Does Socioeconomic Status Moderate the Association Between Metabolic Syndrome and Cognitive Decline? A Moderated Mediation Analysis Using the China Health and Retirement Longitudinal Study (CHARLS)

مع تقدم الناس في العمر، غالباً ما تتغير العقول. بالنسبة للكثيرين، يعني هذا تباطؤاً تدريجياً في الذاكرة أو صعوبة أكبر في إيجاد الكلمات المناسبة. وقد اشتبه العلماء لفترة طويلة في أن الصحة البدنية للجسم تلعب دوراً رئيسياً في هذه العملية. وقد لفتت مجموعة محددة من المشكلات الصحية، المعروفة باسم "متلازمة التمثيل الغذائي"، انتباهاً خاصاً. هذه الحالة ليست مرضاً واحداً، بل هي مجموعة من العلامات: زيادة الوزن حول الخصر، وارتفاع ضغط الدم، وارتفاع سكر الدم، ومستويات غير صحية من الدهون في الدم. وعندما تظهر هذه العلامات معاً، فإنها تخلق حالة من الالتهاب المستمر منخفض الدرجة داخل الجسم. الأمر كما لو أن الجسم يقاتل حريقاً بطيئاً وغير مرئي لا ينطفئ تماماً. وقد تساءل الباحثون عما إذا كان هذا الالتهاب الداخلي هو ما يسبب تلف الدماغ بمرور الوقت، مما يؤدي إلى التدهور المعرفي.

في الوقت نفسه، نحن نعلم أن المكانة الاجتماعية والاقتصادية للشخص تهم بعمق بالنسبة لصحته. فالأشخاص الذين يتمتعون بمزيد من التعليم والدخل المرتفع يميلون إلى العيش لفترة أطول والبقاء أكثر حدة ذهنياً مقارنة بأولئك الذين لديهم موارد أقل. وهذا ما يسمى غالباً بالوضع الاجتماعي والاقتصادي. وكان السؤال الرئيسي للعلماء هو ما إذا كان الضرر الجسدي الناجم عن متلازمة التمثيل الغذائي هو نفسه للجميع، أم أن المكانة الاجتماعية للشخص تغير القصة. هل يمتلك امتلاك المزيد من المال والتعليم قدرة على حماية الدماغ من آثار المشكلات الأيضية، رب الله بتوفير رعاية صحية أفضل أو ضغوط أقل؟ أم أن هذه العوامل الاجتماعية تزيد ببساطة من المخاطر، مما يجعل التدهور أسوأ لأولئك الذين يعانون بالفعل؟ وللإجابة على ذلك، احتاج الباحثون إلى النظر في كيفية تفاعل التهاب الجسم، والبيئة الاجتماعية، والدماغ الهرم عبر سنوات عديدة.

لجأ فريق من الباحثين إلى مسح ضخم وطويل الأمد في الصين يسمى "دراسة الصين للصحة والتقاعد الطولية"، أو (CHARLS)، لإيجية الإجابات. ركزوا على أكثر من 2300 بالغ كان عمرهم 45 عاماً على الأقل في بداية الدراسة. جمع الباحثون مجموعة واسعة من المعلومات من المشاركين على مدار سبع سنوات، من عام 2011 إلى عام 2018. لقد تحققوا ممن لديهم متلازمة التمثيل الغذائي، وقاسوا مستويات البروتين التفاعلي "سي" (C-reactive protein) — وهو مؤشر شائع يوضح مقدار الالتهاب الموجود في الدم — وتتبعوا كيف تغيرت مهارات التفكير لديهم بمرور الوقت. كما قاموا بقياس الوضع الاجتماعي والاقتصادي لكل شخص بعناً من خلال النظر في سنوات الدراسة ودخل الأسرة. كان الهدف هو معرفة ما إذا كان الالتهاب الناتج عن متلازمة التمثيل الغذائي هو الرابط المباشر لفقدان الذاكرة، وما إذا كان هذا الرابط أقوى أو أضعف اعتماداً على الوضع الاجتماعي والاقتصادي للشخص.

بدأت الدراسة بتأكيد ما اشتبه فيه العلماء بالفعل: أن الأشخاص المصابين بمتلازمة التمثيل الغذائي لديهم بالفعل مستويات أعلى من الالتهاب. فقد أظهر أولئك المصابون بالحالة مستويات أعلى بكثير من البروتين التفاعلي "سي" مقارنة بمن لا يعانون منها. وقد أثبت هذا أن المشكلات الأيضية قد نجحت في تحفيز الاستجابة الالتهابية للجسم. ومع ذلك، عندما نظر الباحثون في الخطوة التالية في السلسلة، تغيرت القصة. فقد وجدوا أن مستوى الالتهاب في الدم لم يتنبأ بمدى سرعة تدهور مهارات التفكير لدى الشخص. ورغم أن الجسم كان ملتهباً، إلا أن هذا الالتهاب لم يبدُ أنه السبب المحدد لفقدان الذاكرة أو الارتباك الذي تطور خلال السنوات السبع. كان الرابط الإحصائي بين مؤشر الالتهاب وانخفاض درجات الإدراك ضعيفاً جداً لدرجة أنه لا يمكن تمييزه عن الصدفة العشوائية.

أدت هذه النتيجة بالباحثين إلى فحص ما إذا كانت الحالة الاجتماعية تلعب دوراً. فقد اختبروا فكرة أن الالتهاب قد يضر فقط بأدمغة الأشخاص ذوي الدخل المنخفض أو التعليم المحدود، بينما يتمتع أولئك الذين لديهم موارد أكثر بالحماية. لم تظهر البيانات أي دليل على ذلك. فالعلاقة بين متلازمة التمثيل الغذائي، والالتهاب، والتدهور المعرفي كانت هي نفسها بغض النظر عما إذا كان الشخص ثرياً أم فقيراً، أو متعلماً أو غير ذلك. لم تغير المكانة الاجتماعية للمشاركين الطريقة التي يؤثر بها التهاب الجسم على الدماغ، ويرجع ذلك أساساً إلى أن الالتهاب نفسه لم يبدُ أنه يؤثر على الدماغ بهذه الطريقة المحددة. وقد أكد التحليل الإحصائي أن الوضع الاجتماعي والاقتصادي لم يعدل المسار من المشكلات الأيضية إلى فقدان الذاكرة.

بينما تبين أن مسار الالتهاب كان طريقاً مسدوداً في هذه الدراسة، ظهرت قصة أخرى مختلفة وأقوى بكثير. وجد الباحثون أن الوضع الاجتماعي والاقتصادي كان المتنبئ الأكثر قوة بكيفية شيخوخة عقل الشخص. فمقابل كل خطوة للأعلى في المقياس الاجتماعي والاقتصادي — الذي تم قياسه بمزيج من التعليم والدخل — كان التدهور المعرفي لدى الشخص أبطأ بشكل ملحوظ. كان تأثير المكانة الاجتماعية كبيراً لدرجة أنه طغى على تأثير متلازمة التمثيل الغذي أو الالتهاب. في الواقع، كان تأثير الحصول على تعليم ودخل أعلى في الحفاظ على الذاكرة أكبر بنحو عشرة أضعاف من تأثير متلازمة التمثيل الغذائي. يشير هذا إلى أن مزايا الموقع الاجتماعي الأفضل تحمي الدماغ من خلال مسارات ليس لها علاقة بالالتهاب المحدد الذي تم قياسه في هذه الدراسة.

نظرت الدراسة أيضاً في ما إذا كانت النتائج ستتغير إذا استخدموا طرقاً مختلفة قليلاً لقياس البيانات، مثل عد عدد المشكلات الأيضية التي يعاني منها الشخص بدلاً من مجرد القول بأن لديه المتلازمة، أو من خلال النظر في التعليم وحده دون الدخل. ظلت النتائج كما هي. ظل الرابط بين الالتهاب وفقدان الذاكرة غائباً، وظلت القوة الحمائية للوضع الاجتماعي والاقتصادي هي القوة المهيمنة. وأشار الباحثون إلى أن لديهم بعض القيود، مثل قياس الالتهاب مرة واحدة فقط في منتة فترة السنوات السبع، مما قد يكون قد فات تغييرات مهمة. كما أقروا بأن المجموعة التي استمرت في الدراسة طوال السنوات السبع ربما كانت أكثر صحة منذ البداية، مما قد يجعل التأثيرات تبدو أصغر مما هي عليه في الواقع.

في النهاية، يقدم هذا البحث صورة واضحة، وإن كانت مفاجئة، لشيخوخة الإدراك لدى هذه الفئة من السكان. فهو يشير إلى أنه بينما تسبب متلازمة التمثيل الغذائي في جعل الجسم يلتهب، فإن هذا النوع المحدد من الالتهاب ليس المحرك الأساسي لفقدان الذاكرة بالطريقة التي كان يأمل العلماء إثباتها. بدلاً من ذلك، يبدو أن العالم الاجتماعي الذي يعيش فيه الشخص هو العامل الأكثر أهمية. إن الموارد والفرص والاستقرار التي تأتي مع التعليم العالي والدخل المرتفع تبدو وكأنها تبني نوعاً من المرونة في الدماغ تحافظ على أدائه الجيد، بغض النظر عما إذا كان الجسم يقاتل حرائق التمثيل الغذائي. وتقتضي هذه النتائج أن الجهود المبذولة لحماية العقل الهرم قد تحتاج إلى النظر إلى ما هو أبعد من مجرد النظام الغذائي والتمارين الرياضية لمعالجة عدم المساواة الاجتماعية الأوسع التي تشكل كيفية شيخوخة الناس.