Tectonic collapse and the geological masking of Paleolithic human occupations at Gruta da Companheira (southern Portugal)

تخيل أنك تحاول قراءة كتاب تاريخ، ولكن كل بضع صفحات، قام أحدهم بلصق الفصول معاً، ودفن الكتاب تحت كومة من الصخور، ثم غطى العمل بأكمله بطبقة سميكة من التراب الحديث. هذا هو بالضبط التحدي الذي يواجهه علماء الآثار عند البحث عن تاريخ البشر القديم في الكهوف. عادةً، نبحث عن الكهوف المفتوحة والنظيفة والتي تحتوي على طبقات مرتبة من الأتربة على أرضيتها، مثل طبقات "اللازانيا" حيث يمكنك رؤية بالضبط ما تم تناوله في كل عشاء. ولكن في بعض الأماكن، تكون الأرض نفسها مثيرة للمتاعب قليلاً؛ فهي تهتز، وتتشقق، وتنهار، محولةً تلك الطبقات المرتبة إلى فوضى عارمة من الصخور الضخمة والأسمنت. هذا المجال من الدراسة، الذي يسمى "الجيومورفولوجيا الأثرية" (geoarchaeology)، يشبه كونك محققاً يتعين عليه اكتشاف ليس فقط ماذا حدث في الماضي، بل وأيضاً كيف تم العبث بموقع الجريمة بواسطة الطبيعة. والسؤال الكبير هو: هل نفقد أجزاءً ضخمة من التاريخ البشري لأن الأرض أخفتها بعيداً، أم أنه لم يكن هناك الكثير من الناس يعيشون هناك أصلاً؟

في جنوب البرتغال، وهي منطقة تشتهر بسواحلها الجميلة ولكنها تفتقر بشكل مفاجئ لمواقع الكهوف القديمة، وجد العلماء كهفاً جديداً يسمى "غروتا دا كومبانيرا" (Gruta da Companheira). لقد كان اكتشافاً ضربة حظ، حيث عثر عليه عمال البناء أثناء اختراقهم للأرض. وما وجدوه في الداخل لم يكن كتاب تاريخ مرتباً ومنظماً؛ بل وجدوا كهفاً تعرض لزلزال جيولوجي، وانهار، ثم أُغلق بإحكام. هذه الورقة البحثية هي قصة كيف استخدم الباحثون أدوات عالية التقنية وحفراً دقيقاً لمعرفة ما حدث لهذا الكهف، ولماذا هو فوضوي للغاية، وماذا يخبرنا ذلك عن الناس والحيوانات الذين عاشوا هناك قبل آلاف السنين.

الكهف الذي سُحق

قصة "غروتا دا كومبانيرا" تشبه إلى حد كبير منزلاً ضربته شجرة ساقطة، ثم دُفن في انهيار أرضي، ثم سُدّ بإحكام بفعل مياه الأمطار. اكتشف الباحثون أن صدعاً ضخماً في قشرة الأرض، يسمى "خط صدع"، يمر مباشرة عبر هذا الكهف. تخيل خط الصدع هذا مثل "سحاب" (سستة) قررت الأرض فتحه؛ وعندما فعلت ذلك، انهار سقف الكهف فوق غرفة معينة (تسمى الغرفة 3).

قبل الانهيار، كان هذا الكهف على الأرجح ملاذاً مريحاً للحيوانات البرية، وربما مكاناً توقف فيه البشر الأوائل للاستراحة أو صنع الأدوات. ولكن بعد ذلك، بدأت الأرض تهتز. انهار السقف، مما أدى إلى سقوط كتل ضخمة من الحجر الجيري. لم تكتفِ هذه الكتل بالاستقرار في مكانها، بل تدحرجت وتمايلت، مما خلط كل شيء كان على الأرض. الأدوات الحجرية القديمة، وعظام الحيوانات، والتراب، اختلطت جميعها معاً في "سلطة" فوضوية ضخمة.

وجد الباحثون أن هذا لم يكن مجرد حدث وقع لمرة واحدة، بل كان كارثة متعددة المراحل. أولاً، تشقق السقف وسقطت بعض الصخور. ثم حدث انهيار أكبر، مما أدى إلى إغلاق المدخل الأصلي وإنشاء نفق عمودي ضيق جديد يربط قمة التل بأرضية الكهف. عمل هذا النفق الجديد مثل "القمع"، حيث صب المزيد من الصخور والأتربة داخل الغرفة.

"الأسمنت" الذي أخفى الأدلة

هنا يصبح الأمر مثيراً للاهتمام حقاً. بعد انهيار الكهف وإغلاق المدخل، بدأت المياه تتساقط عبر الصخور. ولكن لأن الكهف أصبح الآن معزولاً عن العالم الخاري، لم تستطع المياه التصريف بسهولة. فتجمعت في بقع معينة، لتعمل كغراء طبيعي.

وجد العلماء أن هذه المياه أذابت المعادن من الصخور ثم أعادت ترسبها، محولةً الأتربة والعظام المفككة إلى صخور صلبة. هم يسمون هذه العملية "التصمت" (cementation). الأمر يشبه عندما تترك إسفنجة في دلو من الماء السكري؛ في النهاية، تتحول بلورات السكر إلى صلبة وتحول الإسفنجة إلى كتلة صلبة. في الكهف، حدث هذا للعظام والأدوات الحجرية. بعضها كان مغطى بطبقة بيضاء تشبه "الفشار"، بينما كان البعض الآخر محاصراً داخل خليط صلب يشبه الطوب من الطين والصخور يسمى "البريشيا" (breccia).

من خلال فحص الصخور تحت المجهر، رأى الفريق أن هذا "الغراء" لم يحدث في كل مكان في وقت واحد، بل حدث بنمط محدد. كانت الصخور القريبة من مدخل النفق الضيق الجديد متصلبة بشدة لأن ذلك هو المكان الذي صبت فيه المياه. أما الصخور الموجودة في الداخل بعيداً، فكانت أقل تصمتاً. هذا النمط يشبه "بصمة" تركتها المياه، مما أظهر للباحثين بالضبط كيف تم إغلاق الكهف.

فرز الفوضى باستخدام الرياضيات

بسبب كون أرضية الكهف كانت عبارة عن فوضى من الصخور والعظام المختلطة، احتاج الباحثون إلى طريقة لمعرفة ما إذا كانت الحيوانات والبشر قد عاشوا هناك معاً بالفعل، أم أن الصخور قد ألقت بكل شيء في كومة واحدة. استخدموا نوعاً خاصاً من الرياضيات يسمى "تحليل نمط النقاط الإحصائي المكاني" (Spatial Statistical Point Pattern Analysis).

تخيل أنك تنظر إلى بيتزا مغطاة بالإضافات. إذا كانت قطع "الببروني" منتشرة بشكل عشوائي، فهي فوضى. ولكن إذا كانت كل قطع الببروني في جانب والمشروم في جانب آخر، فهناك نمط. قام الباحثون برسم خرائط لكل عظمة وأداة حجرية وجدوها في الكهف، مسجلين موقعها ثلاثي الأبعاد بدقة. ثم استخدموا الحواسيب لمعرفة ما إذا كانت العظام والأدوات مختلطة عشوائياً أم أن لها "أحياء" خاصة بها.

وجدوا أن العظام والأدوات كانت مختلطة في الغالب، ولكن ليس تماماً. كانت الأدوات الحجرية تميل إلى التواجد بالقرب من جدران الكهف، بينما كانت العظام أكثر شيوعاً في المركز. يشير هذا إلى أنه على الرغم من أن الانهيار قد خلط الأشياء، إلا أنه لم يبعثرها تماماً. "الأحياء" الأصلية حيث ترك الحيوانات والبشر أشياءهم كانت لا تزال مرئية، وإن كانت مزاحة قليلاً. الأمر يشبه إذا أسقطت مجموعة من أوراق اللعب على الأرض؛ ستتشتت، ولكن لا يزال بإمكانك معرفة أي الأوراق كانت بجانب بعضها البعض في الأصل.

ماذا يعني هذا بالنسبة للتاريخ

الجزء الأكثر إثارة في هذا الاكتشاف هو ما يخبرنا به عن بقية جنوب البرتغال. لفترة طويلة، اعتقد العلماء أنه لم يكن هناك الكثير من البشر القدماء يعيشون في هذه المنطقة لأنهم لم يجدوا العديد من الكهوف ذات الطبقات التاريخية الواضحة. ولكن هذه الورقة تقترح أن الكهوف موجودة بالفعل، لكن شكلها مختلف.

لقد عمل اهتزاز الأرض وما تلاه من إغلاق للكهوف كـ "قناع جيولوجي" ضخم. لقد أخفت المواقع عن الأنظار، مما جعلها تبدو كفجوات فارغة ومنهارة. ولكن عملية الإغلاق نفسها قامت بحمايتها أيضاً! فمن خلال تغطية الطبقات القديمة بأسمنت سميك وصلب وحجبها عن الرياح والمطر، حافظ الكهف على التاريخ بداخله، حتى لو كان من الصعب رؤيته من الخارج.

لا يزال الباحثون يستمرون في الحفر. لقد وجدوا أن أعمق الطبقات التي وصلوا إليها حتى الآن (الطبقة 4) تبدو أقل فوضوية من الطبقات التي فوقها، مما يشير إلى أن الجزء السفلي جداً من الكهف قد لا يزال يحتفظ بالتاريخ الأصلي غير المختلط للناس الذين عاشوا هناك. لم يجدوا بعد "دليلاً قاطعاً" يثبت أن البشر عاشوا هناك، لكنهم وجدوا بعض شظايا العظام الغريبة جداً التي قد تنتمي لبشر أو رئيسيات، وهو أمر بالغ الأهمية إذا تم تأكيده.

الصورة الكبيرة

باختصار، "غروتا دا كومبانيرا" هي كبسولة زمنية تعرضت للسحق ثم أُغلقت بإحكام. تُظهر لنا هذه الورقة أن نقص الكهوف القديمة في هذه المنطقة ليس بسبب عدم وجود أشخاص هناك، بل لأن الأرض كانت مشغولة بإخفائهم. النشاط التكتوني الذي كسر الكهف قد قام أيضاً بإغلاقه، مما خلق خزنة مثالية، وإن كانت فوضوية، للتاريخ.

يستخدم العلماء الآن هذه المعرفة للبحث عن كهوف أخرى قد تكون مخفية بنفس الطريقة. كما يعملون على طرق خاصة لتأريخ الصخور والعظام، لأن الطرق المعتادة لا تعمل جيداً في هذا النوع من الكهوف المتصمتة. وحتى يحصلوا على تلك التواريخ، لا يمكنهم تحديد متى حدث هذا بالضبط، لكنهم متأكدون من أن قصة الماضي القديم لجنوب البرتغال أغنى وأكثر تعقيداً مما توحي به المناظر الطبيعة الخالية. الأرض لم تمحُ التاريخ؛ بل قامت فقط بقفله، والآن، بفضل القليل من الحظ والكثير من الرياضيات، بدأنا أخيراً في فتح القفل.