Arthritis–diabetes comorbidity and functional recovery in older adults: a longitudinal cohort study using the Health and Retirement Study

غالباً ما يعني التقدم في السن التنقل في مشهد تبدأ فيه أنظمة الجسم في التآكل، وأحياناً بطرق تتداخل وتتعقد مع بعضها البعض. ومن أكثر الحالات شيوعاً التي تؤثر على كبار السن هي التهاب المفاصل، الذي يسبب الألم والتيبس في المفاصل، ومرض السكري، وهو مرض يؤثر على كيفية معالجة الجسم للسكر ويمكن أن يلحق الضرر بالأعصاب والأوعية الدموية. وبينما يعلم الأطباء والباحثون منذ زمن طويل أن الإصابة بكلتا الحالتين تجعل الحياة اليومية أكثر صعوبة، إلا أن معظم الدراسات ركزت على كيفية تسبب هذه الأمراض في حدوث الإعاقة. لقد تساءلوا لماذا قد يفقد الشخص القدرة على المشي عبر الغرفة أو ارتداء ملابسه. ومع ذلك، هناك سؤال مختلف، لا يقل أهمية، تلقى اهتماماً أقل: بمجرد أن يفقد الشخص تلك القدرة، هل يمكنه استعادتها؟ إن فهم مسار التعافي لا يقل أهمية عن فهم مسار التدهور، لأن استعادة الاستقلالية تحافظ على حرية الشخص وتقلل من الحاجة إلى المساعدة الخارجية.

لقد وضع فريق من الباحثين هدفاً لاستكشاف هذا السؤال المحدد باستخدام قاعدة بيانات ضخمة وطويلة الأمد للبالغين الأمريكيين. فقد حللوا بيانات من "دراسة الصحة والتقاعد"، التي تتبع حياة الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن خمسين عاماً منذ أوائل التسعينيات. ومن خلال النظر في المقابلات التي أُجريت كل عامين من عام 2000 إلى عام 2022، تمكن الباحثون من مراقبة كيف تغيرت حياة الآلاف من كبار السن بمرور الوقت. وقد ركزوا بشكل خاص على الأشخاص المصابين بالتهاب المفاصل، وقارنوا بين أولئك الذين يعانون من تلك الحالة فقط مقابل أولئك الذين يعانون أيضاً من مرض السكري. وكان هدفهم هو معرفة ما إذا كان وجود مرض السكري يغير احتمالات أمرين: أولاً، ما إذا كان الشخص الذي يعيش حالياً باستقلالية سيصبح معاقاً، وثانياً، ما إذا كان الشخص الذي أصبح بالفعل معاقاً يمكنه استعادة استقلاليته.

تابعت الدراسة أكثر من 17,000 شخص لتتبع بداية إعاقات جديدة، وأكثر من 10,000 شخص كانوا يعانون بالفعل من صعوبات في المهام اليومية لمعرفة ما إذا كانوا سيتحسنون. وصنف الباحثون الناس بناءً على قدرتهم على أداء مهام الرعاية الذاتية الأساسية، مثل الاستحمام واللبس والأكل، بالإضافة إلى مهام أكثر تعقيداً مثل إدارة الأموال أو تناول الدواء. وقد عاملوا الوفاة كأثر متميز وليس مجرد نقطة بيانات مفقودة، مدركين أنه في السنوات الأخيرة من الحياة، يعد خطر الوفاة جزءاً حاسماً من الصورة الوظيفية. ومن خلال مقارنة المجموعة التي تعاني من التهاب المفاصل والسكري بالمجموعة التي تعاني من التهاب المفاصل فقط، استطاع الباحثون عزل التأثير المحدد للحالة الثانية.

كشفت النتائج عن قصة دقيقة. بالنسبة للأشخاص الذين يعيشون باستقلالية حالياً، فإن الإصابة بكل من التهاب المفاصل والسكري تزيد من فرصة حدوث إعاقة جديدة، لكن هذه الزيادة كانت طفيفة نسبياً. فخلال فترة عامين، أصيب حوالي 17 من كل 100 شخص يعانون من كلتا الحالتين بإعاقة، مقارنة بنحو 16 من كل 100 شخص يعانون من التهاب المفاصل فقط. وبينما هذا الفرق حقيقي، إلا أنه متواضع. أما الفرق الأكثر لفتاً للنظر فقد ظهر عندما نظر الباحثون إلى الأشخاص الذين فقدوا بالفعل بعض استقلاليتهم. فبالنسبة لأولئك الذين يعانون من مهام يومية، جعل وجود السكري بجانب التهاب المفاذ عملية التعافي أكثر صعوبة بشكل كبير.

ومن بين الأشخاص الذين بدأوا بإعاقة، كان المصابون بكلتا الحالتين أقل عرضة لاستعادة استقلاليتهم الكاملة. فقد استعاد حوالي 20 بالمائة فقط من المجموعة التي تعاني من المرضين استقلاليتهم تماماً، مقارنة بنحو 23 بالمائة من المجموعة التي تعاني من التهاب المفاصل وحده. وهذا الفارق يعني أنه مقابل كل 100 شخص يعانون من الإعاقة، هناك حوالي ثلاثة إلى أربعة أشخاص أقل ممن يعانون من كلتا الحالتين يتمكنون من العودة إلى حالة الاستقلال التام. وكان الوضع أكثر وضوحاً لدى أولئك الذين يعانون من قيود أكثر شدة، مثل الحاجة إلى المساعدة في الاستحمام أو اللباس. وفي هذه المجموعة، جعل وجود السكري من غير المرجح أن يشهد الشخص أي تحسن على الإطلاق، سواء كان ذلك بالعودة إلى الاستقلال الكامل أو مجرد الانتقال إلى مستوى أقل شدة من الصعوبة.

كما سلطت الدراسة الضوء على أن المسار للأشخاص الذين يعانون من كلتا الحالتين لم يكن يتعلق فقط بالصراع من أجل التعافي، بل كان يتعلق أيضاً بارتفاع خطر الوفاة. فقد كان الأشخاص المصابون بالتهاب المفاصل والسكري أكثر عرضة للوفاة خلال فترة الدراسة مقارنة بأولئك الذين يعانون من التهاب المفاصل وحده، بغض النظر عما إذا كانوا قد بدأوا الفترة بإعاقة أم بدونها. وهذا يشير إلى أن الجمع بين هذين المرضين يضع عبئاً أثقل على الجسم، مما يجعل من الصعب تحمل تحديات الشيخوخة والمرض. وأشار الباحثون إلى أن هذا النمط ظل قائماً سواء كانت الإعاقة حدثاً حديثاً أو كانت موجودة لفترة طويلة، مما يشير إلى أن صعوبة التعافي هي سمة مستمرة لامتلاك كلتا الحالتين.

تقدم هذه النتائج صورة أوضح لما يمكن أن يتوقعه كبار السن الذين يديرون مشاكل صحية متعددة. وبينما يظل منع الإعاقة هدفاً حاسماً، تؤكد الدراسة أن القدرة على التعافي هي مقياس منفصل ومهم بنفس القدر للصحة. فبالنسبة لشخص يعاني من التهاب المفاصل، فإن إضافة مرض السكري لا تزيد فقط من خطر التعثر قليلاً، بل تقلل بشكل كبير من فرص النهوض مرة أخرى. ويرى الباحثون أن هذا من المرجح أن يكون بسبب إضافة السكري طبقات من التعقيد، مثل تلف الأعصاب، وضعف الدورة الدموية، وضعف العضلات، والتي تعمل ضد قدرة الجسم الطبيعية على الشفاء واستعادة القوة.

لا تدعي الدراسة أنها وجدت علاجاً محدداً أو علاجاً مضموناً لعكس هذه الاتجاهات، كما أنها لا تثبت أن إحدى الحالتين تسبب مباشرة في تفاقم الأخرى. بدلاً من ذلك، فهي تقدم خريطة مفصلة للرحلة، توضح أين يصبح الطريق أكثر وعورة لأولئك الذين يعانون من كلتا الحالتين. وهي تؤكد على أهمية النظر إلى ما وراء ظهور الإعاقة والاهتمام الوثيق بإمكانية التعافي. وبالنسبة للأطباء والعائلات، فإن الرسالة هي أن مراقبة ودعم الاحتياجات الوظيفية لكبار السن الذين يعانون من التهاب المفاصل والسكري أمر ضروري، ليس فقط لمنع التدهور، ولكن لتعظيم فرص استعادة الاستقلالية عند فقدانها. وتظهر البيانات أنه بينما يكون خطر السقوط أعلى قليلاً، فإن صعوبة النهوض مرة أخرى هي حيث يكمن التحدي الأكبر.