Sociodemographic Factors Associated with Rural-Urban Disparities in Malnutrition among Under-five Children in Abia State, Nigeria

सार्वजनिक स्वास्थ्य की दुनिया में, बहुत कम चुनौतियाँ इतनी तात्कालिक या इतनी हृदयविदारक होती हैं जितनी कि एक छोटे बच्चे के पर्याप्त भोजन पाने का संघर्ष। कुपोषण केवल खाली पेट का मामला नहीं है; यह एक जटिल स्थिति है जहाँ बच्चे का शरीर ठीक से बढ़ने और विकसित होने के लिए आवश्यक पोषक तत्वों का सही संतुलन प्राप्त नहीं कर पाता है। यह इस रूप में प्रकट हो सकता है कि एक बच्चा अपनी लंबाई के हिसाब से बहुत दुबला है, अपनी उम्र के हिसाब से बहुत छोटा है, या उन आवश्यक विटामिनों की कमी से जूझ रहा है जो मस्तिष्क और शरीर को कार्य करने में मदद करते हैं। हालाँकि यह एक वैश्विक मुद्दा है, लेकिन इसका सबसे गहरा प्रभाव कम आय वाले देशों में पड़ता है, जहाँ एक बच्चे की जरूरतों और उसे वास्तव में जो प्राप्त होता है, उसके बीच का अंतर जीवन और मृत्यु का मामला हो सकता है। नाइजीरिया में, जो अफ्रीका के सबसे अधिक जनसंख्या वाले देशों में से एक है, यह समस्या विशेष रूप से गंभीर है, जहाँ लाखों बच्चे कुपोषण के खतरे का सामना कर रहे हैं। फिर भी, कहानी हर जगह एक जैसी नहीं है। एक हलचल भरे शहर में बढ़ने वाले बच्चे को अक्सर एक शांत गाँव के बच्चे की तुलना में अलग जोखिमों का सामना करना पड़ता है और उसके पास अलग संसाधन होते हैं। इन अंतरों को समझना महत्वपूर्ण है, क्योंकि एक समाधान जो शहर में काम कर सकता है, वह ग्रामीण इलाकों में विफल हो सकता है, और इसके विपरीत भी।

शोधकर्ताओं ने हाल ही में नाइजीरिया के दक्षिण-पूर्वी हिस्से में स्थित अबिया राज्य (Abia State) में इन अंतरों का मानचित्रण करने का प्रयास किया। वे यह जानना चाहते थे कि परिवार के दैनिक जीवन के कौन से कारक एक बच्चे के कुपोषित होने से जुड़े थे। उन्होंने छह महीने से पांच वर्ष की आयु के बच्चों पर ध्यान केंद्रित किया, जो एक महत्वपूर्ण समय है जब शरीर तेजी से बढ़ता है और इसे निरंतर, उच्च गुणवत्ता वाले पोषण की आवश्यकता होती है। सोलिना सेंटर फॉर इंटरनेशनल डेवलपमेंट एंड रिसर्च (Solina Centre for International Development and Research) के वैज्ञानिकों के नेतृत्व में टीम ने दो बहुत अलग स्थानों को देखा: बेंड (Bende), जो कम सेवाओं वाला एक ग्रामीण क्षेत्र है, और उमुआहिया साउथ (Umuahia South), जो अधिक बुनियादी ढांचे वाला एक शहरी केंद्र है। इन दोनों परिवेशों के परिवारों की तुलना करके, वे उन विशिष्ट सामाजिक और आर्थिक कारकों को उजागर करने की आशा करते थे जो कुछ बच्चों को दूसरों की तुलना में अधिक संवेदनशील बनाते हैं।

इस अध्ययन में देखभाल करने वालों (caregivers) और उनके बच्चों के 842 जोड़े शामिल थे। शोधकर्ताओं ने केवल प्रश्न ही नहीं पूछे; उन्होंने सटीकता के साथ बच्चों का मापन भी किया। उन्होंने तीव्र कुपोषण (acute malnutrition) को पहचानने के लिए बच्चे की ऊपरी बांह की परिधि की जांच करने हेतु एक साधारण टेप का उपयोग किया, जो भोजन की गंभीर कमी को पहचानने का एक त्वरित और विश्वसनीय तरीका है। उन्होंने बच्चे के वजन और ऊंचाई को भी मापा ताकि एक ऐसा स्कोर निकाला जा सके जो यह बता सके कि बच्चा अपनी शारीरिक बनावट के हिसाब से बहुत दुबला है या बहुत भारी है। इन शारीरिक मापों के साथ-साथ, टीम ने परिवार के बारे में विस्तृत प्रश्न पूछे: देखभाल करने वाले की शिक्षा कितनी थी, बच्चा कहाँ पैदा हुआ था, पिछले सप्ताह बच्चे ने क्या खाया था, और क्या परिवार की किसी अस्पताल तक पहुँच थी।

परिणामों ने शहर और गाँव के बीच के अंतर की एक स्पष्ट तस्वीर पेश की। ग्रामीण क्षेत्र बेंड में रहने वाले बच्चे उमुआहिया साउथ के शहरी क्षेत्र के बच्चों की तुलना में तीव्र कुपोषण से पीड़ित होने की काफी अधिक संभावना रखते थे। वास्तव में, अध्ययन में कुपोषित बच्चों में से आधे से अधिक ग्रामीण पक्ष से आए थे। जब शोधकर्ताओं ने वजन और ऊंचाई के व्यापक चित्र को देखा, तो उन्होंने पाया कि ग्रामीण क्षेत्रों के बच्चे अपने शहरी समकक्षों की तुलना में अस्वस्थ वजन की स्थिति के उच्च जोखिम पर थे। यह सुझाव देता है कि केवल ग्रामीण क्षेत्र में रहना ही जोखिम की एक ऐसी परत जोड़ देता है जो केवल परिवार की आय या माँ की नौकरी से परे है। नजदीकी स्वास्थ्य सेवा की कमी, विविध खाद्य पदार्थों को प्राप्त करने में कठिनाई और ग्रामीण इलाकों में संसाधनों की सामान्य कमी, बच्चे के विकास के लिए एक कठिन वातावरण तैयार करती प्रतीत होती है।

हालाँकि, शोधकर्ताओं द्वारा पाया गया सबसे शक्तिशाली कारक यह नहीं था कि बच्चा कहाँ रहता था, बल्कि यह था कि देखभाल करने वाले की शिक्षा कितनी थी। शिक्षा कुपोषण के विरुद्ध एक ढाल के रूप में उभरी। जिन देखभाल करने वालों ने विश्वविद्यालय में पढ़ाई की थी, उनके बच्चों के कुपोषित होने की संभावना बहुत कम थी। यह सुरक्षात्मक प्रभाव इतना मजबूत था कि ग्रामीण क्षेत्रों में, एक विश्वविद्यालय की डिग्री रखने वाले देखभाल करने वाले के होने से बच्चे के असामान्य वजन की स्थिति होने की संभावना नब्बे प्रतिशत कम हो गई। माध्यमिक शिक्षा ने भी महत्वपूर्ण अंतर पैदा किया। शोधकर्ताओं ने पाया कि शिक्षित देखभाल करने वाले अपने बच्चों के लिए सही चुनाव करने में बेहतर थे, चाहे वह यह जानना हो कि उन्हें क्या खिलाना है, चिकित्सा सहायता कब लेनी है, या घरेलू संसाधनों का प्रबंधन कैसे करना है। शहर में, जहाँ क्लीनिक और बाजारों जैसे अन्य संसाधन अधिक उपलब्ध हो सकते हैं, शिक्षा महत्वपूर्ण तो थी लेकिन गाँव की तुलना में थोड़ी कम महत्वपूर्ण थी, जहाँ यह बच्चे के स्वास्थ्य के लिए सबसे महत्वपूर्ण जीवन रेखा के रूप में दिखाई दी।

आयु ने भी एक बड़ी भूमिका निभाई। सबसे कम उम्र के बच्चे, यानी शून्य से चौबीस महीने के बीच के बच्चे, सबसे अधिक संवेदनशील थे। शहर और गाँव दोनों में, इस आयु वर्ग में कुपोषण की दर सबसे अधिक थी। यह समझ में आता है, क्योंकि यह वह समय है जब एक बच्चा स्तनपान से ठोस खाद्य पदार्थों की ओर बढ़ता है, एक ऐसा दौर जिसमें आहार पर सावधानीपूर्वक ध्यान देने की आवश्यकता होती है। यदि पेश किया गया भोजन पर्याप्त पौष्टिक नहीं है, या यदि बच्चा बीमार हो जाता है, तो उनका विकास तेजी से रुक सकता है। अध्ययन ने इस बात पर भी प्रकाश डाला कि बच्चा कहाँ पैदा हुआ था। अस्पतालों के बाहर, अक्सर घरों में जन्मे बच्चे, चिकित्सा सुविधा में जन्मे बच्चों की तुलना में कुपोषित होने की अधिक संभावना रखते थे। यह संभवतः इसलिए है क्योंकि जो माताएं अस्पतालों में प्रसव कराती हैं, उन्हें स्तनपान और नवजात देखभाल के बारे में महत्वपूर्ण सलाह मिलती है, जो घर पर प्रसव कराने वाली माताओं को शायद न मिल पाए।

दिलचस्प रूप से, अध्ययन में पाया गया कि देखभाल करने वाले का पोषण संबंधी ज्ञान हमेशा बेहतर परिणामों में नहीं बदला, विशेष रूप से ग्रामीण क्षेत्रों में। कुछ माताएं, जो जानती थीं कि उनके बच्चों को वास्तव में क्या चाहिए, फिर भी उनके बच्चे कुपोषित थे। यह सुझाव देता है कि यदि आपके पास कार्य करने के साधन नहीं हैं, तो सही उत्तर जानना ही पर्याप्त नहीं है। एक माँ जान सकती है कि उसे अपने बच्चे को सब्जियां और अंडे खिलाने की आवश्यकता है, लेकिन यदि वे खाद्य पदार्थ बहुत महंगे हैं या उसके गाँव में मिलना असंभव है, तो उसका ज्ञान उसके बच्चे की रक्षा नहीं कर सकता। यह एक गहरे सत्य की ओर संकेत करता है: शिक्षा और ज्ञान शक्तिशाली हैं, लेकिन उन्हें भोजन और स्वास्थ्य सेवा तक पहुँच द्वारा समर्थित होना चाहिए।

शोधकर्ताओं ने यह भी देखा कि बच्चे के लिंग से संबंधित एक पैटर्न था। शहर और गाँव दोनों में लड़कों के असामान्य वजन की स्थिति होने की संभावना लड़कियों की तुलना में अधिक थी। हालांकि अध्ययन यह स्पष्ट नहीं कर सका कि ऐसा क्यों हुआ, लेकिन यह अन्य निष्कर्षों के अनुरूप है कि लड़कों की शारीरिक वृद्धि की दर अधिक होने के कारण उनकी पोषण संबंधी आवश्यकताएं अधिक हो सकती हैं, जिससे वे भोजन की कमी के प्रति अधिक संवेदनशील हो जाते हैं।

अंततः, यह अध्ययन कोई जादुई समाधान (magic bullet) पेश नहीं करता है, लेकिन यह प्रयासों को कहाँ केंद्रित करना है, इसके लिए एक स्पष्ट मानचित्र प्रदान करता है। यह दिखाता है कि यद्यपि कुपोषण हर जगह एक समस्या है, लेकिन समाधान विशिष्ट स्थानों की चुनौतियों के अनुसार अनुकूलित होने चाहिए। ग्रामीण अबबिया राज्य में, बच्चों की रक्षा करने का सबसे प्रभावी तरीका लड़कियों और महिलाओं की शिक्षा में भारी निवेश करना हो सकता है, ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि उनके पास संसाधन-विहीन वातावरण में नेविगेट करने के उपकरण हों। शहरी क्षेत्रों में, ध्यान इस ओर स्थानांतरित करने की आवश्यकता हो सकती है कि कम शिक्षित परिवारों के लिए भी शहर में उपलब्ध स्वास्थ्य सेवा और खाद्य विविधता तक पहुँच कैसे सुनिश्चित की जाए। आगे का रास्ता 'एक ही आकार सबके लिए उपयुक्त' (one-size-fits-all) वाला नहीं है; इसके लिए यह समझने की आवश्यकता है कि एक गाँव के बच्चे और एक शहर के बच्चे अलग-अलग बाधाओं का सामना करते हैं, और उनके स्वास्थ्य की कुंजी उन विशिष्ट बाधाओं को सटीकता और देखभाल के साथ दूर करने में निहित है।