Diversity of dietary (poly)phenols is associated with mental health independently of total (poly)phenol intake in young adults

إن الصحة النفسية ليست مجرد مسألة تتعلق بالعقل فحسب؛ بل هي منسوجة بعمق في العالم المادي الذي نعيش فيه، بدءاً مما نضعه في أطباقنا. فلعقود من الزمن، عرف العلماء أن بعض المركبات النباتية، الموجودة بكثرة في الفواكه والخضروات والشاي والقهوة، يمكن أن تعمل كحواجز حماية قوية للدماغ. هذه المركبات، المعروفة باسم "البوليفينول"، تساعد في تقليل الالتهاب والتواصل مع الأمعاء، التي تتحدث بدورها إلى الدماغ. ومع ذلك، ظل هناك سؤال عالق: هل من الأفضل ببساطة تناول كمية كبيرة من هذه المركبات، أم أن تنوع النباتات التي نستهلكها يهم بنفس القدر؟ تخيل نظاماً غذائياً غنياً بالبوليفينول كصندوق أدوات؛ قد يتساءل المرء عما إذا كان امتلاك مطرقة ضخمة أكثر فائدة من امتلاك مجموعة كاملة من الأدوات المختلفة، كل منها مصمم لمهمة محددة. وهذا عدم اليقين وثيق الصلة بشكل خاص بالشباب، وهي فئة غالباً ما تواجه ضغوطاً عالية وعادات غذائية غير منتظمة، حيث يمكن أن يكون للتحولات الغذائية الصغيرة تأثيرات هائلة على سلامتهم العاطفية.

وضع فريق من الباحثين في "كينجز كوليدج لندن" هدفاً للإجابة على هذا السؤال من خلال النظر عن كثب في الأنظمة الغذائية والحالات الذهنية لـ 307 طالباً جامعياً أصحاء. أرادوا معرفة ما إذا كان التنوع الشديد في المركبات النباتية التي يستهلكها الشخص يقدم فوائد تتجاوز مجرد إجمالي الكمية المستهلكة. وللحصول على صورة واضحة، لم يعتمد الباحثون على طريقة واحدة؛ فقد طلبوا من الطلاب ملء استبيانات غذائية مفصلة حول عاداتهم الغذائية المعتادة خلال العام الماضي، كما طلبوا منهم أيضاً الاحتفاظ بسجل دقيق لكل ما أكلوه لمدة ثلاثة أيام محددة. ولضمان مطابقة هذه التقارير للواقع، قاس الفريق علامات موضوعية في الجسم؛ حيث جمعوا اللعاب للتحقق من مستويات الكورتيزول، وهو هرمون يرتفع مع التوتر، وحللوا عينات البراز لمعرفة أنواع البكتيريا التي تعيش في أمعاء الطلاب. كما بحثوا عن نواتج كيميائية محددة للطعام في عينات البول. سمح هذا النهج متعدد الطبقات للفريق بربط النقاط بين ما أكله الطلاب، وما كانت تفعله أجسامهم، وكيف شعروا.

كشفت الدراسة عن وجود رابط واضح ومستقل بين تنوع المركبات النباتية والصحة النفسية الأفضل. وجد الباحثون أن الطلاب الذين تناولوا مجموعة أوسع من الأطعم الغنية بالبوليفينول أبلغوا عن مستويات أقل من القلق، وضغوط مدركة أقل، واضتراسات مزاجية أقل. والأهم من ذلك، أن هذه الفائدة ظلت قائمة حتى عندما أخذ الباحثون في الاعسبان إجمالي كمية البوليفينول التي تناولها الطلاب. بعبارة أخرى، فإن الطالب الذي تناول كمية معتدلة من أنواع مختلفة من الأطعمة النباتية كان حاله النفسي أفضل من الطالب الذي تناول كمية كبيرة من نوع أو نوعين فقط. وبينما ارتبط تناول المزيد من البوليفينول بشكل عام بانخفاض التوتر وتحسن المزاج، فإن تنوع النظام الغذائي وفر طبقة إضافية من الحماية لا يمكن تفسيرها بالكمية وحدها. وهذا يشير إلى أن الدماغ يستفيد من طيف واسع من الإشارات الكيميائية المختلفة القادمة من النظام الغذائي، بدلاً من جرعة واحدة ثقيلة من نوع واحد.

وبالتعمق في الآليات البيولوجية، وجدت الدراسة أن ميكروبيوم الأمعاء لعب دوراً مهماً. فقد أظهر الطلاب الذين استهلكوا كميات إجمالية أعلى من البوليفينول مجتمعاً أكثر تنوعاً من بكتيريا الأمعاء، وأظهرت أنظمتهم البيئية المعوية تغيرات محددة في التركيبة. وكانت أنواع معينة من البكتيريا، المعروفة بإنتاج الأحماض الدهنية قصيرة السلسلة المفيدة، أكثر وفرة لدى أولئك الذين لديهم مدخول أعلى من البوليفينول. وبدت هذه البكتيريا مرتبطة بمستويات التوتر المنخفضة. ومع ذلك، لم يبدو أن تنوع النظام الغذائي نفسه يغير التنوع العام لبكتيريا الأمعاء بنفس الطريقة التي فعلتها الكمية الإجمالية. بدلاً من ذلك، بدا أن الكمية الإجمالية للبوليفينول هي المحرك الرئيسي لإعادة تشكيل بيئة الأمعاء، بينما يبدو أن تنوع الأطعمة يوفر فائدة فريدة ومكملة للدماغ مباشرة أو من خلال مسارات أيضية أخرى.

كما نظر الباحثون في أنواع محددة من المركبات النباتية لمعرفة أي منها يقوم بالعمل الأكبر. ووجدوا أن فئات مختلفة من المركبات مرتبطة بنتائج صحية نفسية مختلفة. على سبيل المثال، ارتبط تناول مستويات أعلى من "الفلافونولات" و"التايروسول"، الموجودة في أطعمة مثل البصل والتفاح وزيت الزيتون، باستمرار بانخفاض درجات القلق والاكتئاب. أما "الأنثوسيانين"، وهي الصبغات التي تمنح التوت والفواكه الحمراء لونها، فقد ارتبطت بانخفاض مستويات التوتر، ولكن عند مستويات متوسطة من الاستهلاك فقط، وليس عند أعلى المستويات. ومن المثير للاهتمام أن تناول "الفلان-3-أول" (flavan-3-ols)، الموجود في الشاي والكاكاو، ارتبط بانخفاض مستويات الكورتيزول طوال اليوم. وهذا يشير إلى أن مركبات معينة قد تستهدف مسارات بيولوجية محددة، مثل نظام استجابة الجسم للتوتر، بينما يخلق التنوع العام للنظام الغذائي بيئة داعمة للصحة النفسية.

على الرغم من هذه النتائج الواعدة، يوضح الباحثون بحذر أن دراستهم كانت لقطة زمنية، مما يعني أنهم لا يستطيعون إثبات أن تناول أطعمة أكثر تنوعاً يؤدي مباشرة إلى صحة نفسية أفضل. فمن الممكن أن يكون الأشخاص الذين يعانون أصلاً من توتر أقل لديهم الطاقة لتناول نظام غذائي أكثر تنوعاً. بالإضافة إلى ذلك، كانت مجموعة الدراسة في معظمها من الإناث ومن خلفية صينية، مما يعني أن النتائج قد تبدو مختلفة في مجموعات سكانية أخرى. كما أن الطلاب عموماً لم يستوفوا التوصيات الخاصة بتناول الفاكهة والخضروات، حيث اعتمدوا بشكل كبير على الشاي والقهوة للحصول على البوليفينول. ومع ذلك، تقدم الدراسة دليلاً قوياً على أن جودة النظام الغذائي لا تتعلق فقط بكمية الشيء الجيد الذي تأكله، بل بعدد الأنواع المختلفة من الأشياء الجيدة التي تدرجها. بالنسبة للشباب الذين يواجهون ضغوط الحياة الجامعية، فإن الرسالة واضحة: طبق ملون ومتنوع قد يكون بنفس أهمية إجمالي السعرات الحرارية أو العناصر الغذائية لعقلك.