Sociodemographic Factors Associated with Rural-Urban Disparities in Malnutrition among Under-five Children in Abia State, Nigeria

في عالم الصحة العامة، لا توجد تحديات فورية أو مفطرة للقلب مثل معاناة طفل صغير في الحصول على ما يكفي من الطعام. فسوء التغذية ليس مجرد مسألة معدة فارغة؛ بل هو حالة معقدة لا يتلقى فيها جسم الطفل التوازن الصحيح من العناصر الغذائية لينمو ويتطور بشكل سليم. ويمكن أن يتجلى ذلك في كون الطفل نحيفاً جداً بالنسبة لطوله، أو قصيراً جداً بالنسبة لعمره، أو يفتقر إلى الفيتامينات الأساسية التي تحافظ على وظائف الدماغ والجسم. وبينما تعد هذه قضية عالمية، إلا أنها تضرب بقوة أكبر في البلدان منخفضة الدخل، حيث يمكن أن تكون الفجوة بين احتياجات الطفل وما يتلقاه بالفعل مسألة حياة أو موت. وفي نيجيريا، وهي واحدة من أكثر الدول سكانية في أفريقيا، تبدو هذه المشكلة حادة بشكل خاص، مع وجود ملايين الأطفال الذين يواجهون خطر نقص التغذية. ومع ذلك، فإن القصة ليست هي نفسها في كل مكان؛ فالطفل الذي ينشأ في مدينة صاخبة غالباً ما يواجه مخاطر مختلفة ويتمتع بموارد مختلفة عن طفل ينشأ في قرية هادئة. إن فهم هذه الاختلافات أمر بالغ الأهمية، لأن الحل الذي قد ينجح في المدينة قد يفشل في الريف، والعكس صحيح.

لقد شرع الباحثون مؤخراً في رسم خريطة لهذه الاختلافات في ولاية أبيا، الواقعة في الجزء الجنوبي الشرقي من نيجيريا. أرادوا معرفة أي العوامل في الحياة اليومية للأسرة كانت مرتبطة بكون الطفل يعاني من سوء التغذية. ركزوا على الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ستة أشهر وخمس سنوات، وهي نافذة حرجة ينمو فيها الجسم بسرعة ويحتاج إلى تغذية مستمرة وعالية الجودة. نظر الفريق، الذي قاده علماء من مركز "سولينا" للتنمية والبحوث الدولية، إلى مكانين مختلفين تماماً: بندي، وهي منطقة ريفية ذات خدمات أقل، وأومويا جنوب، وهي مركز حضري يتمتع ببنية تحتية أكثر. ومن خلال مقارنة الأسر في هذين الإعدادين، أملاً في الكشف عن الدوافع الاجتماعية والاقتصادية المحددة التي تجعل بعض الأطفال أكثر عرضة للخطر من غيرهم.

تضمنت الدراسة 842 زوجاً من مقدمي الرعاية وأطفالهم. لم يكتفِ الباحثون بطرح الأسئلة فحسب، بل قاموا بقياس الأطفال بدقة. استخدموا شريط قياس بسيط للتحقق من محيط الجزء العلوي من ذراع الطفل، وهي طريقة سريعة وموثوقة لرصد سوء التغذية الحاد، وهو نقص حاد في الغذاء يمكن أن يحدث بسرعة. كما قاموا بقياس وزن وطول الأطفال لحساب درجة تخبرهم ما إذا كان الطفل نحيفاً جداً أو سميناً جداً بالنسبة لحجمه. وإلى جانب هذه القياسات البدنية، طرح الفريق أسئلة تفصيلية حول الأسرة: مقدار التعليم الذي حصل عليه مقدم الرعاية، أين وُلد الطفل، ماذا أكل الطفل في الأسبوع الماضي، وهل لدى الأسرة إمكانية الوصول إلى مستشفى.

رسمت النتائج صورة واضحة للانقسام بين المدينة والقرية. فالأطفال الذين يعيشون في المنطقة الريفية في "بندي" كانوا أكثر عرضة للإصابة بسوء التغذية الحاد بشكل ملحوظ مقارنة بأولئك الذين يعيشون في المنطقة الحضرية في "أومويا جنوب". في الواقع، جاء أكثر من نصف الأطفال الذين يعانون من سوء التغذية في الدراسة من الجانب الريفي. وعندما نظر الباحثون إلى الصورة الأوسع للوزن والطول، وجدوا أن الأطفال في المناطق الريفية لا يزالون معرضين لخطر أكبر في حالة الوزن غير الصحية مقارنة بنظرائهم في المدينة. وهذا يشير إلى أن مجرد العيش في منطقة ريفية يضيف طبقة من المخاطر تتجاوز مجرد دخل الأسرة أو وظيفة الأم. ويبدو أن نقص الرعاية الصحية القريبة، وصعوبة الحصول على أطعمة متنوعة، والندرة العامة للموارد في الريف، تخلق بيئة أصعب لنمو الطفل.

ومع ذلك، فإن العامل الأكثر قوة الذي وجده الباحثون لم يكن مكان عيش الطفل، بل مستوى تعليم مقدم الرعايـة. فقد برز التعليم كدرع ضد سوء التغذية. فمقدمو الرعاية الذين التحقوا بالجامعة كانوا أقل عرضة بكثير لأن يكون لديهم طفل يعاني من سوء التغذية. وكان هذا التأثير الوقائي قوياً لدرجة أنه في المناطق الريفية، أدى وجود مقدم رعاية حاصل على درجة جامعية إلى تقليل احتمالات إصابة الطفل بحالة وزن غير طبيعية بنسبة 95%. كما أحدث التعليم الثانوي فرقاً كبيراً. ووجد الباحثون أن مقدمي الرعاية المتعلمين كانوا أفضل في اتخاذ القرارات الصحيحة لأطفالهم، سواء كان ذلك يعني معرفة أنواع الأطعمة التي يجب تقديمها، أو متى يجب طلب المساعدة الطبية، أو كيفية إدارة موارد الأسرة. وفي المدينة، حيث قد تكون الموارد الأخرى مثل العيادات والأسواق أكثر توفراً، كان التعليم مهماً أيضاً ولكنه كان أقل أهمية قليلاً مما هو عليه في القرية، حيث بدا أنه شريان الحياة الأهم لصحة الطفل.

لعب العمر أيضاً دوراً رئيسياً. فالأطفال الأصغر سناً، الذين تتراوح أعمارهم بين صفر و24 شهراً، كانوا الأكثر عرضة للخطر. في كل من المدينة والقرية، سجلت هذه الفئة العمرية أعلى معدلات سوء التغذية. وهذا منطقي، حيث أن هذه هي الفترة التي ينتقل فيها الطفل من حليب الأم إلى الأطعمة الصلبة، وهي فترة تتطلب اهتماماً دقيقاً بالنظام الغذائي. فإذا لم تكن الأطعمة المقدمة مغذية بما يكفي، أو إذا مرض الطفل، فقد يتوقف نموه بسرعة. كما سلطت الدراسة الضوء على أهمية مكان ولادة الطفل. فالأطفال الذين ولدوا خارج المستشفى، وغالباً في المنزل، كانوا أكثر عرضة لسوء التغذية من أولئك الذين ولدوا في منشأة طبية. ويرجع ذلك على الأرجح إلى أن الأمهات اللواتي يلدن في المستشفيات يتلقين نصائح حاسمة حول التغذية ورعاية حديثي الولادة قد يفتقدنها إذا ولدن في المنزل.

ومن المثير للاهتمام أن الدراسة وجدت أن معرفة مقدم الرعاية بالتغذية لم تترجم دائماً إلى نتائج أفضل، خاصة في المناطق الريفية. فبعض الأمهات اللواتي عرفن بالضبط ما يحتاجه أطفالهن، لا يزلن يمتلكن أطفالاً يعانون من سوء التغذية. وهذا يشير إلى أن معرفة الإجابة الصحيحة ليست كافية إذا لم تكن لديك الوسائل للعمل بها. فقد تعرف الأم أنها بحاجة لإطعام طفلها الخضروات والبيض، ولكن إذا كانت تلك الأطعمة باهظة الثمن أو مستحيلة العثور عليها في قريتها، فإن معرفتها لا يمكنها حماية الطفل. وهذا يشير إلى حقيقة أعمق: التعليم والمعرفة قويان، لكنهما يحتاجان إلى دعم من خلال الوصول إلى الغذاء والرعاية الصحية.

لاحظ الباحثون أيضاً نمطاً يتعلق بجنس الطفل. فقد كان الأولاد أكثر عرضة لامتلاك حالة وزن غير طبيعية من الفتيات في كل من المدينة والقرية. وبينما لم تستطع الدراسة تفسير سبب حدوث ذلك بالضبط، إلا أنه يتماشى مع نتائج أخرى تشير إلى أن الأولاد قد يكون لديهم احتياجات غذائية أعلى بسبب معدلات النمو الأسرع، مما يجعلهم أكثر حساسية لنقص الغذاء.

في نهاية المطاف، لا تقدم هذه الدراسة حلاً سحرياً، لكنها تقدم خريطة واضحة لمكان تركيز الجهود. فهي تظهر أنه بينما يعد سوء التغذية مشكلة في كل مكان، فإن الحلول يجب أن تُصمم لتناسب التحديات المحددة لكل مكان. ففي ريف ولاية أبيا، قد تكون الطريقة الأكثر فعالية لحماية الأطفال هي الاستثمار بقوة في تعليم الفتيات والنساء، لضمان امتلاكهن الأدوات اللازمة للتعامل مع بيئة شحيحة الموارد. أما في المناطق الحضرية، فقد يتحول التركيز نحو ضمان قدرة حتى الأسر الأقل تعليماً على الوصول إلى الرعاية الصحية وتنوع الأطعمة الذي توفره المدينة. إن الطريق إلى الأمام ليس نموذجاً واحداً يناسب الجميع؛ بل يتطلب إدراك أن الطفل في القرية والطفل في المدينة يواجهان عقبات مختلفة، وأن مفتاح صحتهم يكمن في معالجة تلك العوائق المحددة بدقة وعناية.