Social participation diversity and cognitive trajectories in older adults with hypertension and diabetes: a longitudinal cohort study

مع تقدم شيخوخة السكان عالمياً، تحول السؤال حول كيفية الحفاظ على حدة العقل في مراحل لاحقة من العمر من مجرد قلق شخصي إلى أولوية للصحة العامة. فبالنسبة لملايين البالغين الأكبر سناً، يتفاقم التحدي بسبب الأمراض المزمنة الشائعة مثل ارتفاع ضغط الدم والسكري. ومن المعروف أن هذه المشكلات الصحية طويلة الأمد ترهق أجهزة الجسم وترتبط بارتفاع خطر فقدان الذاكرة والخرف. وبينما دافع الأطباء والباحون لفترة طويلة عن ممارسة التمارين البدنية كوسيلة لحماية الدماغ، فقد تم إغفال جانب آخر من الحياة اليومية في كثير من الأحيان، وهو تنوع الأنشطة الاجتماعية التي يشارك فيها الناس. فالمشاركة الاجتماعية لا تقتصر فقط على امتلاك الأصدقاء؛ بل هي الانخراط الفعال في أنواع مختلفة من الفعاليات المجتمعية والشخصية، من لعب الألعاب إلى التطوع. والسؤال المركزي الذي يشغل العلماء هو ما إذا كان العدد الإجمالي لأنواع الأنشطة الاجتماعية المختلفة التي يمارسها الشخص يهم لصحة دماغه أكثر من شدة تمارين مجهوده البدني، خاصة لأولئك الذين يعانون بالفعل من أمراض مزمنة.

وضع فريق من الباحثين من جامعة قوانغتشو الرياضية نصب أعينهم الإجابة على هذا السؤال من خلال النظر في مجموعة كبيرة من البالغين الصينيين الأكبر سناً على مدار سبع سنوات. وقد ركزوا بشكل خاص على الأفراد الذين تبلغ أعمارهم 60 عاماً أو أكثر ممن تم تشخيص إصابتهم من قبل طبيب بارتفاع ضغط الدم، أو السكري من النوع الثاني، أو كليهما. واستخدم الباحثون بيانات من دراسة الصين للصحة والتقاعد الطولية، وهي مسح وطني رئيسي يتتبع صحة وحياة كبار السن. وقد فحصوا المعلومات التي جُمعت في عام 2011 و2015 و2018، مما خلق خطاً زمنياً سمح لهم برؤية كيف تغيرت عقول الناس مع تقدمهم في السن. شملت الدراسة 547 مشاركاً، قدموا ما مجموعه 1,472 ملاحظة منفصلة على مدار فترة السبع سنوات. وكان هذا المنظور طويل الأمد حاسماً لأنه سمح للفريق بتتبع المسار الفعلي للتدهور المعرفي بدلاً من مجرد أخذ لقطة واحدة في لحظة زمنية معينة.

ولقياس الحياة الاجتماعية، سأل الباحثون المشاركين عن عدد أنواع الأنشطة الاجتماعية المختلفة التي انخرطوا فيها خلال الشهر السابق للمسح. وتضمنت القائمة اثني عشر خياراً متميزاً، مثل لعب الورق أو الماجونغ، أو استخدام الإنترنت، أو حضور التجمعات المجتمعية، أو التطوع. وكان الهدف هو إحصاء تنوع هذه التفاعلات، وليس فقط وتيرة نشاط واحد. وبالنسبة للنشاط البدني، ركز الفريق تحديداً على التمرينات البدنية الشاقة، حيث حسبوا عدد الدقائق في الأسبوع التي يقضيها المشاركون في جهود عالية الكثافة تجعلهم يتنفسون بصعوبة أو يتصببون عرقاً. كما اختبروا الوظائف المعرفية للمشاركين باستخدام مجموعة معيارية من المهام التي تقيس الذاكرة، والقدرة على فهم الاتجاهات، ومهارات الرياضيات الأساسية، والقدرة على رسم الأشكال. وتم دمج هذه الدرجات لإنشاء صورة واحدة واضحة للأداء العقلي لكل شخص في كل نقطة زمنية.

كشفت نتائج الدراسة عن وجود رابط واضح ومستقل بين التنوع الاجتماعي وصحة الدماغ. فقد وجد الباحثون أنه مقابل كل نوع إضافي من الأنشطة الاجتماعية يشارك فيه الشخص الأكبر سناً، كانت درجاته المعرفية أعلى. وقد ظل هذا الارتباط قائماً حتى بعد أن أخذ الباحثون في الاعتبار العمر، والجنس، ومستويات التعليم، ونوع المرض المزمن المحدد الذي يعاني منه الشخص. وأشارت البيانات إلى أنه كلما زاد تنوع الحياة الاجتماعية للشخص، تباطأ تدهوره المعرفي على مدار السنوات السبع. ومع ذلك، لم تكن العلاقة خطاً مستقيماً حيث "الأكثر هو الأفضل دائماً". فقد حددت الدراسة نمطاً معيناً: حدثت أكبر طفرة في الوظيفة المعرفية عندما يشارك الشخص في ما بين نوع واحد إلى أربعة أنواع مختلفة من الأنشطة. وبمجرد تجاوز المشاركة لهذا النطاق، بدأت الفوائد الإضافية في الاستقرار، مما يشير إلى وجود نقطة تناقص العوائد حيث لا يؤدي إضافة المزيد من الأنشطة إلى تحسين صحة الدماغ بشكل كبير.

وعلى النقييد من النتائج القوية المتعلقة بالحياة الاجتماعية، لم تجد الدراسة دليلاً كافياً على أن النشاط البدني الشاق يساعد في الحفاظ على الوظيفة المعرفية لدى هذه المجموعة المحددة من كبار السن. فرغم الاعتقاد العام بأن التمرين المكثف يحمي الدماغ، أظهرت البيانات أن مقدار النشاط الشاق الذي مارسه هؤلاء المشاركون كل أسبوع لم يرتبط بتحسن مهارات الذاكرة أو التفكير بمرور الوقت. وظل هذا الارتباط مفقوداً بغض النظر عما إذا كان المشاركون يعانون من ارتفاع ضغط الدم، أو السكري، أو كليهما. وأشار الباحثون إلى أن هذا لا يعني بالضرورة أن التمرين عديم الفائدة للجميع، ولكنه يشير إلى أنه بالنسبة لكبار السن الذين يديرون بالفعل هذه الأمراض المزمنة المحددة، فإن الفوائد الوقائية للعصب الناتجة عن التمارين عالية الكثافة قد تكون أقل وضوحاً أو أصعب في الكشف عنها مقارنة بفوائد المشاركة الاجتماعية.

كما استكشفت الدراسة ما إذا كان المزيج المحدد من الأمراض التي يعاني منها الشخص يغير الطريقة التي تؤثر بها الأنشطة الاجتماعية على دماغه. وأظهر التحليل أن التأثير الوقائي لامتلاك حياة اجتماعية متنوعة كان ثابتاً عبر جميع الفئات. وسواء كان الشخص الأكبر سناً يعاني من ارتفاع ضغط الدم فقط، أو السكري فقط، أو كليهما، ظل النمط كما هو: الارتباط بين الانخراط في مجموعة متنوعة من الأنشطة الاجتماعية وتحسن الحفاظ على القدرات المعرفية. وأكد الباحثون أنه بينما لا تستطيع الدراسة إثبات أن الأنشطة الاجتماعية تسببت مباشرة في بقاء العقل أكثر حدة، إلا أن الطبيعة الطويلة الأمد للبيانات والضبط الدقيق لعوامل أخرى مثل التعليم يجعل الرابط مقنعاً للغاية. وقد وُجد أن التعليم نفسه هو العامل الأقوى المرتبط بالأداء المعرفي، وهو توجه معروف، ولكن المشاركة الاجتماعية برزت كعامل نمط حياة يمكن تحسينه.

في نهاية المطاف، تقدم النتائج مساراً عملياً وسهل الوصول للحفاظ على حدة الذهن في مراحل متأخرة من العمر. فبالنسبة لكبار السن الذين يعيشون مع ارتفاع ضغط الدم أو السكري، تشير الدراسة إلى أن التركيز على تنوع تفاعلاتهم الاجتماعية قد يكون بنفس أهمية، إن لم يكن أكثر أهمية من، السعي وراء التمارين البدنية الشاقة. وتشير البيانات إلى وجود "نقطة مثالية" تتمثل في الانخراط في ثلاثة أو أربعة أنواع مختلفة من الأنشطة الاجتماعية، والتي يبدو أنها توفر أكبر فائدة معرفية. ورغم وجود بعض القيود في الدراسة، مثل الاعتماد على مستويات النشاط المبلغ عنها ذاتياً وعدم قياس عوامل أخرى مثل النظام الغذائي أو النوم، إلا أن تصميمها طويل الأمد يوفر نظرة قوية لكيفية تشكيل خيارات نمط الحياة للدماغ الهرم. والرسالة واضحة: البقاء على اتصال بالمجتمع بطرق متنوعة هو أداة قوية لإبقاء العقل نشطاً ومرناً مع تقدمنا في العمر.