Non-native host plant availability and habitat preference promote butterfly expansion across urbanized environments

शहरों को अक्सर कंक्रीट के जंगलों के रूप में देखा जाता है जहाँ प्रकृति जीवित रहने के लिए संघर्ष करती है, फिर भी वे जैविक आक्रमणों के लिए अप्रत्याशित लॉन्चपैड बन गए हैं। जब प्रजातियाँ उन नए क्षेत्रों में प्रवेश करती हैं जहाँ वे विकसित नहीं हुई हैं, तो उन्हें आक्रामक (इनवेसिव) कहा जाता है, और यह प्रक्रिया वैश्विक जैव विविधता के नुकसान का एक प्रमुख चालक है। जबकि जलवायु परिवर्तन और मानव परिवहन इस प्रसार के सुप्रसिद्ध इंजन हैं, शहर के जीवन की विशिष्ट भूमिका स्वयं एक पहेली बनी हुई है। क्या शहर केवल आकस्मिक पड़ाव के रूप में कार्य करते हैं, या वे कुछ ऐसा अनूठा प्रदान करते हैं जो आक्रमणकारियों को फलने-फूलने के लिए सक्रिय रूप से प्रोत्साहित करता है? इसका उत्तर देने के लिए, वैज्ञानिकों को जलवायु और व्यापार के व्यापक पहलुओं से परे देखना होगा और इस सूक्ष्म विवरण की जांच करनी होगी कि कैसे एक विशिष्ट जीव नए घर की सड़कों, बगीचों और इमारतों के साथ अंतःक्रिया करता है।

उत्तरी स्विट्जरलैंड में एक हालिया अध्ययन 'साउदर्न स्मॉल व्हाइट' तितली की दृष्टि से ठीक इसी गतिशीलता की जांच करता है। ऐतिहासिक रूप से, यह कीट दक्षिणी यूरोप का निवासी था, लेकिन पिछले दो दशकों में, इसने मध्य यूरोप में तेजी से फैलते हुए नए क्षेत्रों पर कब्जा कर लिया है। इस विस्तार को जो बात असामान्य बनाती है वह यह है कि यह तितली अपने नए दायरे में लगभग विशेष रूप से कस्बों और शहरों में पाई जाती है, और अपने आसपास के ग्रामीण इलाकों में शायद ही कभी जाती है। शोधकर्ता यह समझना चाहते थे कि कैसे एक जीव जिसे कभी स्थिर और स्थानीय माना जाता था, इतनी तेजी से और इतनी दूर तक फैलने में सफल रहा, और क्या शहरी वातावरण ही इसकी सफलता की कुंजी था।

जांच की शुरुआत तितली की खाद्य आपूर्ति को देखने से हुई। इस प्रजाति के कैटरपिलर (इल्ली) बहुत चूजी खाने वाले होते हैं, जो केवल कुछ विशिष्ट प्रकार के पौधों पर ही भोजन करते हैं। उनके नए शहरी दायरे में, उनका प्राथमिक खाद्य स्रोत एक गैर-देशी सजावटी पौधा है जिसे 'एवरग्रीन कैंडीटफ़' (Evergreen Candytuft) कहा जाता है, जो आमतौर पर निजी बगीचों और सार्वजनिक फूलों की क्यारियों में लगाया जाता है। शोधकर्ताओं ने चार गांवों में घूमकर, इस पौधे के प्रत्येक उदाहरण का व्यवस्थित रूप से मानचित्रण किया। उन्होंने पाया कि भोजन न केवल मौजूद था, बल्कि प्रचुर मात्रा में और एक-दूसरे के करीब भी था। उनके द्वारा सर्वेक्षण किए गए क्षेत्रों में, व्यक्तिगत पौधों के बीच की दूरी अक्सर कुछ मीटर ही थी, जिसमें अधिकांश समूह चालीस मीटर से कम की दूरी पर स्थित थे। इसका अर्थ यह था कि एक कैटरपिलर को भोजन खोजने के लिए दूर यात्रा करने की आवश्यकता नहीं थी, और पौधे की सदाबहार प्रकृति ने यह सुनिश्चित किया कि तितली की कई पीढ़ियों के लिए भोजन साल भर उपलब्ध रहे।

तितलियों के इस परिदृश्य के माध्यम से कैसे घूमने की प्रक्रिया को समझने के लिए, टीम ने 'मार्क-रिलीज़-रिकैप्चर' प्रयोग किए। उन्होंने व्यक्तिगत तितलियों को पकड़ा, उनके पंखों पर एक अद्वितीय बिंदु पैटर्न बनाया, और उन्हें उसी स्थान पर वापस छोड़ दिया। कई हफ्तों के दौरान, वे गांवों में वापस आए यह देखने के लिए कि वे कितने चिह्नित तितलियों को फिर से पकड़ सकते हैं और वे कहाँ गए थे। उन्होंने साउदर्न स्मॉल व्हाइट की तुलना अपने करीबी रिश्तेदार, 'स्मॉल कैबेज व्हाइट' से की, जो एक अधिक गतिशील और व्यापक रूप से फैली हुई प्रजाति है। परिणामों ने दिखाया कि साउदर्न स्मॉल व्हाइट को उसी गांव में दोबारा पकड़े जाने की संभावना बहुत अधिक थी, जिससे पता चलता है कि यह कहीं दूर भटकने के बजाय एक विशिष्ट स्थानीय क्षेत्र के भीतर ही रहना पसंद करती है। जब वे चलते थे, तो उनके पकड़े जाने के बीच की दूरी उनके अधिक बेचैन रिश्तेदारों की तुलना में आम तौर पर कम थी।

हालाँकि, स्थानीय बने रहना यह स्पष्ट नहीं करता कि प्रजाति ने सैकड़ों किलोमीटर के नए क्षेत्र को कैसे पार किया। डेटा से पता चला कि जबकि ये तितलियाँ एक एकल शहर के भीतर स्थिर रहती हैं, वे कभी-कभी पड़ोसी बस्तियों तक छलांग लगा देती हैं। अवलोकनों के एक सेट में, चिह्नित व्यक्तियों की एक छोटी संख्या एक किलोमीटर से अधिक दूर के गांवों में पाई गई। क्योंकि मादाएं सैकड़ों अंडे दे सकती हैं और यह प्रजाति एक वर्ष में छह पीढ़ियों तक उत्पन्न कर सकती है, इसलिए गांवों के बीच दुर्लभ आवाजाही भी नई आबादी स्थापित करने के लिए पर्याप्त है। एक अकेली मादा का नए गांव में पहुँचना एक कॉलोनी की स्थापना कर सकता है जो तेजी से बढ़ती है, बशर्ते स्थानीय वातावरण उसके वंशजों का समर्थन करे।

अध्ययन ने तितली की सहज प्रवृत्ति (इंस्टिंक्ट्स) की भी जांच की कि क्या वह सक्रिय रूप से शहर के जीवन को चुनती है। शोधकर्ताओं ने जंगली मादाओं को पकड़ा, उनके वंशजों को पिंजरों में पाला, और फिर इन तितलियों को बिना किसी पूर्व शहरी अनुभव के एक शहर के किनारे, जहाँ पक्की सड़कें खुले कृषि भूमि से मिलती हैं, छोड़ा। उन्होंने देखा कि तितलियाँ किस दिशा में उड़ती हैं। परिणाम चौंकाने वाले थे: लगभग अस्सी प्रतिशत साउदर्न स्मल व्हाइट शहरी क्षेत्र में उड़ गईं, जबकि उनके रिश्तेदारों ने ऐसी कोई प्राथमिकता नहीं दिखाई। यह सुझाव देता है कि तितली केवल दुर्घटना से शहर में नहीं फंसी है; बल्कि वह वहां की ओर आकर्षित होती है। शोधकर्ताओं को संदेह है कि शहर के दृश्य संकेत—दीवारें, बाड़ और पक्की सतहें—उन चट्टानी आवासों की नकल करते हैं जिन्हें यह प्रजाति अपने मूल दक्षिणी यूरोपीय क्षेत्र में पसंद करती है, जो इसे वहीं टिके रहने के लिए भ्रमित करती हैं।

निष्कर्ष इस सफलता की एक स्पष्ट तस्वीर पेश करते हैं। यह मामला तितली के वन्य जीवन को जीतने का नहीं था, बल्कि अपनी जरूरतों और मानव-निर्मित दुनिया के बीच एक आदर्श मिलान खोजने का था। एक विशिष्ट बगीचे के पौधे की प्रचुरता ने तीव्र जनसंख्या वृद्धि के लिए ईंधन प्रदान किया, जबकि घर के करीब रहने की तितली की स्वाभाविक प्रवृत्ति को गांवों के बीच कभी-कभार होने वाली लंबी दूरी की छलांगों द्वारा पार कर लिया गया। शहरी परिदृश्य, अपने उद्यानों और संरचनात्मक विशेषताओं के घने नेटवर्क के साथ, स्टेपिंग स्टोन्स (पड़ावों) के एक शृंखला के रूप में कार्य करता है, जिससे प्रजाति को ग्रामीण इलाकों के विशाल, खाली हिस्सों को पार करने की आवश्यकता के बिना अपना दायरा बढ़ाने में मदद मिलती है। यह सफलता इस बात को उजागर करती है कि कैसे मानव-परिवर्तित वातावरण कुछ प्रजातियों के लिए अप्रत्याशित अवसर पैदा कर सकते हैं, जिससे हमारे शहर जैविक परिवर्तन के शक्तिशाली इंजन बन जाते हैं।