Spatial Patterns and Determinants of Childhood Stunting in Ethiopia: A multilevel analysis of the 2024–2025 Ethiopia Demographic and Health Survey

في أجزاء كثيرة من العالم، لا يعد نمو الطفل مجرد مسألة بيولوجية، بل هو انعكاس لبيئته المحيطة. فعندما لا ينمو الطفل بالطول الذي ينبغي أن يصل إليه بالنسبة لعمره، فإن هذه الحالة التي تُعرف باسم "التقزم"، تشير إلى أن جسده قد حُرم من العناصر الغذائية والصحة التي يحتاجها على مدى فترة طويلة. وهذا ليس مجرد تعثر مؤقت؛ بل يمكن أن يشكل قدرة الطفل على التعلم، ومقاومة الأمراض، والازدهار كبالغ. وبينما تتسم أسباب التقزم بالتعقيد، حيث تشمل كل شيء بدءاً من ما تأكله الأم أثناء الحمل وصولاً إلى نظافة المياه التي تشربها الأسرة، فإن هذه العوامل لا تؤثر على كل أسرة بنفس الطبوغرافية. فبعض المجتمعات تواجه عاصفة مثالية من التحديات، بينما تنجح مجتمعات أخرى، حتى وإن كانت قريبة منها، في حماية أطفالها بشكل أفضل. إن فهم أين تتجمع هذه المخاطر بدقة ولماذا تتباين من قرية إلى أخرى هو أمر ضروري لمساعدة الأطفال الأكثر احتياجاً.

تضع دراسة حديثة أجريت في جميع أنحاء إثيوبيا هذه الصورة بوضوح شديد من خلال فحص نمو ما يقرب من 6,000 طفل دون سن الخامسة. وقد استخدم الباحثون مسحاً وطنياً ضخماً جمع بيانات صحية من الأسر في مئات المجتمعات المختلفة بجميع أنحاء البلاد. ومن خلال النظر إلى البيانات من منظور يأخذ في الاعتبار كلاً من ظروف الأسرة الفردية والبيئة المحيطة بالحي، رسم الفريق خريطة لأماكن انتشار التقزم وأسببه. وتكشف أعمالهم أنه بينما تعد المشكلة واسعة الانتشار، إلا أنها ليست موزعة بالتساوي؛ بل تشكل جيوباً متميزة من المخاطر العالية، كما أن الأسباب التي قد تؤدي إلى تقزم الطفل في منطقة ما ليست هي نفسها دائماً في منطقة أخرى.

وجدت الدراسة أن ما يقرب من أربعة من كل عشرة أطفال في إثيوبيا يعانون من التقزم، وهو رقم ظل مرتفعاً بعناد رغم سنوات من الجهود لتحسين التغذية. وترتفع مخاطر التقزم بشكل حاد مع تقدم الأطفال في السن، لتصل ذروتها بين سن الثانية والثالثة. وهذه فترة حرجة ينتقل فيها الأطفال من حليب الأم إلى الأطعمة الصلبة، وخلال هذا الوقت يبدأ الكثير منهم في التراجع في نموهم. وقد حدد الباحثون عدة عوامل رئيسية تزيد من هذه المخاطر؛ فالأطفال الذين ولدوا بأوزان صغيرة جداً، وأولئك الذين تتمتع أمهاتهم بتعليم رسمي ضئيل أو معدوم، والذين يعيشون في أسر ذات موارد مالية أقل، هم أكثر عرضة للتقزم بشكل ملحوته. كما يلعب نوع الوقود الذي تستخدمه الأسرة للطهي وجودة الصرف الصحي دوراً أيضاً، وكذلك المنطقة التي يعيشون فيها.

وما يجعل هذه الدراسة قوية بشكل خاص هو كيف نظرت إلى ما وراء المتوسطات البسيطة لترى جغرافيا المشكلة. فقد اكتشف الباحثون أن التقزم يميل إلى التكتل معاً. فإذا كنت تنظر إلى خريطة، فسترى مناطق تعاني فيها العديد من المجتمعات المتجاورة من معدلات عالية من التقزم، ومناطق أخرى تكون فيها المعدلات أقل بك mucho. ويشير هذا التكتل إلى أن الظروف المحلية المشتركة — مثل الوصول إلى المياه النظيفة، أو جودة الرعاية الصحية المحلية، أو الفرص الاقتصادية الإقليمية — هي التي تقود المشكلة بقدر ما تفعل الخيارات الفردية للأسرة. وفي الواقع، أظهرت الدراسة أنه حتى بعد مراعاة ثروة الأسرة أو تعليم الأم، فإن المنطقة نفسها لا تزال مهمة؛ إذ واجه الأطفال في بعض المناطق احتمالات أعلى بكثير للتقزم مقارنة بالأطفال في مناطق أخرى، حتى عندما كانت ظروفهم الشخصية متشابهة.

كما استكشف الباحثون ما إذا كانت العوامل المسببة للتقزم هي نفسها في كل مكان، ووجدوا أنها ليست كذلك. فعلى سبيل المثال، كان التأثير الوقائي لتعليم الأم أقوى في بعض أجزاء البلاد مقارنة بأجزاء أخرى. وبالمثل، اختلف تأثير الحصول على مياه نظيفة أو صرف صحي محسن اعتماداً على الموقع. وهذا يعني أن الحل الذي يعمل جيداً في منطقة ما قد لا يكون فعالاً بنفس القدر في منطقة أخرى. فبرنامج مصمم لتحسين الصرف الصحي قد يكون له تأثير هائل في منطقة تكون فيها الأمراض المنقولة بالمياه هي المحرك الرئيسي لضعف النمو، ولكنه قد يكون أقل تأثيراً في منطقة يكون فيها السبب الرئيسي هو نقص الأطعاف المتنوعة.

تشير هذه النتائج إلى أن استراتيجية واحدة موحدة للبلد بأكمله من غير المرجح أن تحل المشكلة. بدلاً من ذلك، تشير الأدلة إلى الحاجة إلى تدخلات مصممة خصيصاً لتلبية الاحتياجات المحددة للمجتمعات المختلفة. ومن خلال تحديد المناطق التي تعاني من أعلى الأعباء وفهم العوامل المحلية التي تساهم فيها، يمكن للمسؤولين الصحيين توجيه الموارد بشكل أكثر فعالية. تسلط الدراسة الضوء على أنه بينما تعد الجهود الوطنية لتحسين تعليم الأمهات وثروة الأسر أمراً حيوياً، إلا أنه يجب اقترانها بإجراءات محلية تعالج التحديات البيئية والخدمية المحددة لكل منطقة. وفقط من خلال الجمع بين الفهم الواسع للأسباب والخريطة الدقيقة لأماكن حدوثها، يمكن كسر حلقة التقزم من أجل الأطفال الأكثر احتياجاً إليها.