Age discrimination, social support and depressive symptoms among older adults: a nationally representative study in South Korea

في فصول الحياة المتأخرة، يمكن للطريقة التي يعامل بها المجتمع كبار السن أن تشكل سلامتهم النفسية بقدر ما تشكل صحتهم البدنية. وثمة قوة مؤثرة في هذه الديناميكية تتمثل في التمييز على أساس السن، وهو تجربة التعرض للاستبعاد أو التجاهل أو المعاملة غير العادلة لمجرد عمر المرء. لا يقتصر الأمر على مجرد تعليقات فظة؛ بل هو شكل من أشكال الضغط الاجتماعي الذي يمكن أن ينال من شعور الشخص بالقيمة والأمان. لطالما عرف علماء النفس وخبراء الصحة العامة أنه عندما يواجه الناس مثل هذا الضغط، فإن امتلاك شبكة من الأشخاص للاعتماد عليهم غالباً ما يعمل كدرع. يشير هذا المفهوم، المعروف باسم الدعم الاجتماعي، إلى أن الأصدقاء والعائلة وأفراد المجتمع يمكنهم المساعدة في تخفيف وطأة التجارب الصعبة. ومع ذلك، ليس كل نوع من المساعدة متماثلاً؛ فبعض الدعم يتضمن الإنصات وتقديم المواساة، وبعضه يتضمن إقراض المال، وبعضه الآخر يتضمن القيام بمهام عملية مثل الطبخ أو التنظيف عند مرض المرء. ويبقى سؤال جوهري: هل كل نوع من أنواع المساعدة يحمي كبار السن من الضرر النفسي المحدد الناجم عن التمييز، أم أن أنواعاً معينة فقط من الدعم هي التي تنجح في هذه الحالة؟

وللإجابة على ذلك، لجأ باحثون في كوريا الجنوبية إلى مسح وطني شامل وممثل للسكان من كبار السن. فقد ركزوا على 8,407 فرداً من المقيمين في المجتمع ممن تبلغ أعمارهم 65 عاماً فأكثر، مستمدين بياناتهم من المسح الوطني الكوري للأكبر سناً لعام 2023. أراد الفريق معرفة ما إذا كانت العلاقة بين التمييز على أساس السن وبين الحالة النفسية تتغير بناءً على نوع الدعم الذي يحصل عليه الشخص. وقد سألوا المشاركين عما إذا كانوا قد شعروا بالتجاهل أو التمييز خلال العام الماضي في أماكن مثل وسائل النقل العام، أو المتاجر، أو المكاتب الحكومية، أو حتى داخل عائلاتهم. كما قاموا بقياس عدد الأشخاص الذين يمكن لكل فرد الاعتماد عليهم لثلاثة أشياء متميزة: الدعم العاطفي (شخص للتحدث إليه عند الشعور بالضيق)، والدعم الأدواتي/العملي (شخص للمساعدة في الأعمال المنزلية عند المرض)، والدعم المالي (شخص لاستدانة مبلغ كبير من المال منه). وأخيراً، قيموا الصحة النفسية للمشاركين باستخدام مقياس معياري للأعراض الاكتئابية، حيث تشير الدرجة الأعلى إلى شدة مشاعر الحزن أو اليأس.

رسمت النتలు صورة واضحة للتحديات التي يواجهها كبار السن. فقد أفاد حوالي 27 بالمائة من المشاركين بتعرضهم للتمييز على أساس السن في العام الماضي. وأظهر أولئك الذين واجهوا هذه المعاملة غير العادلة مستويات أعلى بكثير من الأعراض الاكتئابية مقارنة بمن لم يواجهوها. وتتماشى هذه النتيجة مع ما يعرفه الخبراء بالفعل: فالمعاملة السيئة بسبب السن هي عبء ثقيل يرهق العقل. كما أكدت الدراسة أن امتلاك الدعم الاجتماعي بشكل عام يعد عاملاً وقائياً قوياً؛ إذ مال الأشخاص الذين يمكنهم الاعتماد على الآخرين للحصول على دعم عاطفي أو عملي أو مالي إلى تسجيل درجات أقل في الأعراض الاكتئابية بشكل عام. إنه لخبر مطمئن أن التواصل مهم، لكن الدراسة كشفت عن تحول مفاجئ عند النظر في كيفية تفاعل الأنواع المختلفة من الدعم مع التمييز.

وعندما فحص الباحثون ما إذا كانت هذه الأشكال المختلفة من الدعم يمكن أن تخفف تحديداً من وطأة التمييز على أساس السن، لم تكن الإجابة بـ "نعم" بسيطة لجميعها. فبينما كان وجود الدعم العاطفي أو المساعدة المالية أمراً جيداً للصحة النفسية بشكل عام، إلا أن أيّاً من هذين النوعين من الدعم لم يقلل في الواقع من الرابط المحدد بين التمييز والاكتئاب. بعبارة أخرى، لم يمنع وجود صديق للتحدث إليه أو شخص يقرض المال من الآثار النفسية السلبية للتمييز. ومع ذلك، برز نوع واحد من الدعم كدرع حقيقي؛ فالدعم الأدواتي (العملي) — أي القدرة على الاعتماد على الآخرين للمساعدة العملية في المهام اليومية عند المرض أو الحاجة — أضعف بشكل ملحوظ الصلة بين التمييز على أساس السن والأعراض الاكتئابية. فبالنسبة لأولئك الذين تعرضوا للتمييز، جعل توفر أشخاص للمساعدة في الأعمال المنزلية أو احتياجات الرعاية فارقاً ملموساً في سلامتهم النفسية، مما خفف بفعالية من التأثير الضار للمعاملة غير العادلة.

ويشير هذا التمييز إلى أن نوع المساعدة التي يتلقاها كبير السن يهم بعمق عندما يواجه الرفض الاجتماعي. ويرى الباحثون أن المساعدة العملية قد تكون فعالة بشكل فريد لأنها تعالج الاحتياجات المادية الملموسة التي تنشأ عندما يشعر المرء بالتهميش أو الاستبعاد. فعندما يُعامل المرء وكأنه غير مرئي أو غير قادر، فإن وجود شخص يتدخل للمساعدة في المتطلبات الجسدية للحياة قد يعيد الشعادة بالكرامة والكفاءة بما لا يستطيع التأكيد العاطفي أو المساعدة المالية وحدهما توفيره. لم تجد الدراسة أن الدعم العاطفي أو المالي عديم الفائدة؛ فكلاهما ارتبط بتحسن الصحة النفسية بشكل عام. ولكن في السياق المحدد لمحاربة الآثار الاكتئابية للتمييز العمري، ثبت أن الدعم العملي والمباشر فقط هو الذي يعمل كحائط صد.

وتأتي هذه النتائج مع ملاحظة ضرورية للحذر. فنظراً لأن البيانات جُمعت في نقطة زمنية واحدة، لا يمكن للباحثين إثبات أن الدعم هو الذي تسبب في التغيير في الصحة النفسية أو أن التمييز حدث أولاً، رغم أن الأنماط تشير بقوة إلى الدور الوقائي للمساعدة العملية. كما اعتمدت الدراسة على عدد الأشخاص الذين قال الشخص إنه يمكنه الاعتماد عليهم، بدلاً من قياس عمق أو جودة تلك العلاقات. وبالرغم من هذه القيود، تقدم الدراسة رؤية حيوية لمجتمع يتجه نحو الشيخوخة السريعة مثل كوريا الجنوبية، التي تُعد بالفعل دولة "فائقة الشيخوخة". وهي تشير إلى أنه بينما يظل الحد من التمييز على أساس السن هو الهدف الأسمى، فإن بناء مجتمع يمتلك فيه كبار السن وصولاً موثوقاً إلى المساعدة العملية هو استراتيجية محددة وفعالة لحماية سلامتهم النفسية. والرسالة هنا ليست أن نتوقف عن تقديم المواساة العاطفية أو المساعدة المالية، بل أنه عندما يواجه كبار السن لسعة التحيز القائم على السن، فإن أقوى ترياق قد يكون الفعل الملموس والبسيط المتمثل في حضور شخص ما للمساعدة في أعمال الحياة اليومية.