Epidemiological characteristics of osteoarticular tuberculosis in Henan Province, China, 2019–2023: a multicenter retrospective study

يُعد السل مرضاً يربطه معظم الناس بالرئتين، والسعال المستمر، والحاجة إلى الهواء النقي. ومع ذلك، فإن البكتيريا التي تسببه، وهي "المتفطرة السلية" (Mycobacterium tuberculosis)، هي مسافرة انتهازية. فبمجرد دخولها الجسم، يمكنها أن تستقر في أي عضو تقريباً، من الدماغ إلى الكلى. وعندما تستوطن هذه الغزاة المجهرية في العظام والمفاصل، تُعرف الحالة باسم السل العظمي المفصلي. ولأن الضرر يحدث بهدوء على مدار أشهر أو سنوات، فغالباً ما يمر دون ملاحظة حتى فوات الأوان، مما يترك المرضى يعانون من تشوهات دائمة، أو تلف في الأعصاب، أو حتى الشلل. وفي بلد شاسع ومكتظ بالسكان مثل الصين، يعد فهم من يصاب بالضبط، وأين يختبئ المرض، وكيف ينتشر، أمراً ضرورياً لوقفه قبل أن يسبب ضرراً لا يمكن إصلاحه.

قام باحثون في مقاطعة هينان، وهي منطقة مركزية في الصين ذات كثافة سكانية هائلة، بمحاولة رسم خريطة لمشهد هذا الشكل المحدد من المرض مؤخراً. فقد راجعوا السجلات الطبية لأكثر من 3200 مريض تم تشخيص إصابتهم حديثاً بالسل العظمي المفصلي بين عامي 2019 و2023. وكان هؤلاء المرضى قد تلقوا العلاج في ثلاثة مستشفيات كبرى تعمل كمراكز إحالة للمقاطعة بأكملة. ومن خلال تجميع قصص هؤلاء الأفراد، استطاع الفريق بناء صورة واضحة لسلوك المرض في بيئة واقعية، متجاوزين النظريات العامة لرؤية الوجوه والحياة الحقيقية وراء الإحصائيات.

كشف أول شيء أظهرته البيانات هو من هم الأكثر عرضة للإصابة. فالمرض لا يضرب عشوائياً؛ بل يستهدف البالغين في منتصف العمر وكبار السن، حيث يبلغ متوسط عمر المريض قرابة 48 عاماً. وكانت الفئة الأكثر تضرراً هي الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 51 و70 عاماً، رغم حدوث طفرة ملحوظة أصغر حجماً بين الشباب في العشرينيات من عمرهم. وكان الرجال أكثر عرضة للتشخيص بشكل كبير مقارنة بالنساء، حيث فاقوا عددهن بنسبة ثلاثة إلى اثنين تقريباً. وعندما نظر الباحثون فيما كان يمارسه هؤلاء المرضى من مهن، برزت مجموعة واحدة: المزارعون. فقد كان ما يقرب من نصف جميع المرضى من المزارعين، وهي نسبة أعلى بكثير من أي مهنة أخرى. وهذا يشير إلى أن المتطلبات البدنية لعمل المزارع، مقترنة باحتمالية التأخر في طلب الرعاية الطبية في المناطق الريفية، قد تخلق عاصفة مثالية لتمكن المرض.

كما حكت أماكن سكن هؤلاء المرضى قصة، وإن كانت بلمسة مختلفة. فقد جاءت غالبية الحالات من الأجزاء الوسطى والشمالية من مقاطعة هينان. ومع ذلك، كان الباحثون حذرين في الإشارة إلى أن هذا النمط قد لا يعكس الانتشار الحقيقي للمرض في جميع أنحاء المقاطعة. ولأن الدراسة اعتمدت على المرضى الذين سافروا إلى مستشفيات كبرى محددة في مدن مثل تشنغتشو وشينشيانغ، فإن النتائج تعكس على الأرجح أين ذهب الناس للحصول على المساعدة بدلاً من تحديد مكان وجود البكتيريا بدقة. ومن المحتمل أن الناس في مناطق أخرى لم يكن لديهم ببساطة القدرة على الوصول إلى نفس المستوى من الرعاية المتخصصة أو لم يسافروا لمسافات بعيدة للحصول عليها.

وعندما فحص الباحثون أجزاء الجسم المحددة التي تتعرض للهجوم، ظهر العمود الفقري كهدف رئيسي. فقد عانى أكثر من ثلاثة أرباع المرضى من السل في عمودهم الفقري. وضمن العمود الفقري، كان الجزء السفلي من الظهر هو الموقع الأكثر تكراراً للإصابة، يليه الجزء الأوسط. ويعد هذا اكتشافاً بالغ الأهمية لأن السل الشوكي هو أخطر أشكال المرض؛ فإذا تُرِك دون علاج، يمكنه أن يتسبب في انهيار الفقرات وسحق الحبل الشوكي، مما يؤدي إلى الشلل. وفي هذه المجموعة من المرضى، كان حوالي 167 شخصاً قد أصيبوا بالفعل بدرجة ما من الشلل، وهي نتيجة مأساوية تؤكد على الحاجة إلى الكشف المبكر. وبينما كان العمود الفقري هو ساحة المعركة الرئيسية، هاجم المرض المفاصل أيضاً، حيث كان الركبة والورك هما الموقعين الأكثر شيوعاً خارج العمود الفقري.

كما سلطت الدراسة الضوء على أن عدوى العظام هذه نادراً ما تأتي بمفردها. ففي أكثر من 40 بالمائة من الحالات، كان المرضى يعانون أيضاً من سل نشط في الرئتين. ويشير هذا الارتباط إلى أن العدوى بدأت بالنسبة للكثيرين في الصدر ثم انتقلت عبر مجرى الدم لتستقر في العظام. وتفاوتت احتمالية الإصابة بكل من مرض الرئة والعظام حسب العمر؛ فقد كان الأمر شائعاً بشكل خاص لدى المراهقين والشباب، حيث كان أكثر من نصف المرضى يعانون من إصابة في الرئة. وإلى جانب الرئتين، انتشرت البكتة أيضاً إلى أجزاء أخرى من الجسم في حوالي خُمس المرضى، حيث أثرت على الغدد الليمفاوية، أو الدماغ، أو الجهاز البولي.

نظر الباحثون أيضاً في الحالة الصحية للمرضى قبل تشخيصهم بالسل. ووجدوا أن عدداً كبيراً من هؤلاء الأفراد كانوا يخوضون معارك أخرى بالفعل. فقد كان أكثر من 13 بالمائة يعانون من مرض السكري، وهو حالة تضعف قدرة الجسم على محاربة العدوى. كما كانت هناك مجموعة صغيرة ولكن ملحوظة تعاني من فيروس نقص المناعة البشرية (HIV)، وهو الفيروس الذي يهاجم الجهاز المناعي. بالإضافة إلى ذلك، أظهر العديد من المرضى علامات سوء التغذية، مثل انخفاض مستويات البروتين في دمهم أو فقر الدم، وهي آثار جانبية شائعة للأمراض الطويلة والمستنزفة. ومن المرجح أن هذه المشكلات الصحية الكامنة جعلت المرضى أكثر عرضة لبكتيريا السل، وقد جعلت علاج المرض أكثر صعوبة.

وبالنظر إلى الجدول الزمني للدراسة، تذبذب عدد الحالات الجديدة. فقد بدأ العدد مرتفعاً في عام 2019، ثم انخفض في السنوات التالية، ووصل إلى أدنى مستوياته في عام 2022، ثم بدأ في الارتفاع مرة أخرى في عام 2023. ويشتبه الباحثون في أن الانخفاض خلال فترة منتصف الدراسة قد يكون مرتبطاً بالجائحة العالمية، عندما كان الناس أقل عرضة لمغادرة منازلهم أو زيارة المستشفيات. وتشير الزيادة الطفيفة في عام 2023 إلى أنه مع عودة الحياة إلى طبيعتها، عادت أيضاً مخاطر انتقال العدوى.

في النهاية، ترسم هذه الدراسة صورة لمرض لا يزال حياً جداً في وسط الصين، يستهدف فئات محددة من الناس ويضرب بتفضيل للعمود الفقري. وهي تؤكد أن السل العظمي المفصلي ليس مجرد فضول نادر، بل هو تحدٍ كبير للصحة العامة يؤثر بشكل غير متناسب على المزارعين، والرجال، وكبار السن. وتشير النتائج إلى أن الأطباء بحاجة إلى أن يكونوا أكثر يقظة، خاصة عند رؤية مرضى يعانون من آلام الظهر أو تورم المفاصل الذين لديهم أيضاً عوامل خطر مثل السكري أو تاريخ من مشاكل الرئة. ومن خلال التعرف على أنماط من يصابون وأين يختبئ المرض، يمكن للمسؤولين الصحيين العمل على رصد هذه الإصابات في وقت مبكر، قبل أن تتاح لها الفرصة لإحداث ضرر دائم.