँ और बच्चे के बीच संचार के स्वाभाविक प्रवाह को बहाल करने में मदद मिल सके।