Does Socioeconomic Status Moderate the Association Between Metabolic Syndrome and Cognitive Decline? A Moderated Mediation Analysis Using the China Health and Retirement Longitudinal Study (CHARLS)

जैसे-जैसे लोग बूढ़े होते हैं, मस्तिष्क अक्सर बदल जाता है। कई लोगों के लिए, इसका अर्थ याददाश्त का धीरे-धीरे धीमा होना या सही शब्दों को खोजने में कठिनाई होना है। वैज्ञानिकों ने लंबे समय से संदेह जताया है कि शरीर का शारीरिक स्वास्थ्य इस प्रक्रिया में एक प्रमुख भूमिका निभाता है। स्वास्थ्य समस्याओं का एक विशिष्ट समूह, जिसे मेटाबॉलिक सिंड्रोम (चयापचय संबंधी सिंड्रोम) कहा जाता है, ने विशेष ध्यान आकर्षित किया है। यह कोई एक अकेली बीमारी नहीं है बल्कि संकेतों का एक संग्रह है: मध्य भाग में अत्यधिक वजन, उच्च रक्तचाप, उच्च रक्त शर्करा, और रक्त में वसा का अस्वस्थ स्तर। जब ये संकेत एक साथ दिखाई देते हैं, तो वे शरीर के भीतर निम्न-स्तर की, निरंतर सूजन (इन्फ्लेमेशन) पैदा करते हैं। यह ऐसा है जैसे शरीर एक धीमी, अदृश्य आग से लड़ रहा हो जो कभी पूरी तरह से बुझती नहीं है। शोधकर्ताओं ने सोचा है कि क्या यह आंतरिक सूजन ही समय के साथ मस्तिष्क को नुकसान पहुँचाती है, जिससे संज्ञानात्मक गिरावट (कॉग्निटिव डिक्लाइन) आती है।

साथ ही, हम जानते हैं कि व्यक्ति की सामाजिक और आर्थिक स्थिति उनके स्वास्थ्य के लिए बहुत मायने रखती है। अधिक शिक्षा और उच्च आय वाले लोग उन लोगों की तुलना में अधिक समय तक जीवित रहते हैं और मानसिक रूप से अधिक सजग रहते है जिनके पास कम संसाधन हैं। इसे अक्सर सामाजिक-आर्थिक स्थिति कहा जाता है। वैज्ञानिकों के लिए एक प्रमुख प्रश्न यह रहा है कि क्या मेटाबॉलिक सिंड्रोम के कारण होने वाला शारीरिक नुकसान सभी के लिए एक समान है, या क्या किसी व्यक्ति की सामाजिक स्थिति इस कहानी को बदल देती है। क्या अधिक पैसा और शिक्षा मस्तिष्क को मेटाबॉलिक समस्याओं के प्रभावों से बचाते हैं, शायद बेहतर स्वास्थ्य सेवा या कम तनाव प्रदान करके? या क्या ये सामाजिक कारक केवल जोखिम को बढ़ा देते हैं, जिससे उन लोगों के लिए गिरावट और भी बदतर हो जाती है जो पहले से ही संघर्ष कर रहे हैं? इसका उत्तर देने के लिए, शोधकर्ताओं को यह देखने की आवश्यकता थी कि शरीर की सूजन, सामाजिक वातावरण और उम्रदराज होता मस्तिष्क वर्षों के दौरान एक-दूसरे के साथ कैसे परस्पर क्रिया करते हैं।

शोधकर्ताओं की एक टीम ने इन उत्तरों को खोजने के लिए चीन के एक विशाल, लंबे समय तक चलने वाले सर्वेक्षण, जिसे 'चाइना हेल्थ एंड रिटायरमेंट लोंगीटुडिनल स्टडी' (CHARLS) कहा जाता है, की ओर रुख किया। उन्होंने 2,300 से अधिक वयस्कों पर ध्यान केंद्रित किया जो अध्ययन की शुरुआत में कम से कम 45 वर्ष के थे। शोधकर्ताओं ने सात वर्षों (2011 से 2018 तक) के दौरान इन प्रतिभागियों से व्यापक जानकारी एकत्र की। उन्होंने जांचा कि किसे मेटाबॉलिक सिंड्रोम था, सी-रिएक्टिव प्रोटीन (C-reactive protein) के स्तर को मापा—जो एक सामान्य मार्कर है जो दिखाता है कि रक्त में कितनी सूजन मौजूद है—और उनके सोचने के कौशल में आए बदलावों को ट्रैक किया। उन्होंने शिक्षा के वर्षों और घरेलू आय को देखकर प्रत्येक व्यक्ति की सामाजिक-आर्थिक स्थिति को भी सावधानीपूर्वक मापा। लक्ष्य यह देखना था कि क्या मेटाबॉलिक सिंड्रोम के कारण होने वाली सूजन स्मृति लोप (मेमोरी लॉस) का सीधा लिंक है, और क्या यह लिंक किसी व्यक्ति की सामाजिक या आर्थिक स्थिति के आधार पर मजबूत या कमजोर होता है।

अध्ययन ने उस बात की पुष्टि करके शुरुआत की जिसे वैज्ञानिक पहले से ही संदिग्ध मानते थे: मेटाबॉलिक सिंड्रोम वाले लोगों में वास्तव में सूजन का स्तर अधिक था। इस स्थिति वाले लोगों में बिना इस स्थिति वाले लोगों की तुलना में सी-रिएक्टिव प्रोटीन का स्तर काफी अधिक देखा गया। इसने सिद्ध कर दिया कि मेटाबॉलिक समस्याएं सफलतापूर्वक शरीर की सूजन संबंधी प्रतिक्रिया को सक्रिय कर रही थीं। हालांकि, जब शोधकर्ताओं ने श्रृंखला के अगले चरण को देखा, तो कहानी बदल गई। उन्होंने पाया कि रक्त में सूजन का स्तर यह भविष्यवाणी नहीं कर सका कि व्यक्ति के सोचने के कौशल कितनी तेजी से घटेंगे। भले ही शरीर में सूजन थी, लेकिन वह सूजन स्मृति लोप या भ्रम के विशिष्ट कारण के रूप में दिखाई नहीं दी जो सात वर्षों के दौरान विकसित हुआ। सूजन के मार्कर और संज्ञानात्मक स्कोर में गिरावट के बीच सांख्यिकीय संबंध इतना कमजोर था कि उसे संयोग (रैंडम चांस) से अलग नहीं किया जा सका।

इस निष्कर्ष ने शोधकर्ताओं को यह जांचने के लिए प्रेरित किया कि क्या सामाजिक स्थिति ने इस लुप्त कड़ी में कोई भूमिका निभाई। उन्होंने इस विचार का परीक्षण किया कि शायद सूजन केवल कम आय या कम शिक्षा वाले लोगों के मस्तिष्क को नुकसान पहुँचाती है, जबकि अधिक संसाधनों वाले लोग सुरक्षित रहते हैं। डेटा ने इस बात का कोई प्रमाण नहीं दिया। मेटाबॉलिक सिंड्रोम, सूजन और संज्ञानात्मक गिरावट के बीच का संबंध इस बात से अप्रभावित था कि व्यक्ति धनी था या गरीब, या अत्यधिक शिक्षित था या नहीं। प्रतिभागियों की सामाजिक स्थिति ने मस्तिष्क पर शरीर की सूजन के प्रभाव को नहीं बदला, मुख्य रूप से इसलिए क्योंकि सूजन स्वयं इस विशिष्ट तरीके से मस्तिष्क को प्रभावित नहीं करती प्रतीत होती थी। सांख्यिकीय विश्लेषण ने पुष्टि की कि सामाजिक-आर्थिक स्थिति ने स्मृति लोप की ओर जाने वाले मार्ग को संशोधित नहीं किया।

हालांकि सूजन का मार्ग इस अध्ययन में एक मृत अंत (डेड एंड) साबित हुआ, लेकिन एक अलग और बहुत अधिक मजबूत कहानी उभर कर आई। शोधकर्ताओं ने पाया कि सामाजिक-आर्थिक स्थिति व्यक्ति के मस्तिष्क के उम्र बढ़ने का सबसे शक्तिशाली भविष्यवक्ता (प्रिडिक्टर) थी। सामाजिक-आ meskipun पैमाने पर हर एक कदम ऊपर बढ़ने पर—जिसे शिक्षा और आय के संयोजन द्वारा मापा गया था—व्यक्ति की संज्ञानात्मक गिरावट काफी धीमी थी। सामाजिक स्थिति का प्रभाव इतना बड़ा था कि इसने मेटाबॉलिक सिंड्रोम या सूजन के प्रभाव को बौना बना दिया। वास्तव में, स्मृति को बनाए रखने पर उच्च शिक्षा और आय का प्रभाव, मेटाबॉलिक सिंड्रोम के प्रभाव की तुलना में लगभग एक क्रम (ऑर्डर ऑफ मैग्नीट्यूड) अधिक बड़ा था। यह सुझाव देता है कि बेहतर सामाजिक स्थिति के लाभ मस्तिष्क को उन मार्गों के माध्यम से सुरक्षित करते हैं जिनका इस अध्ययन में मापी गई विशिष्ट सूजन से कोई लेना-देना नहीं है।

अध्ययन ने यह भी देखा कि क्या परिणाम बदल जाएंगे यदि वे डेटा को मापने के थोड़े अलग तरीकों का उपयोग करें, जैसे कि केवल यह गिनना कि एक व्यक्ति में कितने मेटाबॉलिक रोग थे बजाय इसके कि केवल उन्हें सिंड्रोम कहा जाए, या केवल आय के बिना शिक्षा को देखना। परिणाम समान रहे। सूजन और स्मृति लोप के बीच का लिंक अभी भी अनुपस्थित था, और सामाजिक-आर्थिक स्थिति की सुरक्षात्मक शक्ति प्रमुख बल बनी रही। शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि उनके अध्ययन की कुछ सीमाएं थीं, जैसे कि सात साल की अवधि के मध्य में केवल एक बार सूजन को मापना, जिससे महत्वपूर्ण बदलाव छूट सकते थे। उन्होंने यह भी स्वीकार किया कि अध्ययन में सात वर्षों तक बने रहने वाले लोगों का समूह शुरू से ही स्वस्थ रहा होगा, जिससे प्रभाव वास्तविक से छोटे दिखाई दे सकते हैं।

अंततः, यह शोध इस जनसंख्या में संज्ञानात्मक बुढ़ापे की एक स्पष्ट, यदि आश्चर्यजनक, तस्वीर पेश करता है। यह सुझाव देता है कि जबकि मेटाबॉलिक सिंड्रोम के कारण शरीर में सूजन आती है, लेकिन वह विशिष्ट प्रकार की सूजन स्मृति लोप का प्राथमिक चालक नहीं है जैसा कि वैज्ञानिक इसे सिद्ध करने की उम्मीद कर रहे थे। इसके बजाय, वह सामाजिक दुनिया जिसमें व्यक्ति रहता है, सबसे महत्वपूर्ण कारक प्रतीत होती है। उच्च शिक्षा और आय के साथ आने वाले संसाधन, अवसर और स्थिरता मस्तिष्क में एक प्रकार का लचीलापन (रेज़िलिएंस) पैदा करते हैं जो इसे ठीक से कार्य करने में मदद करता है, चाहे शरीर मेटाबॉलिक आग से लड़ ही क्यों न रहा हो। ये निष्कर्ष संकेत देते हैं कि उम्रदराज होते मस्तिष्क की रक्षा करने के प्रयासों को केवल आहार और व्यायाम से आगे बढ़कर उन व्यापक सामाजिक असमानताओं को संबोधित करने की आवश्यकता हो सकती है जो बुढ़ापे के स्वरूप को आकार देती हैं।