Urban-Rural Disability Disparities Among Older Adults in Mexico, India, and China

مع نمو سكان العالم في السن، يغير تحول هادئ ملامح المجتمعات، لا سيما في الدول التي تشهد تطوراً سريعاً. ولا يقتصر هذا التحول على طول عمر الناس فحسب، بل يتعلق أيضاً بمكان عيشهم وكيفية تأثر حياتهم اليومية ببيئتهم. ففي أجزاء كثيرة من العالم، يحدث الشيخوخة جنباً إلى جنب مع انتقال جماعي ضخم من الريف إلى المدن. وبالنسبة لكبار السن، يجلب هذا التغيير تحدياً محدداً: القدرة على رعاية أنفسهم. ويعرف الباحثون هذه القدرة بأنها الاستطاعة على أداء المهام اليومية الأساسية، مثل الاستحمام، واللبس، والأكل، واستخدام المرحاض. وعندما تتفاعل الحالات الصحية مع بيئة الشخص، يمكن أن تصبح هذه المهام صعبة أو مستحيلة، مما يؤدي إلى ما يسميه الخبراء "الإعاقة". وبينما من المعروف أن كبار السن في المناطق الريفية غالباً ما يواجهون تحديات صحية أكثر من أولئك الذين يعيشون في المدن، فإن الأسباب وراء هذه الفجوة معقدة؛ فهي تنطوي على مزيج من التاريخ الشخصي، والموارد الاقتصادية، والدعم الأسري، والوصول إلى الرعاية الطبية. وإن فهم كيفية تفاعل هذه العوامل بدقة في بلدان مختلفة أمر بالغ الأهمية، لأن الحلول التي تنجح في مكان ما قد لا تنجح في مكان آخر.

لقد سعت دراسة حديثة لفك تشابك هذه الخيوط من خلال النظر في ثلاث دول متميزة: المكسيك والهند والصين. وقد اختيرت هذه البلدان لأنها جميعاً دول متوسطة الدخل تشهد شيخوخة وتوسعاً حضرياً سريعاً، ومع ذلك لكل منها طريقة فريدة في تنظيم المجتمع تؤثر على الحياة الريفية. ففي المكسيك، يرتبط الحرمان التاريخي غالباً بالتحدث بلغة أصلية. وفي الهند، يرتبط بنظام الطبقات، وتحديداً الطبقات والقبائل المجدولة. أما في الصين، فهناك نظام تسجيل يُعرف باسم "هوكو" (hukou) يميز بين السكان في الحضر والريف، مما يحد غالباً من المزايا الاجتماعية المتاحة لأولئك الذين يعيشون في الأرياف. جمع الباحثون بيانات من ما يقرب من 52,000 شخص تزيد أعمارهم عن 60 عاماً في هذه الدول الثلاث. وطرحوا سؤالاً بسيطاً ولكنه حيوي: هل يواجه كبار السن في المناطق الريفية صعوبة أكبر في أداء المهام اليومية مقارنة بأولئك الذين يعيش في المدن، وإذا كان الأمر كذلك، فما السبب؟

كانت الإجابة "نعم" واضحة، لكن "السبب" اختلف بشكل كبير من بلد إلى آخر. ففي الأماكن الثلاثة، سجل كبار السن الذين يعيشون في المناطق الريفية معدلات أعلى من الصعوبة في أداء المهام اليومية مقارنة بنظرائهم في الحضر. ومع ذلك، عندما قام الباحثون بتعديل تحليلهم لمراعاة عوامل الخطر المختلفة، تغيرت القصة لكل دولة. ففي المكسيك، فُسر الفارق في الإعاقة بين سكان الريف والحضر جزئياً بحقيقة أن المناطق الريفية تضم تركيزاً أعلى من المتحدثين باللغات الأصلية، وهي مجموعة واجهت حرمانًا تاريخيًا. وبمجرد أن راعى الباحثون مستويات التعليم، تقلصت الفجوة أكثر، مما يشير إلى أن نقص التعليم يلعب دوراً في ذلك. ومن المثير للاهتمام أنه عندما نظروا في عدد الحالات المرضية المزمنة التي يعاني منها الناس، زادت الفجوة في الريف فعلياً؛ وهذا يعني أنه لو كان سكان الريف في المكسيك لديهم نفس عدد المشكلات الصحية التي يعاني منها سكان المدن، لكانت معدلات الإعاقة لديهم أعلى، مما يشير إلى وجود عوامل أخرى غير مقاسة مثل البنية التحتية أو جودة الرعاية.

وقد روت الحالة في الهند قصة مختلفة. ففي الهند، كان ارتفاع معدلات الإعاقة في المناطق الريفية مفسراً جزئياً بكون السكان في الريف يضمون المزيد من الأشخاص المنتمين إلى طبقات وقبائل تعرضت للحرمان تاريخياً. كما لعب التعليم وثروة الأسرة دوراً كبيراً في تفسير الفجوة؛ فعندما تم أخذ هذه العوامل في الاعتبار، انخفض الفرق بين معدلات الإعاقة في الريف والحضر. ومع ذلك، وعلى غرار المكسيك، عندما راعى الباحثون الأمراض المزمنة، ظهرت مشكلة الريف مرة أخرى. ويشير هذا إلى أنه بينما يعد التعليم والثروة أمرين مهمين، فإن عبء الأمراض غير المعالجة أو غير المشخصة في ريف الهند يعد محركاً قوياً للإعاقة. وقد أشارت البيانات إلى أنه لو كان لدى سكان الريف نفس الملفات الصحية لسكان المدن، لكان خطر الإصابة بالإعاقة لديهم أكثر وضوحاً.

أما الصين فقد قدمت نمطاً مختلفاً. ففي هذا البلد، ظل المعدل المرتفع للإعاقة بين كبار السن في المناطق الريفية ثابتاً حتى بعد تعديل نظام "الهوكو"، والتعليم، والثروة، وحجم الأسرة، والوصول إلى معاشات التقاعد أو التأمين الصحي؛ إذ لم تؤدِ هذه العوامل إلى تقليل التفاوت الملحوظ بشكل كبير. ومع ذلك، كشف تحليل التفكيك العميق أن المستويات العالية من التعليم قد توسطت العلاقة بين العيش في منطقة ريفية ووجود إعاقة، حيث استحوذت على جزء صغير من التأثير. ويشير هذا إلى أنه بينما تبدو العوائق الهيكلية التي يواجهها سكان الريف في الصين عميقة وتستمر بما يتجاوز المقاييس القياسية للثروة أو الدعم الأسري، فإن التحصيل التعليمي يلعب دوراً محدداً، وإن كان محدوداً، في هذا التفاوت.

تسلط الدراسة الضوء على أنه لا توجد وصفة واحدة لعلاج تفاوتات الإعاقة في المناطق الريفية. ففي المكسيك والهند، يمكن أن يساعد تحسين التعليم ومعالجة عدم المساواة التاريخية في سد الفجوة، لكن الباحثين أشاروا أيضاً إلى أن وجود الأمراض المزمنة في الريف يبدو وكأنه يحجب المدى الحقيقي للمشكلة. فلو كان لدى سكان الريف وصول أفضل للتشخيص والعلاج، لربما كانت معدلات الإعاقة لديهم أعلى مما هي عليه حالياً، مما يكشف عن حاجة أعمق للدعم. أما في الصين، فيبدو أن القضية متجذرة في البنية الأساسية لكيفية الفصل بين الحياة الريفية والحضرية، مما يتطلب حلولاً تتجاوز مجرد التدخلات الاقتصادية أو التعليمية البسيطة، رغم أن التعليم يظل عاملاً محدداً. وفي نهاية المطاف، تؤكد الدراسة أنه مع استمرار عملية التوسع الحضري في هذه الدول، يجب أن تُصمم السياسات لتناسب السياقات الاجتماعية والتاريخية الخاصة بكل بلد لضمان قدرة كبار السن على التقدم في السن بكرامة، سواء عاشوا في مدينة صاخبة أو في قرية هادئة.