USUV exposure, determinants and immunity after the 2018 epizootic among captive birds in French zoos

यूरोप के शांत कोनों में, एक छोटा सा वायरस मच्छरों के पंखों पर यात्रा करता है, जो पक्षियों से पक्षी तक इतनी तेजी से फैलता है कि अक्सर तब तक ध्यान नहीं जाता जब तक कि यह हमला न कर दे। यह उसुटू (Usutu) वायरस है, एक ऐसा रोगजनक जो दशकों से अफ्रीका में मौजूद है लेकिन हाल ही में यूरोप में महत्वपूर्ण समस्या पैदा करने लगा है। यह वायरस उन वायरसों के परिवार से संबंधित है जिसमें वेस्ट नाइल वायरस शामिल है, और अपने चचेरे भाई की तरह, यह मेजबानों के बीच कूदने के लिए मच्छरों पर निर्भर करता है। हालांकि इंसान इसे पकड़ सकते हैं, लेकिन वे आमतौर पर स्वस्थ रहते हैं या केवल हल्के लक्षण अनुभव करते हैं; असली खतरा पक्षियों के लिए है। कई प्रजातियों के लिए, विशेष रूप से उल्लुओं और गानकों (songbirds) के लिए, यह वायरस घातक है। 2018 में, फ्रांस में एक बड़े प्रकोप ने पूरे देश में तबाही मचाई, जिससे बड़ी संख्या में जंगली पक्षी मारे गए और चिड़ियाघरों में रखे जाने वाले पक्षियों के लिए खतरे की घंटी बज गई। वैज्ञानिक जानते थे कि वायरस वहां मौजूद है, लेकिन वे पूरी तरह से नहीं समझ पाए थे कि कौन से पक्षी सबसे अधिक जोखिम में हैं, किन कारकों से संक्रमण की संभावना बढ़ जाती है, या क्या जीवित बचे पक्षियों ने भविष्य के हमलों के खिलाफ एक सुरक्षा कवच विकसित कर लिया था।

इन सवालों के जवाब देने के लिए, फ्रांसीसी चिड़ियाघरों और पशु चिकित्सा प्रयोगशालाओं के शोधकर्ताओं की एक टीम ने 2018 में शुरू हुए तीन साल के गहन अध्ययन का नेतृत्व किया। उन्होंने देश भर के तेरह अलग-अलग प्राणी उद्यानों (zoological gardens) में रहने वाले पक्षियों पर ध्यान केंद्रित किया। पक्षियों के बीमार होने का इंतजार करने के बजाय, टीम ने एक सक्रिय दृष्टिकोण अपनाया और नियमित स्वास्थ्य जांच के दौरान सैकड़ों स्वस्थ दिखने वाले पक्षियों से रक्त के नमूने एकत्र किए। उन्होंने पिछले संक्रमण के संकेतों की तलाश की, विशेष रूप से एंटीबॉडीज (antibodies) की खोज की, जो वे प्रोटीन हैं जिन्हें प्रतिरक्षा प्रणाली वायरस से लड़ने के लिए बनाती है और भविष्य के लिए याद रखती है। छोटे गानकों से लेकर बड़े उल्लुओं और शुतुरमुर्गों तक, 70 विभिन्न प्रजातियों के पक्षियों का परीक्षण करके, शोधकर्ता यह मानचित्रित कर सके कि किसे संक्रमण का सामना करना पड़ा और कौन सुरक्षित रहा।

परिणामों ने भेद्यता (vulnerability) की एक स्पष्ट तस्वीर पेश की। कुल मिलाकर, परीक्षण किए गए लगभग एक-तिहाई पक्षी वायरस के संपर्क में आए थे। हालांकि, यह जोखिम समान रूप से साझा नहीं किया गया था। शोधकर्ताओं ने पाया कि शिकार करने वाले पक्षियों जैसे बाज (hawks) और फाल्कन (falons) की तुलना में उल्लू और गानक (songbirds) संक्रमित होने की बहुत अधिक संभावना रखते थे। कुछ विशिष्ट प्रजातियां, जैसे कि सामान्य मैगपाई और स्टार्लिंग, में संक्रमण की दर बहुत अधिक देखी गई, जबकि अन्य, जैसे कि ग्रेट ग्रे आउल (great grey owl), में बहुत कम दर देखी गई, जिसका कारण संभवतः यह था कि उनकी कई प्रजातियां पहले ही शुरुआती प्रकोप के दौरान मर चुकी थीं। चिड़ियाघर का स्थान भी बहुत मायने रखता था। पश्चिमी फ्रांस में स्थित चिड़ियाघरों के पक्षी देश के मध्य भाग के पक्षियों की तुलना में संक्रमित होने की बहुत अधिक संभावना रखते थे। इससे पता चलता है कि वायरस देश में अलग-अलग मार्गों से प्रवेश कर सकता है या पश्चिम में स्थानीय पर्यावरणीय स्थितियां उन मच्छरों के लिए अधिक अनुकूल थीं जो इसे ले जाते हैं।

जहाँ पक्षी रहते थे, उससे परे शोधकर्ताओं ने पाया कि पक्षी स्वयं अपने भाग्य में भूमिका निभाते थे। पुराने पक्षी, जो 2015 से पहले पैदा हुए थे, नए पक्षियों की तुलना में संक्रमित होने की अधिक संभावना रखते थे, संभवतः इसलिए क्योंकि वे लंबे समय तक जीवित रहे और उन्हें वायरस का सामना करने के अधिक अवसर मिले। भारी पक्षियों को भी उच्च जोखिम का सामना करना पड़ा, शायद इसलिए क्योंकि उनके बड़े शरीर मच्छर के काटने के लिए अधिक सतह क्षेत्र प्रदान करते थे। महत्वपूर्ण रूप से, अध्ययन ने दिखाया कि मानव प्रबंधन वास्तविक अंतर पैदा कर सकता है। जिन चिड़ियाघरों ने अपने बाड़ों को ढकने के लिए मच्छरदानी का उपयोग किया, वहां संक्रमण बहुत कम देखा गया। यह सरल भौतिक अवरोध एक शक्तिशाली उपकरण साबित हुआ, जिससे पता चला कि मच्छर के काटने के बाद पक्षियों का इलाज करने की कोशिश करने की तुलना में मच्छरों को बाहर रखना अधिक प्रभावी है।

अध्ययन ने यह भी ट्रैक किया कि पक्षियों की प्रतिरक्षा कितनी समय तक बनी रहती है। शोधकर्ताओं ने तीन वर्षों तक जीवित बचे पक्षियों के एक समूह का पीछा किया और बार-बार उनके रक्त के स्तर की जांच की। उन्होंने पाया कि अधिकांश पक्षियों के लिए, सुरक्षात्मक एंटीबॉडी पूरे समय मजबूत और स्थिर बनी रहीं। इसका अर्थ है कि एक बार जब कोई पक्षी वायरस से बच गया, तो वह संभवतः वर्षों तक इससे लड़ने की क्षमता बनाए रखता है। हालांकि, यह सुरक्षा सार्वभौमिक नहीं थी; कुछ छोटे पक्षियों, जिनमें उल्लुओं और गिद्धों के कुछ प्रकार शामिल थे, में समय के साथ एंटीबॉडी का स्तर गिर गया, जिससे वे फिर से असुरक्षित हो गए। निष्कर्ष पुष्टि करते हैं कि हालांकि वायरस एक गंभीर खतरा है, लेकिन पक्षियों की अपनी प्रतिरक्षा प्रणाली एक मजबूत रक्षा करने में सक्षम है, और चिड़ियाघरों में पक्षियों को रखने के सरल तरीके संक्रमण के जोखिम को काफी कम कर सकते हैं।

यह कार्य भविष्य में पालतू पक्षियों की सुरक्षा के लिए एक महत्वपूर्ण मार्गदर्शिका प्रदान करता है। यह पहचानकर कि कौन सी प्रजातियां सबसे अधिक जोखिम में हैं और प्रबंधन के कौन से तरीके सबसे अच्छा काम करते हैं, चिड़ियाघर के रखवाले भविष्य के प्रकोपों को रोकने के लिए लक्षित कदम उठा सकते हैं। अध्ययन सुझाव देता है कि मच्छर के चरम मौसम के दौरान संवेदनशील पक्षियों को घर के अंदर रखना और वाहकों (vectors) को रोकने के लिए जाल का उपयोग करना अत्यधिक प्रभावी रणनीतियाँ हैं। जबकि वायरस जंगल में घूमना जारी रख सकता है, ये अंतर्दृष्टि हमारे संरक्षण में रहने वाले पक्षियों को बचाने का एक तरीका प्रदान करती है, जिससे यह सुनिश्चित होता है कि 2018 की दुखद हानि एक दोहराता हुआ पैटर्न न बने। यह शोध इस सरल सत्य को रेखांकित करता है कि मच्छर से होने वाली बीमारियों के खिलाफ लड़ाई में, वायरस के जीव विज्ञान के साथ-साथ पर्यावरण और प्रत्येक प्रजाति की विशिष्ट आवश्यकताओं को समझना भी उतना ही महत्वपूर्ण है।