Age discrimination, social support and depressive symptoms among older adults: a nationally representative study in South Korea

जीवन के उत्तरार्ध में, समाज वृद्ध लोगों के साथ जैसा व्यवहार करता है, वह उनके शारीरिक स्वास्थ्य की तरह ही उनके मानसिक कल्याण को भी आकार दे सकता है। इस गतिशीलता में एक शक्तिशाली बल आयु भेदभाव (age discrimination) है, जो केवल अपनी आयु के कारण बहिष्कृत, उपेक्षित या अन्यायपूर्ण व्यवहार किए जाने का अनुभव है। यह केवल अभद्र टिप्पणियों का मामला नहीं है; यह सामाजिक तनाव का एक रूप है जो व्यक्ति के आत्म-सम्मान और सुरक्षा की भावना को कम कर सकता है। मनोवैज्ञानिक और सार्वजनिक स्वास्थ्य विशेषज्ञ लंबे समय से जानते हैं कि जब लोग ऐसे तनाव का सामना करते हैं, तो उन पर निर्भर रहने के लिए लोगों का एक नेटवर्क अक्सर एक ढाल के रूप में कार्य करता है। 'सामाजिक समर्थन' (social support) के रूप में ज्ञात यह अवधारणा बताती है कि मित्र, परिवार और समुदाय के सदस्य कठिन अनुभवों के प्रभाव को कम करने में मदद कर सकते हैं। हालाँकि, सभी प्रकार की सहायता एक समान नहीं होती है। कुछ समर्थन सुनने और सांत्वना देने से संबंधित है, कुछ पैसा उधार देने से, और कुछ बीमार होने पर खाना बनाने या सफाई जैसे व्यावहारिक कार्यों में मदद करने से संबंधित है। एक महत्वपूर्ण प्रश्न बना हुआ है: क्या हर प्रकार की सहायता एक वृद्ध वयस्क को आयु भेदभाव के विशिष्ट मानसिक प्रभाव से बचाती है, या इस स्थिति में केवल समर्थन के कुछ विशेष प्रकार ही काम करते हैं?

इसका उत्तर देने के लिए, दक्षिण कोरिया के शोधकर्ताओं ने वृद्धों के एक विशाल, राष्ट्रीय स्तर के सर्वेक्षण का सहारा लिया। उन्होंने 2023 के 'नेशनल सर्वे ऑफ ओल्डर कोरियंस' से प्राप्त 65 वर्ष और उससे अधिक आयु के 8,407 सामुदायिक रूप से रहने वाले व्यक्तियों पर ध्यान केंद्रित किया। टीम यह देखना चाहती थी कि क्या आयु भेदभाव और अवसाद के बीच का संबंध व्यक्ति के पास उपलब्ध समर्थन के प्रकार के आधार पर बदल जाता है। उन्होंने प्रतिभागियों से पूछा कि क्या उन्होंने पिछले एक वर्ष में सार्वजनिक परिवहन, दुकानों, सरकारी कार्यालयों या यहाँ तक कि अपने स्वयं के परिवारों में उपेक्षित या भेदभाव महसूस किया है। उन्होंने यह भी मापा कि प्रत्येक व्यक्ति कितनी चीजों के लिए लोगों पर भरोसा कर सकता था: भावनात्मक समर्थन (दुखी होने पर बात करने के लिए कोई), उपकरण संबंधी/व्यावहारिक समर्थन (बीमार होने पर घरेलू कामों में मदद के लिए कोई), और वित्तीय समर्थन (बड़ी राशि उधार लेने के लिए कोई)। अंत में, उन्होंने एक मानक पैमाने का उपयोग करके प्रतिभागियों के मानसिक स्वास्थ्य का आकलन किया, जहाँ उच्च स्कोर उदासी या निराशा की अधिक गंभीर भावनाओं को दर्शाता है।

परिणामों ने वृद्ध वयस्कों द्वारा सामना की जाने वाली चुनौतियों की एक स्पष्ट तस्वीर पेश की। लगभग 27 प्रतिशत प्रतिभागियों ने पिछले एक वर्ष में आयु भेदभाव का अनुभव करने की सूचना दी। जिन लोगों ने इस अन्यायपूर्ण व्यवहार का सामना किया था, उनमें उन लोगों की तुलना में अवसाद के लक्षण काफी अधिक पाए गए जिन्होंने ऐसा नहीं किया था। यह निष्कर्ष उस बात की पुष्टि करता है जिसे विशेषज्ञ पहले से ही जानते हैं: उम्र के कारण बुरा व्यवहार किया जाना एक भारी बोझ है जो मन पर दबाव डालता है। अध्ययन ने यह भी पुष्टि की कि सामान्य रूप से सामाजिक समर्थन होना एक शक्तिशाली सुरक्षात्मक कारक है। जो लोग भावनात्मक, व्यावहारिक या वित्तीय मदद के लिए दूसरों पर भरोसा कर सकते थे, उनमें समग्र रूप से अवसाद के लक्षणों का स्कोर कम पाया गया। यह एक सुखद विचार है कि जुड़ाव मायने रखता है, लेकिन अध्ययन ने एक आश्चर्यजनक मोड़ दिखाया जब विभिन्न प्रकार के समर्थन और भेदभाव के बीच के संबंध को देखा गया।

जब शोधकर्ताओं ने यह जांचा कि क्या समर्थन के ये विभिन्न रूप विशेष रूप से आयु भेदभाव के प्रहार को कम कर सकते हैं, तो उत्तर सभी के लिए सरल "हाँ" नहीं था। जबकि भावनात्मक समर्थन या वित्तीय सहायता सामान्य अर्थ में मानसिक स्वास्थ्य के लिए अच्छी थी, इन दोनों में से किसी भी प्रकार के समर्थन ने भेदभाव और अवसाद के बीच के विशिष्ट संबंध को वास्तव में कम नहीं किया। दूसरे शब्दों में, किसी मित्र से बात करना या किसी का पैसा उधार देना भेदभाव के नकारात्मक मानसिक प्रभावों को रोक नहीं सका। हालाँकि, एक प्रकार का समर्थन वास्तव में एक ढाल के रूप में उभरा। उपकरण संबंधी/व्यावहारिक समर्थन (instrumental support)—अर्थात बीमार होने या आवश्यकता पड़ने पर दैनिक कार्यों में व्यावहारिक मदद के लिए दूसरों पर निर्भर रहने की क्षमता—ने आयु भेदभाव और अवसाद के लक्षणों के बीच के संबंध को काफी हद तक कमजोर कर दिया। उन लोगों के लिए जिन्होंने भेदभाव का अनुभव किया था, घरेलू कामों या देखभाल की जरूरतों में मदद के लिए लोगों की उपलब्धता ने उनके मानसिक कल्याण में एक मापने योग्य अंतर पैदा किया, जिससे अन्यायपूर्ण व्यवहार के हानिकारक प्रभाव को प्रभावी ढंग से कम किया जा सका।

यह अंतर बताता है कि जब एक वृद्ध वयस्क सामाजिक अस्वीकृति का सामना कर रहा हो, तो उसे मिलने वाली सहायता का प्रकार अत्यंत महत्वपूर्ण होता है। शोधकर्ता प्रस्ताव देते हैं कि व्यावहारिक सहायता विशेष रूप से प्रभावी हो सकती है क्योंकि यह उन तत्काल, मूर्त आवश्यकताओं को संबोधित करती है जो किसी व्यक्ति के हाशिए पर जाने या बहिष्कृत महसूस करने पर उत्पन्न होती हैं। जब किसी के साथ ऐसा व्यवहार किया जाता है जैसे कि वह अदृश्य या अक्षम हो, तो जीवन की भौतिक मांगों में मदद के लिए किसी का आगे आना उस गरिमा और सक्षमता को बहाल कर सकता है जो केवल भावनात्मक आश्वासन या वित्तीय सहायता प्रदान नहीं कर सकती। अध्ययन में यह नहीं पाया गया कि भावनात्मक या वित्तीय समर्थन बेकार था; दोनों ही समग्र रूप से बेहतर मानसिक स्वास्थ्य से जुड़े थे। लेकिन आयुवाद (ageism) के अवसादजनक प्रभावों से लड़ने के संदर्भ में, केवल व्यावहारिक, प्रत्यक्ष सहायता ही एक सुरक्षा कवच सिद्ध हुई।

ये निष्कर्ष एक आवश्यक सावधानी के साथ आते हैं। चूंकि डेटा एक ही समय बिंदु पर एकत्र किया गया था, इसलिए शोधकर्ता यह सिद्ध नहीं कर सकते कि समर्थन ने मानसिक स्वास्थ्य में परिवर्तन का कारण बना या भेदभाव पहले हुआ था, हालांकि पैटर्न व्यावहारिक मदद की सुरक्षात्मक भूमिका का दृढ़ता से संकेत देते हैं। अध्ययन इस बात पर भी निर्भर था कि एक व्यक्ति कितने लोगों पर भरोसा कर सकता है, न कि उन संबंधों की गहराई या गुणवत्ता के मापन पर। इन सीमाओं के बावजूद, यह अध्ययन दक्षिण कोरिया जैसे तेजी से वृद्ध होती आबादी वाले राष्ट्र के लिए एक महत्वपूर्ण अंतर्दृष्टि प्रदान करता है, जो पहले से ही एक "सुपर-एज्ड" राष्ट्र है। यह इंगित करता है कि जबकि आयु भेदभाव को कम करना अंतिम लक्ष्य है, वृद्धों के मानसिक स्वास्थ्य की रक्षा के लिए व्यावहारिक मदद तक विश्वसनीय पहुंच वाला समुदाय बनाना एक विशिष्ट और प्रभावी रणनीति है। संदेश यह नहीं है कि हमें भावनात्मक सांत्वना या वित्तीय सहायता देना बंद कर देना चाहिए, बल्कि यह है कि जब वृद्ध वयस्क आयु-आधारित पूर्वाग्रह की चुभन का सामना करते हैं, तो सबसे शक्तिशाली उपचार दैनिक जीवन के कार्यों में मदद करने के लिए किसी का उपस्थित होना जैसा सरल और ठोस कार्य हो सकता है।