Natural and anthropogenic decoupling of deep-sea mercury records from global emission trends
تكشف هذه الدراسة أن سجلات الزئبق في أعماق البحار في شمال غرب البحر الأبيض المتوسط منفصلة عن اتجاهات الانبعاثات العالمية الأخيرة بسبب عمليتين متضادتين: الدورة المحيطية المتأخرة التي تطيل إشارات التلوث في المناطق غير المضطربة، والصيد بالقعر الذي يخفف مستويات الزئبق من خلال إعادة تعليق الرواسب في الأخاديد البحرية.
البحث الأصلي مرخَّص بموجب CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). هذا شرح مولَّده بالذكاء الاصطناعي للبحث أدناه. لم يكتبه المؤلفون ولم يصادقوا عليه. وللتحقق من الدقة التقنية، يرجى الرجوع إلى البحث الأصلي. اقرأ إخلاء المسؤولية الكامل
في أعماق الأمواج، في الظلام البارد والصامت لقاع المحيط، تتراكم طبقات من الطين والرمل ببطء. تعمل هذه الرواسب كأرشيف طبيعي، حيث تحبس الجزيئات التي تهبط من الغلاف الجوي ومن القارات في الأعلى. بالنسبة للعلماء، تشبه هذه الطبقات حلقات الأشجار، فهي توفر وسيلة لقراءة تاريخ كوكبنا، بما في ذلك قصة التلوث البشري. أحد أهم الملوثات التي يجب تتبعها هو الزئبق، وهو معدن سام ينطلق في الهواء بفعل الأنشطة الصناعية. منذ الثورة الصناعية، أدت الأفعال البشرية إلى إلقاء كميات هائلة من الزئبق في البيئة، وقد اعتقد الباحثون لفترة طويلة أن قاع المحيط العميق سيسجل بأمانة متى ارتفعت هذه الانبعاثات وانخفضت. لو استطعنا قراءة هذه السجلات الطينية، لرأينا بالضبط مدى نجاح جهودنا لتنقية الهواء. ولكن هناك تعقيد: فالرحلة من السماء إلى أعماق البحر ليست خطاً مستقيماً؛ إذ يدور الزئبق عبر المحيط لعقود، كما أن قاع البحر ليس دائماً مكاناً هادئاً وغير مضطرب. فالأنشطة البشرية، ولا سيما سحب شباك الصيد الثقيلة عبر القاع، يمكن أن تثير ذات الطين الذي يحمل هذه الأسرار، مما قد يؤدي إلى تشويه السجل التاريخي قبل أن يتمكن العلماء من قراءته.
انطلق فريق من الباحثين لفك لغز هذا الغموض في شمال غرب البحر الأبيض المتوسط، وهي منطقة معروفة بأخاديدها البحرية العميقة ونشاط الصيد الكثيف فيها. جمعوا ستة وعشرين أنبوباً طويلاً من الرواسب من قيعان الأخاديد، وجوانب الأخاديد، والمنحدرات في المحيط المفتوح، لتصل أعماقها إلى ألفي متر. ومن خلال تأريخ هذه الطبقات بعناقة، أعادوا بناء أكثر من قرن من تراكم الزئبق، باحثين عن علامات توضح كيف تغيرت مستويات الزئبق مع تغير الانبعاثات العالمية. كان العلماء يبحثون عن نمط محدد: توقعوا أنه إذا انخفضت انبعاثات الزئبق العالمية في العقود الأخيرة، فإن مستويات الزئبق في أحدث طبقات الرواسب ستنخفض أيضاً. وبدلاً من ذلك، وجدوا قصة منقسمة إلى جزأين، اعتماداً كلياً على مكان جمع الرواسب.
في المناطق الهادئة وغير المضطربة في أعماق البحار، بعيداً عن مسارات قوارب الصيد، كانت القصة هي التراكم المستمر. فرغم تغير انبعاثات الزئبق العالمية خلال الخمسين عاماً الماضية، استمرت تركيزات الزئبق في هذه الرواسب غير المضطربة في الارتفاع وصولاً إلى الطبقة العليا من العينات. يشير هذا إلى أن المحيط العميق لا يزال يعالج ويدفن إرث التلوث الناتج عن القرن العشرين. يعمل المحيط كمنظم ضخم بطيء الحركة؛ فالزئبق الذي دخل المياه قبل عقود لا يزال يدور ويترسب، مما يعني أن قاع البحر العميق لم يواكب بعد التغيرات الأخيرة في الهواء فوقه. السجل هنا يظهر تراكماً طويل الأمد، وليس استجابة سريعة للسياسات الحالية.
ومع ذلك، بدت الصورة مختلفة تماماً في الأخاديد البحرية حيث يمارس الصيد بالقاع بشكل شائع. يتضمن الصيد بالقاع سحب شباك ثقيلة عبر قاع البحر لصيد الأسماك، وهي ممارسة تكثفت منذ السبعينيات. في هذه الأخاديد، لم تستمر مستويات الزئبق في أحدث الرواسب في الارتفاع؛ بل انخفضت بشكل حاد بعد السبعينيات. لم يكن هذا الانخفاض بسبب كون المحيط أصبح أنظف فجأة، بل اكتشف الباحثون أن شباك الصيد كانت تقلب قاع البحر مادياً. فبينما كانت الشباك الثقيلة تُسحب على طول القاع، كانت تعيد تعليق الطين الأقدم والأكثر نظافة من الأعماق وتخلطه مع الطبقات السطحية الأحدث والأكثر تلوثاً. هذه العملية خففت تركيز الزئبق، مما خلق انخفاضاً اصطناعياً في البيانات. كان الأمر كما لو أن شخصاً ما أخذ طبقة طلاء جديدة وخلطها بطبقة سميكة من الطلاء القديم الباهت، مما جعل السطح بأكمله يبدو أقل حيوية مما هو عليه في الواقع.
تكشف الدراسة أن سجل الزئبق في أعماق البحار يتشكل بفعل قوتين مختلفتين تماماً. في البيئات غير المضطربة، يؤدي الدور الطبيعي البطيء للمحيط إلى تأخير إشارة التغيرات الجوية، مما يحفظ تاريخاً طويل الأمد للتلوث الذي يحجب التحسينات الأخيرة. وفي المقابل، في المناطق المتأثرة بالصيد بالقاع، تقوم الأنشطة البشرية بإعادة كتابة السجل مادياً، مما يمحو الإشارة الطبيعية من خلال الخلط والتخفيف. وجد الباحثون أنه بينما بدا تركيز الزئبق في الأخاديد التي يُصاد فيها بالقاع وكأنه يتراجع، فإن إجمالي كمية الزئبق التي تُدفن في الواقع ظلت مرتفعة لأن معدل تراكم الرواسب قد زاد بشكل كبير نتيجة للاضطراب. كانت الرواسب تتراكم بسرعة أكبر، لكنها كانت مزيجاً من مواد قديمة وجديدة.
هذا الاكتشاف أمر بالغ الأهمية لكل من يحاول فهم صحة محيطاتنا. فهو يوضح أن سجلات رواسب أعماق البحار لا يمكن قراءتها كمذكرات مباشرة وبسيطة للتلوث الجوي. ففي بعض الأماكن، يخفي البطء الطبيعي للمحيط حقيقة التغيرات الأخيرة، بينما في أماكن أخرى، يخلق الاضطراب البشري في قاع البحر صورة زائفة للتحسن. لفهم تاريخ الزئبق حقاً، يجب على العلماء التمييز بين الإيقاع الطبيعي البطيء للمحيان وبين الاضطراب المادي الفوضوي الناجم عن النشاط البشري. إن أعماق البحار ليست مجرد مستقبل سلبي للتلوث؛ بل هي بيئة ديناميكية حيث يتم خلط الماضي والحاضر باستمرار، وحيث يمكن لطريقة صيدنا أن تغير التاريخ الذي نحاول قياسه.
غارق في أبحاث مجالك؟
تصلك نشرة يومية بأحدث الأبحاث المطابقة لكلماتك البحثية المفتاحية — مع ملخصات تقنية، بلغتك.