Photobiomodulation Therapy (PBMT) for Preventing Noise-Induced Hearing Loss

بالنسبة للملايين من الناس، يفقد العالم صوته ببطء. إن فقدان السمع ليس مجرد مسألة تتعلق برفع صوت المذياع؛ بل هو تحول عميق في كيفية تواصلنا مع الآخرين وفهمنا لما يحيط بنا. لقد عرف العلماء منذ زمن طويل أن التعرض للأصوات العالية يمكن أن يلحق ضرراً دائماً بالآليات الدقيقة داخل الأذن، وهي حالة تُعرف بفقدان السمع الناجم عن الضوضاء. غالباً ما يكون هذا الضرر غير قابل للإصلاح، لكن الباحثين يبحثون عن طرق لحماية الأذن قبل وقوع الضرر. ويتمثل أحد المسارات الواعدة في استخدام الضوء نفسه كدرع. يعتمد هذا النهج، الذي يسمى العلاج بالتحفيز الضوئي الحيوي، على فكرة أن أطوالاً موجية محددة من الضوء يمكن أن تحفز الخلايا لتصبح أكثر مرونة، تماماً كما تقوي كمية صغيرة من التمارين الرياضية العضلة قبل رفع ثقل كبير. والهدف هو إيجاد طريقة لاستخدام هذا الضوء لمنع الأذن الداخلية من الانهيار عند مواجهة هدير مصنع، أو حفلة موسيقية، أو أي مصدر آخر للضوضاء الخطيرة.

وضع فريق من الباحثين في جامعة نورثويسترن نصب أعينهم اختبار ما إذا كان هذا العلاج بالضوء يمكنه بالفعل إيقاف فقدان السمع في مساره. لقد عملوا مع مجموعة من الفئران، حيث قاموا بتحضيرها بعناية لتجربة منضبطة. قام العلماء جراحياً بزرع أجهزة صغيرة باعثة للضوء في قنوات الأذن لدى الحيوانات. صُممت هذه الأجهزة لتسليط نوع معين من الأشعة تحت الحمراء القريبة مباشرة على هياكل الأذن الداخلية. ومع ذلك، ولأن هذه الأجهزة وُضعت داخل قناة الأذن، فقد عملت كحاجز مادي، مما قلل من مستوى الصوت الفعلي الذي تعرضت له الفئران بنحو 20 ديسيبل. قسم الباحثون الفئران إلى مجموعات مختلفة لمعرفة مدى أهمية كمية الضوء. لم تتلقَ بعض الفئران أي علاج ضوئي على الإطلاق، لتكون بمثابة خط أساس للمقارنة. بينما تلقت فئران أخرى جرعة معتدلة من الضوء لمدة ستين دقيقة يومياً، في حين تلقت مجموعة ثالثة جرعة أكبر بكماً لمدة مائة وعشرين دقيقة يومياً. وبعد أسبوع من هذا العلاج الضوئي، تعرضت جميع الفئران لانفجار قوي من الضوضاء العالية لمدة ساعتين، تم ضبطه على ترددات ضارة بشكل خاص بالسمع.

كشفت النتائج عن نمط واضح ومثير للدهشة. فالفئربة التي لم تتلقَ علاجاً ضوئياً عانت من فقدان سمع شديد بعد التعرض للضوضاء. فقد قفزت عتبات السمع لديها، والتي تقيس أخفت صوت يمكنها سماعه، بشكل كبير، ولم تستطع العديد منها سماع حتى أعلى الأصوات التي أنتجها الباحثون. ومع ذلك، كانت الفئران التي تلقت علاجاً ضوئياً يومياً لمدة ستين دقيقة حالها أفضل بكثير؛ إذ ظل سمعها حاداً بشكل ملحوظ مقارنت بالمجموعة غير المعالجة، مما أظهر تأثيراً وقائياً يعادل تحسناً قدره عشرون ديسيبل. يشير هذا إلى أن جرعة معتدلة من الضوء ساعدت الأذن الداخلية بنجاح على تحمل هجوم الضوضاء العالية.

ومع ذلك، لم تنتهِ القصة بمجرد نجاح بسيط. فعندما نظر الباحثون في المجموعة التي تلقت العلاج الأطول لمدة مائة وعشرين دقيقة، اتخذت النتائج مساراً مختلفاً. لم تظهر هذه الفئران نفس الحماية؛ بل في الواقع، كان فقدان السمع لديها شديداً تماماً مثل الفئران التي لم تتلقَ أي ضوء على الإطلاق. وتعد هذه النتيجة حاسمة لأنها تشير إلى أن العلاج لديه نافذة ضيقة من الفعالية. فالضوء القليل جداً لا يفعل شيئاً، أما الكثير جداً فيبدو أنه لا يقدم أي فائدة، بل قد يكون بنتائج عكسية. توضح الدراسة أن هذا النوع من العلاج ليس حلاً يناسب الجميع؛ بل هو توازن دقيق حيث يجب أن تكون الجرعة مضبوطة بدقة لكي تنجح.

يحرص الباحثون على الإشارة إلى أنه على الرغم من أن النتائج واعدة، إلا أنها لا تزال في المراحل الأولى من الاكتشاف. فقد أُجريت التجربة على الفئران، واستُخدمت الأجهزة المزروعة مباشرة في قناة الأذن، وهو ما لا يمثل كيفية تطبيق هذا العلاج على البشر. علاوة على ذلك، تسلط الدراسة الضوء على أن التأثير الوقائي يعتمد كلياً على توقيت وكمية الضوء المستخدم، وأن الوجود المادي للجهاز نفسه قد غيّر مستويات التعرض للضوضاء. ويخلص الفريق إلى أنه بينما يحمل العلاج بالتحفيز الضوئي الحيوي إمكانات حقيقية للوقاية من فقدان السمع، فإن العمل المستقبلي يجب أن يركز على تحديد الحدود الدقيقة لهذا العلاج. إن إيجاد الكمية الدقيقة من الضوء التي تحمي دون أن تسبب ضرراً سيكون المفتاح لتحويل هذا الاكتشاف المختبري إلى أداة عملية للأشخاص الذين يواجهون بيئات صاخبة كل يوم.