Prevalence of undernutrition and environmental factors estimated using the composite index of anthropometric failure among children aged 24-59 months in the Democratic Republic of Congo: a secondary data analysis of the National Nutrition Survey 2023

الجوع الصامت لسنوات "ما بين الفترات"

تخيل جسم الإنسان كمنزل قيد الإنشاء. في أول 1,000 يوم من حياة الطفل — من لحظة الإخصاب حتى بلوغه عامه الثاني — تكون ورشة البناء هذه هي الأكثر حرجًا. هذا هو الوقت الذي تُصب فيه الأساسات وتُرفع فيه العوارض الرئيسية. يعلم خبراء الصحة العامة هذا الأمر منذ زمن طويل، حيث يصبون الموارد لتغذية وحماية الرضع خلال هذه "النافذة الذهبية". ولكن ماذا يحدث بعد أن ينتهي بناء المنزل "افتراضيًا"؟ غالبًا ما يلملم طاقم البناء معداته، ويُترك المبنى لمواجهة العواصف بمفرده. هذه هي قصة الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 24 و59 شهرًا (حوالي 2 إلى 5 سنوات). إنهم أطفال "ما بين الفترات": أكبر من أن يعتمدوا على تركيبات حليب الرضع، وأصغر من أن يعولوا أنفسهم بالكامل.

في هذا الركن المحدد من العلم، يحاول الباحثون فهم سبب انهيار بعض هذه المنازل "ما بين الفترات" بينما تصمد أخرى بقوة. وللقيام بذلك، يستخدمون شريط قياس خاصًا يسمى المؤشر المركب للفشل الأنثروبومتري (CIAF). فكر في فحوصات الصحة التقليدية كأنها تنظر إلى منزل من خلال ثلاث نوافذ منفصلة: واحدة للطول (التقزم)، وواحدة للوزن بالنسبة للطول (الهزال)، وواحدة للوزن الإجمالي (نقص الوزن). إذا نظرت من نافذة واحدة فقط، فقد تفوتك شقوق في الجدار مخفية خلف النوافذ الأخرى. أما الـ CIAF فهو مثل طائرة بدون طيار (درون) تحلق فوق المنزل بأكمله، وتكتشف أي علامة من علامات الفشل الهيكلي. إذا كان الطفل يعاني من فشل في أي من هذه المجالات الثلاثة، فإن الـ CIAF يصنفه على أنه "يعاني من سوء التغذية". وهذا أمر مهم لأنه في أماكن مثل جمهورية الكونغو الديمقراطية، حيث الموارد نادرة، فإن تفويت هذه الشقوق المخفية يعني تفويت الأطفال الذين يحتاجون إلى المساعدة أكثر من غيرهم.

الكشف الكبير: أزمة خفية في الكونغو

الآن، دعونا نركز على جمهورية الكونغو الديمقراطية، وهي بلد يتسم مشهده بتنوع هائل بقدر تنوع تحدياته. قرر فريق من الباحثين إلقاء نظرة جديدة على أطفال "ما بين الفترات" (أعمار 24 إلى 59 شهرًا) باستخدام مجموعة بيانات ضخمة من المسح الوطني للتغذية لعام 2023. لم يكتفوا فقط بعدّ الرؤوس؛ بل حللوا بيانات 10,512 طفلًا عبر جميع المقاطعات الـ 26. ما كان هدفهم؟ معرفة العوامل التي تعمل كدرع ضد الجوع والعوامل التي تعمل كعاصفة، وتحديدًا للأطفال الذين تجاوزوا عاميهم الأولين بالفعل.

الإحصائية الصادمة
أول ما وجده الباحثون هو رقم يجب أن يجعل أي شخص يجلس مستقيمًا من الدهشة: 56.7% من هؤلاء الأطفال يعانون من سوء التغذية. هذا يعني أن أكثر من نصف الأطفال في هذه الفئة العمرية يعانون. لكن القصة تصبح أكثر إثارة للاهتمام عندما تنظر إلى أين يعيشون. إنها قصة كونغوين: في المدن، يعاني حوالي 44.9% من هؤلاء الأطفال من سوء التغذية. ولكن في الأرياف، يقفز هذا الرقم إلى 63.7%. يبدو الأمر كما لو أن أطفال الريف يقاتلون عاصفة أشد وطأة من أقربائهم في المدن.

"الدرع السحري" للتعليم
إذا كنت تبحث عن قوة خارقة تحمي هؤلاء الأطفال، فإن الدراسة تشير إلى مصدر واحد واضح: تعليم الأم. وجد الباحثون أن التعليم يعمل كحقل قوة.

• إذا لم تكن للأم دراسة رسمية، فإن خطر إصابة طفلها بسوء التغذية يكون مرتفعًا.
• إذا حصلت على تعليم ثانوي، ينخفض الخطر بشكل كبير.
• لكن السحر الحقيقي يحدث مع الشهادة الجامعية. وجدت الدراسة أنه عندما تحصل الأم على شهادة جامعية، تنخفض نسبة انتشار سوء التغذية في المناطق الريفية إلى حوالي 33%.
• وهنا الجزء المذهل: الطفل في الريف الذي لديه أم جامعية هو في الواقع في حال أفضل من طفل في المدينة أمُه بلا تعليم على الإطلاق. في المدن، يواجه أطفال الأمهات غير المتعلمات معدل سوء تغذية يصل إلى 54%. يشير هذا إلى أن التعليم أداة قوية جدًا لدرجة أنها يمكن أن تتغلب حتى على عيوب العيش في الريف.

"مشاكل الأولاد" و"تأثير الأسرة الكبيرة"
كشفت الدراسة أيضًا عن بعض الأنماط البيولوجية والاجتماعية المفاجئة.

• فجوة الأولاد: الأولاد أكثر عرضة للخطر من الفتيات. عبر جميع الفئات، يزداد احتمال إصابة الأولاد بسوء التغذية بنسبة 34% مقارنة بالفتيات. وفي المناطق الريفية، تتسع هذه الفجوة لتصبح أكبر، حيث يواجه الأولاد خطرًا أعلى بنسبة 40%. يبدو أن الطبيعة جعلت هؤلاء الصغار من الذكور أكثر هشاشة تجاه البيئة القاسية.
• عامل حجم الأسرة: امتلاك أسرة كبيرة ليس دائمًا أمرًا ممتعًا عندما تكون الموارد شحيحة. فالأطفال في الأسر التي تضم أكثر من طفلين تحت سن الخامسة هم أكثر عرضة لسوء التغذية بنسبة 24%. الأمر يشبه تقسيم بيتزا إلى قطع كثيرة جدًا؛ الجميع يحصل على قطعة أصغر. وكان هذا واضحًا بشكل خاص في المدن، حيث قفز الخطر إلى 40% للعائلات الكبيرة، ويرجع ذلك على الأرجح إلى ارتفاع تكلفة الغذاء وصعوبة الحصول عليه.
• فخ العمر: مع تقدم الأطفال في السن، يبدو أنهم يتسللون عبر الشقوق. فالأطفال الذين تزيد أعمارهم عن 36 شهرًا هم أكثر عرضة لسوء التغذية بنسبة 20% من الأصغر سنًا. يبدو أنه بمجرد تجاوز الطفل عامه الثالث، يتم إيقاف تشغيل "جهاز مراقبة الطفل" ويتوقفون عن تلقي الرعاية الإضافية التي يحتاجونها.

الدورة المفرغة للاتساخ والمرض
نظر الباحثون أيضًا في البيئة، وتحديدًا عوامل "WASH" (المياه، الصرف الصحي، والنظافة). ووجدوا أن نظافة اليدين الضعيفة هي أحد الأسباب الرئيسية. إذا لم تتوفر لعائلة مرافق جيدة لغسل اليدين، فإن الطفل يكون أكثر عرضة لسوء التغذية بنسبة 20%. لا يتعلق الأمر فقط بكون الشخص متسخًا؛ بل يتعلق بدورة مفرغة. النظافة السيئة تؤدي إلى الإسهال، والإسهال يسرق العناصر الغذائية من الجسم. في الواقع، الطفل الذي عانى من الإسهال مؤخرًا هو أكثر عرضة لسوء التغذية بنسبة 25%. وفي المدن، هذه الصلة أقوى، حيث يضاعف الإسهال خطر سوء التغذية تقريبًا.

ما تقوله الدراسة عما يجب أن نفعله
لا تكتفي الورقة البحثية بسرد المشكلات؛ بل ترسم طريقًا للمضي قدمًا. يجادل المؤلفون بأننا بحاجة إلى التوقف عن معاملة "الألف يوم الأولى" باعتبارها الوقت الوحيد المهم. نحن بحاجة إلى الاستمرار في مراقبة هؤلاء الأطفال الأكبر سنًا. وهم يقترحون:

1. إبقاء مخططات النمو مفتوحة: تحتاج البرامج الصحية إلى الاستمرار في مراقبة الأطفال لفترة طويلة بعد عامهم الثاني.
2. تعليم الفتيات: الاستثمار في تعليم الفتيات هو أقوى وسيلة لكسر حلقة الجوع.
3. التنظيف: تحسين نظافة اليدين ومنع الإسهال لا يقل أهمية عن تقديم الطعام.
4. التطعيم: الحفاظ على تطعيم الأطفال ضد أمراض مثل الحصبة هو درع مثبت ضد سوء التغذية.

باختًا، تكشف هذه الدراسة أن سنوات "ما بين الفترات" هي ساحة معركة صامتة. بينما يركز العالم على الرضع، يعاني جزء كبير من أطفال ما قبل المدرسة في جمهورية الكونغو الديمقراطية بصمت. لكن الخبر الجيد هو أننا نعرف تمامًا ما يساعد: الأمهات المتعلمات، الأيدي النظيفة، أعباء الأسر الأصغر، وقليل من الاهتمام الإضافي للأولاد والأطفال الأكبر سنًا. إنه تذكير بأن بناء مستقبل صحي لا يتوقف عندما يكمل الطفل عامه الثاني؛ بل تتغير قواعد اللعبة فقط.