Tectonic collapse and the geological masking of Paleolithic human occupations at Gruta da Companheira (southern Portugal)

कल्पना कीजिए कि आप एक इतिहास की किताब पढ़ने की कोशिश कर रहे हैं, लेकिन हर कुछ पन्नों के बाद, कोई अध्यायों को आपस में चिपका देता है, किताब को पत्थरों के ढेर के नीचे दबा देता है, और फिर उस पूरी चीज़ पर आधुनिक मिट्टी की एक मोटी परत बिछा देता है। यह मूल रूप से वह चुनौती है जिसका सामना पुरातत्वविद गुफाओं में प्राचीन मानव इतिहास की खोज करते समय करते हैं। आमतौर पर, हम उन गुफाओं की तलाश करते हैं जो खुली, साफ हों और जिनके फर्श पर मिट्टी की व्यवस्थित परतें हों, जैसे कि एक लाज़ानिया जहाँ आप देख सकते हैं कि प्रत्येक रात के खाने में क्या खाया गया था। लेकिन कुछ स्थानों पर, पृथ्वी स्वयं एक समस्या निर्माता बन जाती है। यह हिलती है, टूटती है और ढह जाती है, जिससे वे व्यवस्थित परतें चट्टानों और सीमेंट के एक अराजक ढेर में बदल जाती हैं। अध्ययन का यह क्षेत्र, जिसे जियोआर्कियोलॉजी (geoarchaeology) कहा जाता है, एक ऐसे जासूस होने जैसा है जिसे न केवल यह पता लगाना है कि अतीत में क्या हुआ था, बल्कि यह भी कि प्रकृति ने अपराध स्थल को कैसे बिगाड़ दिया। बड़ा सवाल यह है: क्या हम इतिहास के बड़े हिस्सों को खो रहे हैं क्योंकि पृथ्वी ने उन्हें छिपा दिया है, या वहाँ वास्तव में बहुत अधिक लोग नहीं रहते थे?

दक्षिणी पुर्तगाल में, एक ऐसा क्षेत्र जो अपने सुंदर तटों के लिए जाना जाता है लेकिन आश्चर्यजनक रूप से बहुत कम प्राचीन गुफा स्थलों वाला है, वैज्ञानिकों को ग्रुटा दा कंपैनहिरा (Gruta da Companheira) नामक एक नई गुफा मिली। यह एक भाग्यशाली दुर्घटना थी, जिसकी खोज तब हुई जब निर्माण श्रमिकों ने जमीन को तोड़ दिया। उन्होंने अंदर जो पाया वह कोई व्यवस्थित, साफ-सुथरी इतिहास की किताब नहीं थी। इसके बजाय, उन्होंने एक ऐसी गुफा पाई जो एक भूगर्भीय भूकंप से गुजर चुकी थी, ढह गई थी और फिर बंद होकर सील हो गई थी। यह शोध पत्र इस बात की कहानी है कि कैसे शोधकर्ताओं ने इस गुफा के साथ क्या हुआ, यह इतनी अव्यवस्थित क्यों है, और यह हमें उन लोगों और जानवरों के बारे में क्या बताती है जो हजारों साल पहले वहां रहते थे, इसका पता लगाने के लिए उच्च-तकनीकी उपकरणों और सावधानीपूर्वक खुदाई का उपयोग किया।

वह गुफा जो कुचल दी गई

ग्रुटा दा कंपैनहिरा की कहानी एक ऐसे घर की तरह है जिसे पहले एक गिरते हुए पेड़ ने टक्कर मारी, फिर एक भूस्खलन में दब गया, और अंत में बारिश के पानी से सीमेंट की तरह सील कर दिया गया। शोधकर्ताओं ने पाया कि पृथ्वी की पपड़ी में एक विशाल दरार, जिसे फॉल्ट लाइन (fault line) कहा जाता है, इस गुफा के ठीक बीच से गुजरती है। इस फॉल्ट लाइन को एक ज़िप की तरह समझें जिसे पृथ्वी ने खोलने का निर्णय लिया। जब ऐसा हुआ, तो एक विशिष्ट कमरे (जिसे चैंबर 3 कहा जाता है) के ऊपर की गुफा की छत ढह गई।

इस दुर्घटना से पहले, यह गुफा संभवतः जंगली जानवरों के लिए एक आरामदायक ठिकाना रही होगी, शायद एक ऐसी जगह भी जहाँ शुरुआती मानव आराम करने या औजार बनाने के लिए रुकते होंगे। लेकिन फिर, जमीन हिलने लगी। छत ढह गई, जिससे चूना पत्थर के विशाल ब्लॉक नीचे गिर गए। ये ब्लॉक केवल वहीं नहीं पड़े रहे; वे लुढ़क गए और आपस में मिल गए, जिससे फर्श पर मौजूद सब कुछ आपस में मिल गया। प्राचीन पत्थर के औजार, जानवरों की हड्डियाँ और मिट्टी एक विशाल, अराजक सलाद की तरह आपस में मिल गए।

शोधकर्ताओं ने पाया कि यह केवल एक बार होने वाली घटना नहीं थी। यह एक बहु-चरणीय आपदा थी। पहले, छत में दरार आई और कुछ चट्टानें गिरीं। फिर, एक बड़ा ढहना हुआ, जिसने मूल प्रवेश द्वार को अवरुद्ध कर दिया और एक नया, संकरा, ऊर्ध्वाधर सुरंग (vertical tunnel) बना दिया जो पहाड़ी के शीर्ष को गुफा के फर्श से जोड़ता था। इस नई सुरंग ने एक कीप (funnel) की तरह काम किया, जिससे और अधिक चट्टानें और मिट्टी गुफा के भीतर आ गईं।

वह "सीमेंट" जिसने सुरागों को छिपा दिया

यहाँ चीजें वास्तव में दिलचस्प हो जाती हैं। गुफा के ढहने और प्रवेश द्वार के बंद होने के बाद, चट्टानों के माध्यम से पानी टपकने लगा। लेकिन चूंकि गुफा अब बाहरी दुनिया से अलग-थलग हो गई थी, इसलिए पानी आसानी से निकल नहीं सका। यह कुछ जगहों पर जमा होने लगा, जो एक प्राकृतिक गोंद की तरह काम करने लगा।

वैज्ञानिकों ने पाया कि इस पानी ने चट्टानों से खनिजों को घोला और फिर उन्हें दोबारा जमा कर दिया, जिससे ढीली मिट्टी और हड्डियाँ ठोस चट्टान में बदल गईं। वे इस प्रक्रिया को "सीमेंटेशन" (cementation) कहते हैं। यह वैसा ही है जैसे जब आप एक स्पंज को चीनी वाले पानी की बाल्टी में छोड़ देते हैं; अंततः चीनी के क्रिस्टल सख्त हो जाते हैं और आपके स्पंज को एक ठोस ब्लॉक में बदल देते हैं। गुफा में, यह हड्डियों और पत्थर के औजारों के साथ हुआ। कुछ औजार सफेद, पॉपकॉर्न जैसी परत से ढके हुए थे, जबकि अन्य मिट्टी और चट्टानों के एक कठोर, ईंट जैसे मिश्रण में फंस गए थे जिसे 'ब्रेचिया' (breccia) कहा जाता है।

सूक्ष्मदर्शी (microscope) के नीचे चट्टानों को देखकर, टीम ने देखा कि यह "गोंद" हर जगह एक साथ नहीं हुआ था। यह एक विशिष्ट पैटर्न में हुआ था। नए, संकरे सुरंग प्रवेश द्वार के पास की चट्टानें अत्यधिक सीमेंटेड थीं क्योंकि वहीं से पानी अंदर आया था। गुफा के अंदर की चट्टानें कम सीमेंटेड थीं। यह पैटर्न पानी द्वारा छोड़े गए एक फिंगरप्रिंट की तरह है, जो शोधकर्ताओं को दिखाता है कि गुफा कैसे सील हुई थी।

गणित के साथ अव्यवस्था को सुलझाना

चूंकि गुफा का फर्श चट्टानों और हड्डियों का एक मिला-जुला ढेर था, इसलिए शोधकर्ताओं को यह पता लगाने के लिए एक तरीके की आवश्यकता थी कि क्या जानवर और मनुष्य वास्तव में वहां एक साथ रहे थे, या चट्टानों ने बस सब कुछ एक ढेर में फेंक दिया था। उन्होंने "स्पेशियल स्टैटिस्टिकल पॉइंट पैटर्न एनालिसिस" (Spatial Statistical Point Pattern Analysis) नामक एक विशेष प्रकार के गणित का उपयोग किया।

कल्पना कीजिए कि आप टॉपिंग्स से ढकी एक पिज्जा देख रहे हैं। यदि पेपरोनी बिखरी हुई है, तो यह एक अव्यवस्था है। लेकिन यदि सभी पेपरोनी एक तरफ है और मशरूम दूसरी तरफ है, तो वहां एक पैटर्न है। शोधकर्ताओं ने गुफा में मिले हर एक हड्डी और पत्थर के औजार का मानचित्र बनाया, और उसकी सटीक 3D स्थिति दर्ज की। फिर उन्होंने यह देखने के लिए कंप्यूटर का उपयोग किया कि क्या हड्डियाँ और औजार यादृच्छिक (randomly) रूप से मिश्रित थे या उनके अपने "पड़ोस" थे।

उन्होंने पाया कि हड्डियाँ और औजार ज्यादातर आपस में मिले हुए थे, लेकिन पूरी तरह से नहीं। पत्थर के औजार गुफा की दीवारों के थोड़ा करीब रहने की प्रवृत्ति रखते थे, जबकि हड्डियाँ केंद्र में अधिक आम थीं। यह सुझाव देता है कि हालांकि ढहने की घटना ने चीजों को मिला दिया था, लेकिन इसने उन्हें पूरी तरह से नहीं बिखेरा। वे मूल "पड़ोस" जहाँ जानवरों और मनुष्यों ने अपनी चीजें छोड़ी थीं, अभी भी दृश्यमान थे, बस थोड़े स्थानांतरित हो गए थे। यह वैसा ही है जैसे यदि आप फर्श पर ताश की गड्डी गिरा दें; वे बिखर जाएंगे, लेकिन आप अभी भी बता पाएंगे कि कौन से कार्ड मूल रूप से एक-दूसरे के बगल में थे।

इतिहास के लिए इसका क्या अर्थ है

इस खोज का सबसे रोमांचक हिस्सा यह है कि यह दक्षिणी पुर्तगाल के बारे में क्या बताता है। लंबे समय से, वैज्ञानिकों ने सोचा था कि इस क्षेत्र में बहुत कम प्राचीन लोग रहते थे क्योंकि उन्हें इतिहास की स्पष्ट परतों वाली बहुत कम गुफाएं मिली थीं। लेकिन यह शोध पत्र बताता है कि गुफाएं वहाँ हैं, वे बस अलग दिखती हैं।

पृथ्वी के हिलने और उसके बाद गुफा के सील होने की प्रक्रिया ने एक विशाल भूगर्भीय मुखौटे (geological mask) के रूप में कार्य किया। इसने स्थलों को दृष्टि से ओझल कर दिया, जिससे वे खाली, ढही हुई छेदों की तरह दिखने लगे। लेकिन उसी सीलिंग प्रक्रिया ने उन्हें संरक्षित भी किया! उन्हें एक मोटे, कठोर सीमेंट से ढककर और हवा और बारिश से बचाकर, गुफा ने अंदर के इतिहास को सुरक्षित रखा, भले ही उन्हें बाहर से देखना कठिन हो।

शोधकर्ता अभी भी खुदाई कर रहे हैं। उन्होंने पाया कि अब तक जो सबसे गहरी परतें (लेयर 4) उन्होंने खोजी हैं, वे ऊपर की परतों की तुलना में थोड़ी कम अव्यवस्थित दिखती हैं, जो यह सुझाव देती है कि गुफा का बिल्कुल निचला हिस्सा अभी भी उन लोगों के मूल, बिना मिले हुए इतिहास को संजोए हुए हो सकता है जो वहां रहते थे। उन्हें अभी तक कोई "धुआं छोड़ने वाला सबूत" (smoking gun) नहीं मिला है जो यह साबित करे कि मनुष्य वहां रहते थे, लेकिन उन्हें हड्डियों के कुछ बहुत ही अजीब टुकड़े मिले हैं जो मनुष्यों या प्राइमेट्स (primates) के हो सकते हैं, जो पुष्टि होने पर एक बहुत बड़ी बात होगी।

बड़ी तस्वीर

संक्षेप में, ग्रुटा दा कंपैनहिरा एक टाइम कैप्सूल है जिसे कुचला गया और फिर चिपका कर बंद कर दिया गया। यह शोध पत्र हमें दिखाता है कि दक्षिणी पुर्तगाल में प्राचीन लोगों की कमी इसलिए नहीं थी क्योंकि वे वहां नहीं थे; बल्कि इसलिए थी क्योंकि पृथ्वी उन्हें छिपाने में व्यस्त थी। टेक्टोनिक गतिविधि जिसने गुफा को तोड़ा, उसने उसे सील भी कर दिया, जिससे इतिहास के लिए एक आदर्श, भले ही अव्यवस्थित, तिजोरी बन गई।

वैज्ञानिक अब इस ज्ञान का उपयोग अन्य गुफाओं को खोजने के लिए कर रहे हैं जो इसी तरह छिपी हो सकती हैं। वे चट्टानों और हड्डियों को डेट करने के विशेष तरीकों पर भी काम कर रहे हैं, क्योंकि सामान्य तरीके इस प्रकार की सीमेंटेड गुफाओं पर काम नहीं करते हैं। जब तक उन्हें वे तारीखें नहीं मिल जातीं, वे यह नहीं कह सकते कि यह कब हुआ था, लेकिन वे इस बात के प्रति आश्वस्त हैं कि दक्षिणी पुर्तगाल का प्राचीन अतीत खाली परिदृश्यों के मुकाबले कहीं अधिक समृद्ध और जटिल है। पृथ्वी ने इतिहास को मिटाया नहीं है; इसने बस इसे एक पत्थर के बक्से में बंद कर दिया है, और अब, थोड़े भाग्य और बहुत सारे गणित की मदद से, हम आखिरकार उसका ताला खोलने जा रहे हैं।