The Non-linear Impact of Body Mass Index on Multidimensional Health Indicators in Older Adults—An Empirical Study Based on CLHLS Data

مع تقدم سكان العالم في السن، انتقل السؤال حول كيفية الحفاظ على صحة كبار السن من كونه شاغلاً عائلياً خاصاً إلى أولوية مركزية في الصحة العامة. وفي الصين، حيث وصل عدد الأشخاص الذين تجاوزوا الستين عاماً إلى مئات الملايين، يمثل الحفاظ على الاستقلالية والرفاهية في مراحل الحياة المتأخرة تحدياً جوهرياً. ويعد وزن الجسم جزءاً رئيسياً من هذه الأحجية. فلعقود من الزمن، غالباً ما تعاملت الإرشادات الصحية مع مؤشر كتلة الجسم —وهو حساب بسيط للوزن بالنسبة للطول— كمسطرة مباشرة: فالوزن المنخفض جداً خطير، والوزن المرتفع جداً خطير، والوسط آمن. ومع ذلك، فإن جسم الإنسان في سن الشيخوخة نادراً ما يكون بهذه البساطة. فبينما يتقدم الناس في السن، تتغير قدرتهم على التعافي من الإجهاد البدني، وتصبح العلاقة بين الوزن والصحة أكثر تعقيداً. ويتساءل الباحثون الآن عما إذا كان الوزن "المثالي" لشخص في الثمانين من عمره هو نفسه بالنسبة لشخص في الستين، وما إذا كان الوزن الذي يساعد الشخص على المشي وارتداء ملابسه هو نفسه الذي يساعده على الشعور بالسعادة والرضا عن حياته.

تتناول دراسة جديدة نشرها باحثون في جامعة شنغهاي للعلوم الهندسية هذه التساؤلات من خلال النظر في حياة الآلاف من كبار السن في جميع أنحاء الصين. فقد حلل الفريق بيانات من مسح وطني ضخم يتتبع حياة الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم خمسة وستين عاماً فأكثر. وبدلاً من مجرد السؤال عما إذا كان كبر الحجم أو صغر الحجم أمراً سيئاً، فحصوا كيف يرتبط وزن الجسم بثلاثة جوانب مختلفة من الصحة: القدرة على أداء المهام اليومية مثل الاستحمام والأكل، وحالة الرفاه النفسي، وكيف يقيم الشخص صحته بنفسه. ومن خلال استخدام أدوات إحصائية متقدمة للبحث عن المنحنيات بدلاً من الخطوط المستقيمة، اكتشف الباحثون أن العلاقة بين الوزن والصحة ليست قاعدة واحدة موحدة. وفي الواقع، فإن "النقطة المثالية" للوزن تعتمد تماماً على الجانب الذي تقيسه من الصحة وعلى من يتم قياسه.

وجدت الدراسة أنه بالنسبة للوظيفة البدنية —أي القدرة على الحركة والاعتناء بالنفس— هناك بالفعل نطاق محدد يؤدي فيه كبار السن أفضل أداء. وأظهرت البيانات أنه مع زيادة مؤشر كتلة الجسم من نقطة منخفضة، تتحسن القدرة البدنية، لتصل إلى ذروة قبل أن تبدأ في الانخفاض مرة أخرى. وهذا يخلق شكلاً يشبه حرف (U) مقلوب، حيث يكون مؤشر كتلة الجسم الأمثل للصحة البدنية في هذه المجموعة هو 26.9 تقريباً. وهذا الرقم أعلى بشكل ملحوظ من التوصيات القياسية للبالغين الأصغر سناً، مما يشير إلى أن حمل بعض الوزن الإضافي قد يكون في الواقع وقاية للعضلات والمفاصل لدى المسنين. وإذا انخفض وزن الشخص عن هذه النقطة، فإن قدرته على الأداء تنخفض بشكل حاد. وإذا ارتفع بشكل كبير فوقها، فإن صحته البدنية تبدأ أيضاً في التدهور، لكن التراجع يكون أكثر حدة عندما يكون الشخص تحت الوزن الطبيعي.

ومع ذلك، تتغير القصة تماماً عند النظر إلى الصحة النفسية. فبينما توقع الباحثون في البداية أن يكون الوزن المتوسط هو الأفضل للرفاه النفسي، أخبرتهم البيانات قصة مختلفة. فبالنسبة للصحة النفسية، شكلت العلاقة شكلاً يشبه حرف (U)، مما يعني أن كبار السن الذين يعانون من مؤشرات كتلة جسم منخفضة جداً أو مرتفقة جداً أبلغوا عن أعراض اكتئاب أقل من أولئك الذين يقعون في النطاق المتوسط. تشير هذه النتيجة غير المتوقعة إلى أنه في فئة كبار السن جداً، قد لا يحمل نقص الوزن الشديد أو زيادته أعباء نفسية مماثلة لتلك التي يحملها النطاق "الطبيعي" الأوسط. ويقترح الباحثون أن هذا قد يعود إلى "انحياز البقاء"، حيث إن الأشخاص الأكثر نحافة والأكثر وزناً الذين بقوا على قيد الحياة حتى أعمار متقدمة هم مجموعة تتمتع بمرونة خاصة، بينما قد يكون أولئك في المنتصف يواجهون ضغوط التغيرات في الوزن أو التحولات المزمنة.

كما كشفت الدراسة أن هذه الأنماط ليست هي نفسها للجميع. فقد كانت الصلة بين الوزن والصحة البدنية أقوى وأكثر وضوحاً بين "الأكبر سناً" —أولئك الذين تبلغ أعمارهم ثمانين عاماً فما فوق— مقارنة بمن هم في السبعينيات من عمرهم. وهذا يدعم فكرة أنه مع تقدم الناس في السن، يفقد أجسامهم بعض القدرة على مواجهة ضغوط كونهم ثقلاء جداً أو خفافاً جداً. علاوة على ذلك، كان الارتباط بين الوزن والصحة أكثر وضوحاً في المناطق الريفية منه في المدن. فالأفراد المسنون في المناطق الريفية، الذين غالباً ما يواجهون تحديات أكبر في الوصول إلى الرعاية الصحية والتغذية، أظهروا تراجعاً حاداً في صحتهم عندما انحرف وزنهم عن النطاق الأمثل. وهذا يشير إلى أن البيئة والموارد المتاحة للشخص تشكل كيفية استجابة جسده لتغيرات الوزن.

تتحدى هذه النتائج الفكرة القديمة القائلة بوجود هدف واحد للوزن يناسب الجميع لجميع كبار السن. ويجادل الباحثون بأن استراتيجيات إدارة الوزن يجب أن تكون مخصصة. فبالنسبب للمسنين جداً، وخاصة في المناطق الريفية، يجب أن يكون الهدف هو الحفاظ على مؤشر كتلة جسم حول 26.9 لحماية الوظيفة البدنية، بدلاً من السعي وراء وزن "قياسي" أقل قد يؤدي إلى الضعف. وفي الوقت نفسه، فإن نتيجة حرف (U) المفاجئة فيما يتعلق بالصحة النفسية تشير إلى أنه لا ينبغي للأطباء والعائلات الذعر إذا كان أحد الأقارب المسنين يعاني من نقص طفيف في الوزن أو زيادة فيه، طالما أنه يعمل بشكل جيد. وبدلاً من التركيز فقط على رقم على الميزان، يجب أن تكون الرعاية متعددة الأبعاد، مع مراعاة ما إذا كان الوزن يساعد الشخص على البقاء نشطاً أم أنه يسبب له الضيق.

في النهاية، ترسم هذه الأبحاث صورة للشيخوخة تتسم بالدقة والخصوصية الفردية العميقة. فهي تظهر أن احتياجات الجسم تتغير مع تقدمنا في السن، وأن ما هو صحي لبعد واحد من الحياة قد لا يكون هو نفسه لبعد آخر. ومن خلال إدراك أن الوزن المثالي للمشي يختلف عن الوزن المثالي للشعور بالرضا، وأن هذه المثليات تتغير مع العمر والموقع، يمكن لمتخصصي الصحة تقديم توجيهات أفضل وأكثر تعاطفاً. لا تدعي الدراسة أنها حلت لغز الشيخوخة، لكنها توفر خريطة أوضح للتنقل في التضاريس المعقدة للصحة في سنوات الحياة المتأخرة، وتحث على الانتقال من القواعد الجامدة نحو نهج أكثر مرونة وإنسانية.