Drought does not raise water stress in the smallest countries and small island states

تُعد المياه المورد الأكثر جوهرية لحياة الإنسان، ومع ذلك، فإن قياس كمية المياه التي تمتلكها دولة ما مقابل الكمية التي تستهلكها هو مهمة معقدة بشكل مفاجئ. يتتبع العلماء هذا التوازن باستخدام معيار عالمي يُعرف بـ SDG 6.4.2، والذي يحسب الإجهاد المائي من خلال مقارنة إجمالي كمية المياه العذبة التي تسحبها دولة ما من الأنهار وطبقات المياه الجوفية مقابل كمية الأمطار والثلوج التي تعوض تلك المصادر طبيعيًا. هذا الرقم هو مؤشر حاسم لصناع القرار، مما يساعدهم في تحديد مكان بناء البنية التحتية أو كيفية إدارة الندرة. ومع ذلك، يفترض هذا المقياس أن الجفاف — وهو فترة ممتدة من الطقس الجاف — يؤثر على كل دولة بنفس الطريقة؛ فهو يعامل دولة ضخمة ذات أنظمة نهرية مترامية الأطراف ودولة جزرية صغيرة بها بعض جيوب المياه الجوفية، كما لو كانتا متطابقتين في استجابتهما لنقص الأمطار. وقد ظل هذا الافتراض غير مختبر إلى حد كبير، مما ترك فجوة في فهمنا لما إذا كان يمكن لقاعدة عالمية واحدة أن تصف حقًا كيف تتحول الصدمات المناخية إلى نقص في المياه لكل نوع من أنواع الدول.

تتحدى دراسة جديدة هذه الرؤية الموحدة، كاشفةً أن الارتباط بين الجفاف والإجهاد المائي يعتمد كليًا على الحجم المادي للدولة المعنية. حلل الباحثون بيانات من 165 دولة، باستخدام أساليب إحصائية متقدمة سمحت للعلاقة بين الطقس والمياه بالتغير بدلاً من فرضها في نمط واحد جامد. ووجدوا أنه في الدول الكبيرة، تؤدي أي انخفاض في هطول الأمطار بشكل موثوق إلى زيادة ملموسة في الإجهاد المائي، تمامًا كما تتوقع النماذج التقليدية. في هذه الدول الشاسعة، تتدفق المياه عبر أحواض نهرية ضخمة تجمع الأمطار من آلاف الأميال المربعة، وعندما يضرب الجفاف، يشعر النظام بأكمله بالضغط، ويعكس المتوسط الوطني هذا النقص بدقة.

تتغير القصة تمامًا بالنسبة لأصغر الدول، وخاصة الدول الجزرية الصغيرة. في هذه الأماكن، وجدت الدراسة أن الجفاف لا يرفع الإجهاد المائي بالطريقة التي يشير إليها المؤشر العالمي. فالارتباط ضعيف، أو غير متسق، أو غائب تمامًا في بعض الأحيان. والسبب يكمن في كيفية حصول هذه الاقتصادات الصغيرة على مياهها؛ فخلافًا للدول الكبيرة التي تعتمد على أنظمة نهرية متكاملة، تعتمد الجزر الصغيرة غالبًا على عدسات المياه الجوفية المحتبسة في الصخور، أو مياه الأمطار المجموعة من الأسطح، أو الآلات التي تحول مياه البحر إلى مياه عذبة. هذه المصادر لا تستجيب لمتوسط هطول الأمطار الوطني بنفس الطريقة التي يستجيب بها حوض النهر. قد يظهر مؤشر الجفاف لحالة جفاف في دولة بأكملها، ولكن إذا كانت مياه الجزيرة تأتي من جيب جوفي محدد أو من محطة تحلية مياه، فإن ذلك المتوسط الوطني لا يخبرهم الكثير عن إمداداتهم المائية الفعلية.

اختبر الباحثون ما إذا كان هذا النمط مجرد خطأ في كيفية جمع البيانات؛ حيث أعادوا بناء قياسات الجفاف باستخدام طريقة أكثر تفصيلًا قامت بأخذ عينات من نقاط متعددة داخل الدول الصغيرة لمعرفة ما إذا كان الحصول على متوسط أفضل سيحل المشكلة. ولم يفلح ذلك؛ فحتى مع وجود مؤشر أكثر دقة، ظل الانفصال قائمًا: فالبلدان الأصغر حجمًا ببساطة لم تتفاعل مع الجفاف بنفس الطريقة التي تفاعلت بها أكبر البلدات حجمًا. كما استبعدت الدراسة فكرة أن الأمر يتعلق بمجرد الثروة أو الكثافة السكانية؛ إذ ظل التأثير ثابتًا بغض النظر عن الوضع الاقتصادي للبلد. كان العامل الرئيسي هو المقياس المادي للأرض نفسها.

تشير هذه النتائج إلى أن الأداة العالمية المستخدمة لقياس الإجهاد المائي ليست معلوماتية بالتساوي في كل مكان. فبالنسبة للدول الكبيرة، يعمل المؤشر بشكل جيد لأن الإشارة المناخية تتطابق مع الواقع الهيدرولوجي. أما بالنسبة لأصغر الدول، فغالبًا ما يفشل المؤشر في تصوير الصورة الحقيقية لأن المياه التي يستخدمونها ليست مرتبطة بأنماط الطقس الواسعة التي يقيسها المؤشر. وتخلص الدراسة إلى أن الجهود المستقبلية لتتبع الأمن المائي يجب أن تأخذ هذا الاختلاف في الاعتبار. لا يمكن لنموذج عالمي واحد أن يشرح كيف يؤثر الجفاف على الإجهاد المائي في جميع المجالات؛ بل يجب التعامل مع حجم الدولة كعامل حاسم يغير قواعد اللعبة.