Natural and anthropogenic decoupling of deep-sea mercury records from global emission trends
यह अध्ययन प्रकट करता है कि उत्तर-पश्चिमी भूमध्य सागर में गहरे समुद्र के पारा रिकॉर्ड दो विपरीत प्रक्रियाओं के कारण हालिया वैश्विक उत्सर्जन रुझानों से अलग हो गए हैं: विलंबित समुद्री चक्रण जो अबाधित क्षेत्रों में संदूषण संकेतों को लंबा खींचता है, और बॉटम ट्रॉलिंग जो सबमरीन कैन्यन में तलछट के पुनर्संयोजन के माध्यम से पारे के स्तर को पतला कर देती है।
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समुद्र की लहरों के नीचे, महासागरीय तल के ठंडे और शांत अंधेरे में, कीचड़ और रेत की परतें धीरे-धीरे जमा हो रही हैं। ये तलछट एक प्राकृतिक संग्रह (आर्काइव) के रूप में कार्य करते हैं, जो ऊपर वायुमंडल और महाद्वीपों से गिरते कणों को अपने भीतर कैद कर लेते हैं। वैज्ञानिकों के लिए, ये परतें एक पेड़ के छल्लों की तरह हैं, जो हमें हमारे ग्रह के इतिहास को पढ़ने का एक तरीका प्रदान करती हैं, जिसमें मानवीय प्रदूषण की कहानी भी शामिल है। ट्रैक करने के लिए सबसे महत्वपूर्ण प्रदूषकों में से एक पारा (मरकरी) है, जो औद्योगिक गतिविधियों द्वारा हवा में छोड़ा जाने वाला एक जहरीली धातु है। औद्योगिक क्रांति के बाद से, मानवीय क्रियाओं ने पर्यावरण में भारी मात्रा में पारा छोड़ा है, और शोधकर्ताओं का लंबे समय से यह मानना रहा है कि गहरा महासागर इस बात का सटीक रिकॉर्ड रखेगा कि कब ये उत्सर्जन बढ़ा या घटा। यदि हम इन कीचड़ भरे अभिलेखों को पढ़ सकें, तो हम देख पाएंगे कि हवा को साफ करने के हमारे प्रयास वास्तव में कितने सफल रहे। लेकिन इसमें एक जटिलता है: आकाश से गहरे समुद्र तक पारे की यात्रा एक सीधी रेखा नहीं है। यह दशकों तक समुद्र में घूमता रहता है, और समुद्र का तल हमेशा एक शांत और निर्बाध स्थान नहीं होता है। मानवीय गतिविधियाँ, विशेष रूप से समुद्र के तल पर भारी मछली पकड़ने वाले जाल खींचना, उसी कीचड़ को हिला सकता है जो इन रहस्यों को संजोए हुए है, जिससे वैज्ञानिकों के पढ़ने से पहले ही ऐतिहासिक रिकॉर्ड धुंधला या अस्त-व्यस्त हो सकता है।
शोधकर्ताओं की एक टीम ने उत्तर-पश्चिमी भूमध्य सागर में इस रहस्य को सुलझाने के लिए हाथ बढ़ाया, जो अपने गहरे समुद्री कैनयनों (गर्तों) और भारी मछली पकड़ने की गतिविधियों के लिए जाना जाता है। उन्होंने कैन्यन के तल, कैन्यन के किनारों और खुले महासागरीय ढलानों से मिट्टी की छब्बीस लंबी नलिकाएं (कोर्स) एकत्र कीं, जो दो हजार मीटर की गहराई तक पहुँचती हैं। इन परतों का सावधानीपूर्वक कालानुक्रमिक निर्धारण करके, उन्होंने एक सदी से अधिक के पारा संचय का पुनर्निर्माण किया, और यह देखा कि वैश्विक उत्सर्जन में बदलाव के साथ पारे के स्तर में कैसे परिवर्तन आया। वैज्ञानिक एक विशिष्ट पैटर्न की तलाश में थे: उन्हें उम्मीद थी कि यदि हाल के दशकों में वैश्विक पारा उत्सर्जन में गिरावट आई है, तो तलछट की नवीनतम परतों में पारे का स्तर भी गिर जाएगा। इसके बजाय, उन्हें दो हिस्सों में बंटी एक कहानी मिली, जो पूरी तरह से इस बात पर निर्भर थी कि तलछट कहाँ से एकत्र की गई थी।
गहरे समुद्र के शांत और निर्बाध क्षेत्रों में, जो मछली पकड़ने वाली नावों के रास्तों से दूर हैं, कहानी निरंतर संचय की थी। भले ही पिछले पचास वर्षों में वैश्विक पारा उत्सर्जन में बदलाव आया है, इन निर्बाध तलछटों में पारे की सांद्रता सबसे ऊपरी परत तक बढ़ती रही। यह सुझाव देता है कि गहरा महासागर अभी भी बीसवीं सदी के प्रदूषण की विरासत को संसाधित और दफनाने का काम कर रहा है। महासागर एक विशाल, धीमी गति से चलने वाले 'बफर' की तरह कार्य करता है; दशकों पहले पानी में प्रवेश करने वाला पारा अभी भी घूम रहा है और नीचे बैठ रहा है, जिसका अर्थ है कि गहरे समुद्र का तल अभी तक ऊपर हवा में हुए हालिया परिवर्तनों के साथ तालमेल नहीं बिठा पाया है। यहाँ का रिकॉर्ड एक दीर्घकालिक संचय को दर्शाता है, न कि वर्तमान नीतियों के प्रति त्वरित प्रतिक्रिया को।
हालाँकि, समुद्री कैनयनों में तस्वीर पूरी तरह से अलग थी जहाँ 'बॉटम ट्रॉलींग' (तलहटी में जाल खींचना) आम है। बॉटम ट्रॉलींग में मछलियाँ पकड़ने के लिए समुद्र के तल पर भारी जाल खींचना शामिल है, जो 1970 के दशक से तीव्र हुआ है। इन कैनयनों में, हालिया तलछट में पारे का स्तर बढ़ता नहीं रहा; इसके बजाय, 1970 के दशक के बाद इसमें भारी गिरावट आई। यह गिरावट इसलिए नहीं थी क्योंकि समुद्र अचानक स्वच्छ हो गया था। शोधकर्ताओं ने पाया कि मछली पकड़ने वाले जाल समुद्र के तल को भौतिक रूप से हिला रहे थे। जैसे-जैसे भारी जाल खिंचते थे, वे नीचे स्थित पुराने, स्वच्छ कीचड़ को फिर से ऊपर उठा देते थे और उसे नए, अधिक प्रदूषित सतही परतों के साथ मिला देते थे। इस प्रक्रिया ने पारे की सांद्रता को कम (डाइल्यूट) कर दिया, जिससे डेटा में एक कृत्रिम गिरावट पैदा हुई। यह ऐसा ही था जैसे किसी ने ताजे पेंट की एक नई परत को पुराने, गहरे प्राइमर की एक मोटी परत के साथ मिला दिया हो, जिससे पूरी सतह वास्तव में जितनी जीवंत थी, उससे कम जीवंत दिखने लगी।
यह अध्ययन दर्शाता है कि गहरे समुद्र के पारे के रिकॉर्ड को दो बहुत अलग शक्तियों द्वारा आकार दिया जाता है। निर्बाध वातावरण में, महासागर का धीमा, प्राकृतिक चक्र वायुमंडलीय परिवर्तनों के संकेत को विलंबित करता है, जिससे प्रदूषण के दीर्घकालिक इतिहास को सुरक्षित रखा जाता है जो हालिया सुधारों को छिपा देता है। इसके विपरीत, बॉटम ट्रॉलींग से प्रभावित क्षेत्रों में, मानवीय गतिविधि भौतिक रूप से रिकॉर्ड को फिर से लिख देती है, जिससे मिश्रण और तनुकरण (डाइल्यूशन) के माध्यम से प्राकृतिक संकेत मिट जाता है। शोधकर्ताओं ने पाया कि हालांकि ट्रॉलींग वाले कैनयनों में पारे की सांद्रता गिरती हुई दिखाई दी, लेकिन दफन किया जा रहा पारे की कुल मात्रा वास्तव में उच्च बनी रही क्योंकि विक्षोभ के कारण तलछट के संचय की दर बहुत नाटकीय रूप से बढ़ गई थी। विक्षोभ के कारण तलछट तेजी से जमा हो रही थी, लेकिन यह पुराने और नए पदार्थ का मिश्रण था।
यह निष्कर्ष उन सभी के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है जो हमारे महासागरों के स्वास्थ्य को समझने का प्रयास कर रहे हैं। यह दर्शाता है कि गहरे समुद्र के तलछट रिकॉर्ड को वायुमंडलीय प्रदूषण की एक सरल, प्रत्यक्ष डायरी के रूप में नहीं पढ़ा जा सकता है। कुछ स्थानों पर, महासागर की प्राकृतिक सुस्ती हालिया परिवर्तनों की सच्चाई को छिपा देती है, जबकि अन्य स्थानों पर, समुद्र तल पर मानवीय व्यवधान सुधार की एक झूठी तस्वीर बनाता है। पारे के इतिहास को वास्तव में समझने के लिए, वैज्ञानिकों को समुद्र की धीमी, प्राकृतिक लय और मानवीय गतिविधि द्वारा उत्पन्न अराजक, भौतिक व्यवधान के बीच अंतर करना होगा। गहरा समुद्र केवल प्रदूषण का निष्क्रिय प्राप्तकर्ता नहीं है; यह एक गतिशील वातावरण है जहाँ अतीत और वर्तमान लगातार मिश्रित हो रहे हैं, और जहाँ हमारे मछली पकड़ने का तरीका उस इतिहास को भी बदल सकता है जिसे हम मापने का प्रयास कर रहे हैं।
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