USUV exposure, determinants and immunity after the 2018 epizootic among captive birds in French zoos

في الزوايا الهادئة من أوروبا، ينتقل فيروس ضئيل على أجنحة البعوض، متنقلاً من طائر إلى آخر بسرعة غالباً ما تمر دون ملاحظة حتى يضرب بقوة. هذا هو فيروس "أوسوتو" (Usutu)، وهو ممرض كان موجوداً في أفريقيا لعقود، لكنه بدأ مؤخراً فقط في التسبب في مشاكل كبيرة في أوروبا. ينتمي هذا الفيروس إلى عائلة من الفيروسات التي تضم فيروس غرب النيل، ومثل ابن عمه، يعتمد على البعوض للانتقال بين المضيفين. وبينما يمكن للبشر الإصابة به، فإنهم عادة ما يظلون بصحة جيدة أو يعانون فقط من أعراض خفيفة؛ إلا أن الخطر الحقيقي يكمس في الطيور. فبالنسب بالنسبة للعديد من الأنواع، وخاصة البوم والطيور المغردة، يعد الفيروس قاتلاً. في عام 2018، اجتاح تفشٍ كبير فرنسا، مما أدى إلى مقتل أعداد كبيرة من الطيور البرية وأثار ناقوس الخطر لدى أولئك الذين يُربون في حدائق الحيوان. كان العلماء يعلمون بوجود الفيروس، لكنهم لم يفهموا تماماً أي الطيور هي الأكثر عرضة للخطر، وما هي العوامل التي تجعل الإصابة أكثر احتمالاً، أو ما إذا كان الناجون قد طوروا درعاً ضد الهجمات المستقبلية.

وللإجابة على هذه الأسئلة، أطلق فريق من الباحثين من حدائق الحيوان والمختبرات البيطرية الفرنسية تحقيقاً استمر ثلاث سنوات بدأ في عام 2018. ركزوا على الطيور التي تعيش في ثلاث عشرة حديقة حيوان مختلفة في جميع أنحاء البلاد. وبدلاً من انتظار مرض الطيور، اتبع الفريق نهجاً استباقياً، حيث جمعوا عينات دم من مئات الطيور التي تبدو سليمة أثناء فحوصات صحية روتينية. بحثوا عن علامات العدوى السابقة، وتحديداً البحث عن الأجسام المضادة، وهي بروتينات يصنعها الجهاز المناعي لمحاربة الفيروس وتذكره في المستقبل. ومن خلال اختبار الطيور من 70 نوعاً مختلفاً، تتراوح من الطيور المغردة الصغيرة إلى البوم الكبير والنعام، تمكن الباحثون من رسم خريطة توضح بالضبط من تعرض للفيروس ومن ظل آمناً.

كشفت النتتائج عن صورة واضحة للضعف. بشكل عام، كان حوالي ثلث الطيور التي تم اختبارها قد تعرضت للفيروس. ومع ذلك، لم تكن هذه المخاطر مشتركة بالتساوي؛ فقد وجد الباحثون أن البوم والطيور المغردة كانت أكثر عرضة للإصابة بشكل ملحوظ من الطيور الجارحة مثل الصقور والباز. أظهرت بعض الأنواع المحددة، مثل العقعق الشائع والزرزور، معدلات إصابة عالية جداً، بينما أظهرت أنواع أخرى، مثل البوم الرمادي الكبير، معدلات منخفضة جداً، ويرجع ذلك على الأرجح إلى أن العديد من أفراد نوعها قد ماتوا بالفعل خلال التفشي الأولي. كما كان موقع حديقة الحيوان مهماً للغاية؛ فالطيور في حدائق الحيوان الواقعة في غرب فرنسا كانت أكثر عرضة للإصابة بكثير من تلك الموجودة في وسط البلاد. يشير هذا إلى أن الفيروس ربما دخل البلاد عبر طرق مختلفة أو أن الظروف البيئية المحلية في الغرب كانت أكثر ملاءمة للبعوض الذي يحمله.

وبعيداً عن مكان عيش الطيور، اكتشف الباحثون أن الطيور نفسها لعبت دوراً في مصيرها. فالطيور الأكبر سناً، تلك التي ولدت قبل عام 2015، كانت أكثر عرضة للإصابة من الأصغر سناً، وربما يرجع ذلك إلى أنها ببساطة عاشت لفترة أطول وحظيت بفرص أكثر لمواجهة الفيروس. كما واجهت الطيور الأثقل وزناً مخاطر أعلى، وربما لأن أجسامها الأكبر وفرت مساحة سطح أكبر لقرصات البعوض. والأهم من ذلك، أظهرت الدراسة أن الإدارة البشرية يمكن أن تحدث فرقاً حقيقياً؛ إذ شهدت حدائق الحيوان التي استخدمت شبكات البعوض لتغطية حظائرها إصابات أقل بكثير. وقد أثبت هذا الحاجز المادي البسيط أنه أداة قوية، مما يشير إلى أن إبعاد البعوض أكثر فعالية من محاولة علاج الطيور بعد تعرضها للقرص.

كما تتبعت الدراسة مدة بقاء المناعة لدى الطيور. تابع الباحثون مجموعة من الناجين لمدة ثلاث سنوات، وفحصوا مستويات دمهم بشكل متكرر. ووجدوا أنه بالنسبة لمعظم الطيور، ظلت الأجسام المضادة الواقية قوية ومستقرة طوال الفترة بأكملها. وهذا يعني أنه بمجرد نجاة الطائر من الفيروس، فمن المرجح أنه احتفظ بالقدرة على محاربته لسنوات. ومع ذلك، لم تكن هذه الحماية عالمية؛ حيث شهدت بعض الطيور الصغيرة، بما في ذلك أنواع معينة من البوم والنسور، انخفاض مستويات الأجسام المضادة لديها بمرور الوقت، مما يجعلها عرضة للخطر مرة أخرى. تؤكد النتائج أنه بينما يمثل الفيروس تهديداً خطيراً، فإن الأجهزة المناعية للطيور قادرة على شن دفاع قوي، وأن التغييرات البسيطة في كيفية إيواء حدائق الحيوان لحيواناتها يمكن أن تقلل بشكل كبير من خطر الإصابة.

يوفر هذا العمل خارطة طريق حيوية لحماية الطيال المأسورة في المستقبل. فمن خلال تحديد الأنواع الأكثر عرضة للخطر وممارسات الإدارة التي تعمل بشكل أفضل، يمكن لمربي حدائق الحيوان اتخاذ خطوات مستهدفة لمنع حالات التفشي المستقبلية. تشير الدراسة إلى أن إبقاء الطيور المعرضة للخطر في الداخل خلال مواسم ذروة انتشار البعوض واستخدام الشباك لصد الناقلات هي استراتيجيات فعالة للغاية. وبينما قد يستمر الفيروس في الدوران في البرية، فإن هذه الرؤى تقدم وسيلة لحماية الطيور التي نرعاها، مما يضمن ألا تصبح الخسائر المأساوية لعام 2018 نمطاً متكرراً. وتؤكد الأبحاث حقيقة بسيطة: وهي أنه في المعركة ضد الأمراض التي ينقلها البعوض، فإن فهم البيئة والاحتياجات المحددة لكل نوع لا يقل أهمية عن فهم بيولوجيا الفيروس نفسه.