Toxicological evaluation of Tapinanthus globiferus (Loranthaceae): Biochemical, hematological, and histopathological effects following 28-day repeated oral administration in rats

على مر قرون، لجأ الناس في جميع أنحاء العالم إلى العالم الطبيعي لعلاج الأمراض، معتمدين على النباتات التي تنمو في باحات منازلهم أو غاباتهم لعلاج كل شيء من الحمى إلى الألم المزمن. وفي أجزاء كثيرة من أفريقيا، لا يعد هذا التقليد مجرد عادة ثقافية فحسب، بل هو مصدر أساسي للرعاية الصحية، حيث يعتمد جزء كبير من السكان على العلاجات العشبية لسلامتهم اليومية. وبينما يُنظر إلى هذه النباتات غالبًا على أنها آمنة بطبيعتها لأنها طبيعية، فإن العلم يدرك منذ زمن طويل أن كون الشيء "طبيعيًا" لا يعني بالضرية أنه غير ضار. فتمامًا كما يمكن للدواء القوي أن يشفي مرضًا، فإن نفس المركبات النشطة التي توفر الشفاء يمكن أن تسبب، بكميات مختلفة أو على فترات طويلة، ضررًا للأعضاء الحيوية في الجسم. وهذا هو السبب في وجوب قيام الباحثين باختبار هذه النباتات بعناقة، ليس فقط لمعرفة ما إذا كانت تعمل، بل لمعرفة كيفية تعامل الجسم معها بمرور الوقت، لضمان ألا يتحول العلاج إلى خطر خفي.

أحد هذه النباتات، المعروف علميًا باسم Tapinanthus globiferus، هو شجيرة نصف طفيلية توجد على نطاق واسع في أفريقيا الاستوائية. وهي تتشبث بأغصان الأشجار الأخرى، وتستمد منها العناصر الغذائية بينما تنمو حتى طول متر ونصف. وفي المجتمعات المحلية، تُعد أوراقها عنصرًا أساسيًا في الطب التقليدي، حيث تُستخدم لإدارة الألم، وتقليل الالتهاب، وعلاج الملاريا، وحتى لتهدئة الأعصاب قبل الولادة. وقد أكدت الدراسات السابقة أن النبات يحتوي على مزيج غني من المركبات الكيميائية التي تتفاعل مع جسم الإنسان بطرق مفيدة، مما يظهر وعودًا لعلاج القلق والاكتئاب. ومع ذلك، ورغم استخدامها الواسع وفوائدها المذكورة، كانت هناك فجوة في المعرفة فيما يتعلق بسلامتها على المدى الطويل. فقد قد يتناول الناس شايًا أو مستخلصات من هذا النبات لأسابيع أو أشهر، لكن لم يقم أحد بفحص ما يحدث للكبد والكلى بعد التعرض المتكرر لهذا النبات بدقة.

ولملء هذه الفجوة، عزم فريق من الباحثين على معرفة كيف سيتفاعل جسم جرذ تجاه جرعة ثابتة من هذا النبات لمدة شهر واحد. وقد اختاروا الجرذ كنموذج لأن أنظمته الداخلية، وخاصة الكبد والكلى، تعمل بطرق مشابهة للغاية للبشر عندما يتعلق الأمر بمعالجة المواد الغريبة. قام العلماء بتحضير مستخلص سائل مركز من النبات المجفف بالكامل باستخدام الإيثانول، وهو نوع من الكحول الذي يسحب المواد الكيميائية النشطة من المادة النباتية. ثم قسموا مجموعة من الجرذان إلى أربع مجموعات: تلقت إحدى المجموعات الماء فقط، لتكون بمثابة خط أساس، بينما تلقت المجموعات الثلاث الأخرى مستخلص النبات يوميًا بتركيزات مختلفة — 250، و500، و1000 ملليجرام لكل كيلوغرام من وزن الجسم. وقد سمح هذا النطاق للباحثين بمعرفة ما إذا كانت الجرعات الأعلى تسبب مشاكل أكثر، وهو نمط شائع في علم السموم.

بدأت الدراسة بفحص سريع لمعرفة ما إذا كانت جرعة واحدة ضخمة من المستخلص ستكون مميتة فورًا. أعطى الباحثون مجموعة من الجرذان جرعة قدرها 5000 ملليجرام لكل كيلوغرام، وهي كمية هائلة، وراقبواهم عن كثب لمدة أسبوعين. لم يحدث أي شيء سيء؛ فلم تمت أي من الجرذان، ولم تظهر عليها أي علامات مرض فورية. أخبر هذا العلماء أن مستخلص النبات ليس سامًا بشكل حاد؛ فهو لا يعمل كسم يقتل بسرعة. وبدافع من هذا، انتقلوا إلى الجزء الرئيسي من التجربة، حيث أطعموا المستخلص للجرذان يوميًا لمدة 28 يومًا. وخلال هذا الشهر، راقب العلماء حياة الحيوانات اليومية بدقة. فقد قاسوا كمية الطعام والماء التي تناولتها الجرذان، ووزنوها كل أسبوع لتتبع نموها، وتحققوا من سلوكها العام.

كانت نتائج المراقبة التي استمرت شهرًا مطمئنة إلى حد كبير. فالجرذان التي شربت المستخلص تناولت طعامًا أكثر قليلاً من مجموعة شرب الماء، خاصة في الأسبوع الأول، واكتسبت وزنًا بشكل ثابت، تمامًا مثل مجموعة الضبط. لم تتقلص أجسامها، ولم تتورم أعضاؤها لأحجام غير طبيعية. وعندما نظر الباحثون أخيرًا داخل الجرذان في نهاية الشهر، وجدوا أن وزن الكبد والكلى بالنسبة لحجم الجسم ظل طبيعيًا. وهذه علامة حاسمة على أن المستخلص لم يسبب التهابًا للأعضاء أو تلفًا أدى إلى تورمها، ولم يتسبب أيضًا في ضمورها.

ومع ذلك، تصبح القصة أكثر دقة عند النظر في التفاصيل المجهرية. أخذ الباحثون عينات دم للتحقق من مستويات مختلف المواد الكيميائية التي تعمل كأضواء تحذيرية للمشاكل العضوية. ووجدوا أنه بينما ظلت معظم المؤشرات طبيعية، تغيرت بعض الأرقام المحددة. ففي المجموعة التي تلقت الجرعة المتوسطة البالغة 500 ملليجرام، ارتفع مركب يسمى الفوسفاتاز القلوي، والذي غالبًا ما يكون علامة على إجهاد الكبد أو القنوات الصفراوية. وفي المجموعة التي تلقت أقل جرعة وهي 250 ملليجرام، ارتفع عدد خلايا الدم البيضاء، التي تحارب العدوى، كما ارتفع أيضًا مركب البيكربونات، الذي يساعد في موازنة حموضة الجسم. ومن المثير للاهية أن مستويات إنزيم الكبد المسمى AST انخفضت في المجموعات التي تلقت المستخلص، وهو أمر جيد بشكل عام، مما يشير إلى أن الكبد لم يكن تحت هجوم شديد.

ولمعرفة ما إذا كانت هذه التغيرات الكيميائية تعني ضررًا جسديًا فعليًا، فحص العلماء شرائح رقيقة من أنسجة الكبد والكلى تحت المجهر. وفي الكلى، رأوا بعض علامات التآكل والتهالك؛ حيث أظهرت الجرذان التي تلقت المستخلص ضررًا متوسطًا في الأنابيب الصغيرة التي ترشح البول، وفي المجموعة التي تلقت 500 ملليجرام، كان هناك أيضًا ضرر طفيف في وحدات الترشيح نفسها، بالإضافة إلى زيادة في الخلايا المناعية، مما يشير إلى أن الجسم يحاول الإصلاح أو المقاومة. أما في الكبد، فكانت التغييرات أخف؛ حيث أظهرت المجموعة التي تلقت 500 ملليجرام زيادة طفيفة في نوع معين من الخلايا المناعية وكمية ضئيلة من خلايا الكبد الميتة، بينما بدت المجموعات التي تلقت أقل وأعلى الجرعات طبيعية في الغالب.

خلص الباحثون إلى أنه بينما يعتبر مستخلص النبات آمنًا نسبيًا للاستخدام قصير المدى ولا يسبب الموت المفاجئ أو الفشل العضوي الشديد، إلا أنه ليس خاليًا تمامًا من التأثيرات. فالجسم يتفاعل معه، ويظهر علامات طفيفة من الإجهاد في الكبد والكلى، خاصة عند الجرعة المتوسطة. لم تكن هذه التغييرات شديدة لدرجة تجعل الحيوانات تمرض أو تموت، لكنها كانت مرئية تحت المجهر وقابلة للكشف في الدم. وهذا يشير إلى أنه إذا استخدم شخص ما مستخلص هذا النبات يوميًا لفترة طويلة، فقد يسبب تهيجًا منخفض الدرجة للأعضاء التي تعالجه. لا تقول الدراسة إن النبات خطير، لكنها تقول إنه ليس خاملًا تمامًا. فهو يتصرف كمادة يمكن للجسم التعامل معها جيدًا في المدى القصير، ولكنها تتطلب مراقبة دقيقة إذا استُخدمت بشكل متكرر.

في النهاية، تقدم هذه الأبحاث صورة أوضح عن ملف السلامة الخاص بنبات Tapinanthus globiferus. فهي تؤكد أن النبات ليس سمًا، مما يدعم استخدامه التقليدي لإدارة الألم والحالات الأخرى، لكنها تسلط الضوء أيضًا على أن العلاجات "الطبيعية" لا تزال تحمل تكلفة بيولوجية. وتشير النتائج إلى أنه بينما يمكن استخدام المستخلص، فإن الدراسات المستقبلية تحتاج إلى تحديد المركبات الكيميائية الدقيقة التي تسبب هذه التغييرات الطفيفة وتحديد المدة التي يمكن للشخص استخدامها فيها بأمان قبل أن يصبح خطر الإجهاد العضوي مرتفعًا جدًا. وحتى الآن، يقف هذا النبات كمرشح واعد للطب، ولكنه نبات يتطلب الاحترام ومزيدًا من الفحص العلمي لضمان أن يظل شافيًا وليس عبئًا خفيًا على الجسم.