Non-native host plant availability and habitat preference promote butterfly expansion across urbanized environments

غالبًا ما تُعتبر المدن غابات خرسانية حيث تكافح الطبيعة من أجل البقاء، ومع ذلك فقد أصبحت منصات انطلاق غير متوقعة للغزوات البيولوجية. فعندما تنتقل الأنواع إلى مناطق جديدة لم تتطور فيها، تُسمى "أنواعًا غازية"، وتُعد هذه العملية محركًا رئيسيًا لفقدان التنوع البيولوجي العالمي. وبينما يُعد تغير المناخ والنقل البشري محركين معروفين لهذا الانتشار، إلا أن الدور المحدد لحياة المدينة نفسها لا يزال لغزًا. فهل تعمل المدن مجرد جسور عبور عرضية، أم أنها تقدم شيئًا فريدًا يشجع الغزاة بنشاط على الازدهار؟ وللإجابة على هذا، يجب على العلماء النظر إلى ما وراء الخطوط العريضة للمناخ والتجارة وفحص التفاصيل الدقيقة لكيفية تفاعل حيوان معين مع الشوارع والحدائق والمباني في موطنه الجديد.

تتقصى دراسة حديثة في شمال سويسرا هذا الديناميك، وتحديداً من خلال عيون فراشة "الأبيض الصغير الجنوبي" (Southern Small White). تاريخيًا، كان هذا الحشرة من سكان جنوب أوروبا، ولكن في العقدين الماضيين، اجتاحت وسط أوروبا، واستعمرت أقاليم جديدة بسرعة فائقة. وما يجعل هذا التوسع غير عادي هو أن الفراشة توجد حصريًا تقريبًا في البلدات والمدن داخل نطاقها الجديد، ونادرًا ما تغامر بالذهاب إلى الريف المحيط بها. أراد الباحثون فهم كيف تمكنت كائن كان يُعتقد سابقًا أنه مستقر ومحلي من الانتشار بسرعة كبيرة ومسافات بعيدة، وما إذا كانت البيئة الحضرية نفسها هي المفتاح لنجاحها.

بدأ الاستقصاء بالنظر في الإمدادات الغذائية للفراشة. يرقات هذا النوع من الأنواع "انتقائية" في طعامها، حيث تتغذى فقط على أنواع محددة من النباتات. وفي نطاقها الحضري الجديد، يعد مصدر غذائها الرئيسي نبات زينة غير أصيل يسمى "إيفرجرين كاندي تافت" (Evergreen Candytuft)، وهو نبات يُزرع بشكل شائع في الحدائق الخاصة وأحواض الزهور العامة. قام الباحثون بالتجول عبر أربع قرى، ورسموا خرائط بشكل منهجي لكل حالة من حالات وجود هذا النبات. ووجدوا أن الغذاء لم يكن موجودًا فحسب، بل كان وفيرًا ومتجاورًا. ففي المناطق التي مسحوها، كانت المسافة بين النباتات الفردية غالبًا بضعة أمتار فقط، وكانت معظم المجموعات تفصل بينها مسافة تقل عن أربعين مترًا. وهذا يعني أن اليرقة لم تكن بحاجة للسفر بعيدًا لتجد وجبة، كما ضمنت طبيعة النبات دائمة الخضرة توفر الغذاء طوال العام لأجيال الفراشة المتعددة.

لفهم كيفية تحرك الفراشات عبر هذا المشهد، أجرى الفريق تجارب "الوسم وإعادة الإطلاق والاستعادة". فقد أمسكوا بفراشات فردية، ووسموها بنمط نقاط فريد على أجنحتها، ثم أطلقوا سراحها مرة أخرى في نفس المكان. وعلى مدار عدة أسابيل، عادوا إلى القرى لمعرفة عدد الفراشات الموسومة التي يمكنهم العثين عليها مرة أخرى وإلى أين ذهبت. وقارنوا بين فراشة "الأبيض الصغير الجنوبي" وقريبتها الوثيقة "الأبيض الصغير للكرنب" (Small Cabbage White)، وهي نوع معروف بكونه أكثر حركة وانتشارًا. وأظهرت النتائج أن فراشة "الأبيض الصغير الجنوبي" كانت أكثر عرضة للإمساك بها مرة أخرى في نفس القرية، مما يشير إلى أنها تميل للبقاء ضمن منطقة محلية محددة بدلاً من التجول بعيدًا. وعندما كانت تتحرك، كانت المسافة بين عمليات ضبطها أقصر عمومًا من أقربائها الأكثر حركة.

ومع ذلك، فإن البقاء محليًا لا يفسر كيف تمكن هذا النوع من عبور مئات الكيلومترات من الأراضي الجديدة. فقد كشفت البيانات أنه بينما تكون هذه الفراشات مستقرة داخل بلدة واحدة، إلا أنها تقوم أحيانًا بالانتقال إلى المستوطنات المجاورة. في مجموعة واحدة من الملاحظات، وُجد عدد قليل من الأفراد الموسومين في قرى تبعد أكثر من كيلومتر واحد. ولأن الإناث يمكنها وضع مئات البيض وينتج النوع ما يصل إلى ستة أجيال في السنة الواحدة، فإن حتى التحركات النادرة بين البلدات كافية لتأسيس مجموعات جديدة. إن وصول أنثى واحدة إلى قرية جديدة يمكن أن يؤسس مستعمرة تنمو بسرعة، بشرًا إذا كانت البيئة المحلية تدعم ذريتها.

كما بحثت الدراسة في غرائز الفراشة لمعرفة ما إذا كانت تختار حياة المدينة بنشاط. أمسك الباحثون بإناث برية، وربوا ذريتهن في أقفاص، ثم أطلقوا سراح هذه الفراشات دون تعرض مسبق للبيئة الحضرية عند حافة بلدة ما، حيث تلتقي الشوارع المرصوفة بالأراضي الزراعية المفتوحة. وراقبوا الاتجاه الذي تطير إليه الفراشات. كانت النتائج مذهلة: حوالي ثمانين بالمائة من فراشات "الأبيض الصغير الجنوبي" طارت نحو المنطقة الحضرية، بينما لم تظهر أقرباؤها أي تفضيل من هذا القبيل. وهذا يشير إلى أن الفراشة ليست عالقة في المدينة عن طريق الخطأ؛ بل هي منجذبة إليها. ويشتبه الباحثون في أن الإشارات البصرية للمدينة — الجدران، والأسوار، والأسطح المرصوفة — تحاكي الموائل الصخرية التي يفضلها هذا النوع في نطاقه الأصلي بجنوب أوروبا، مما يخدعه للبقاء في مكانه.

ترسم النتائج صورة واضية لكيفية نجاح هذا الغزو. لم تكن حالة غزو الفراشة للبرية، بل كانت حالة إيجاد تطابق مثالي بين احتياجاتها والعالم من صنع الإنسان. فقد وفر وفرة نبات حديقة معين الوقود للنمو السكاني السريع، بينما تم التغلب على ميل الفراشة الطبيعي للبقاء بالقرب من موطنها من خلال القفزات النادرة وطويلة المدى بين البلدات. لقد عمل المشهد الحضري، بشبكته الكثيفة من الحدائق والمعالم الهيكلية، كأنه سلسلة من أحجار العبور، مما سمح للنوع بتوسيع نطاقه دون الحاجة إلى عبور مساحات شاسعة وفارغة من الريف. ويسلط هذا النجاح الضوء على كيف يمكن للبيئات التي عدلها البشر أن تخلق فرصًا غير متوقعة لأنواع معينة، محولةً مدننا إلى محركات قوية للتغيير البيولوجي.