Beyond Wasting: Using the Composite Index of Anthropometric Failure to Reveal the True Burden of Undernutrition Among Under-Five Children in Sokoto IDP Camps

في عالم المساعدات الإنسانية المزدحم والمحدود الموارد، يعد قياس صحة الأطفال الصغار مسألة حياة أو موت. لعقود من الزمن، اعتمد عمال الإغاثة على ثلاث طرق محددة للتحقق مما إذا كان الطفل يعاني من الجوع. إنهم ينظرون في ما إذا كان الطفل قصير القامة بالنسبة لعمره، وهي علامة على الجوع طويل الأمد. ويتحققون مما إذا كان الطفل نحيفاً جداً بالنسبة لطوله، وهي علامة على الجوع الحاد والحديث. كما يزنون الطفل لمعرفة ما إذا كان خفيف الوزن بالنسبة لعمره، وهو ما يجمع بين المشكلتين معاً. وعادةً، عندما يُكتشف أن طفلاً ما نحيف جداً بالنسبة لطوله، يتم تصنيفه كحالة تحتاج إلى مساعدة غذائية وطبية عاجلة. لقد أصبح هذا الفحص المنفرد هو القاعدة المعيارية لمخيمات الطوارئ لأنه سريع وسهل التنفيذ. ومع ذلك، يفترض هذا الأسلوب أنه إذا لم يكن الطفل نحيفاً بشكل خطير في الوقت الحالي، فمن المرجح أنه بخير. وهذا الافتراض يترك ثغرة خطيرة: فقد يمكن أن يعاني طفل من التقزم طويل الأمد أو نقص الوزن دون أن يكون مصاباً بالهزال الحاد، وبالتالي يتسلل عبر نظام مصمم لالتقاط حالات الجوع الأكثر إلحاحاً فقط.

قرر فريق من الباحثين من جامعة أسماو دانفوديو وجامعة نورث ويست في نيجيريا اختبار ما إذا كان نظام الفحص الواحد هذا يغفل الكثير من الأطفال في مخيمات النازحين داخلياً في سوكوتو. ركزوا على الأطفال الذين تقل أعمارهم عن خمس سنوات والذين يعيشون في مخيمين محددين، "دوندياي" و"رامين كورا"، حيث هربت العائلات من النزاعات وتعيش في ظروف صعبة. وبدلاً من البحث عن علامة واحدة فقط لسوء التغذية، استخدم الباحثون أداة أوسع تسمى "المؤشر المركب للفشل الأنثروبومتري". هذا الأسلوب لا يبحث عن مشكلة واحدة فحسب؛ بل يبحث عن أي مزيج من المشكلات. فهو يتساءل عما إذا كان الطفل يعاني من أي من المقاييس الثلاثة — كونه قصيراً جداً، أو نحيفاً جداً، أو خفيف الوزن — ويعتبره بحاجة إلى المساعدة إذا فشل في معيار واحد منها حتى. ومن خلال استخدام هذه الشبكة الأوسع، أراد الفريق معرفة عدد الأطفال الذين يتم التغافل عنهم بواسطة نهج المؤشر المنفرد المعياري.

قام الباحثون بقياس الوزن والطول لـ 263 طفلاً في هذه المخيمات. وبعد فحص بياناتهم بعناية للتأكد من أنها منطقية بيولوجياً، قاموا بتحليل بيانات 219 طفلاً لديهم سجلات كاملة وموثوقة. طبقوا أولاً القاعدة المعيارية، للتحقق من عدد الأطفال المصنفين كأطفال يعانون من الهزال، أو التقزم، أو نقص الوزن بشكل فردي. ثم طبقوا المؤشر المركب، الذي اعتبر الطفل فاشلاً في المعايير إذا أظهر علامات على أي من هذه الحالات الثلاث. كانت النتائج صارخة. فعندما نظر الباحثون إلى الأطفال من خلال عدسة المؤشر المركب، وجدوا أن ما يقرب من 69 بالمائة من الأطفال يعانون من شكل من أشكال سوء التغذية. وكان هذا الرقم أعلى بكثير من أي مقياس منفرد أظهرته النتائج. أما المقياس المعياري للهزال الحاد، وهو الأداة الأكثر شيوعاً المستخدمة في حالات الطوارئ، فقد حدد حوالي 39 بالمائة فقط من الأطفال الذين يحتاجون إلى المساعدة. وكانت الفجوة أوسع عند مقارنتها بمقياس التقزم، الذي وجد حوالي 47 بالمائة، ومقياس نقص الوزن، الذي وجد حوالي 52 بالمائة.

كان الجزء الأكثر كشفاً في الدراسة هو النظر في من تم إغفالهم. وجد الباحثون أن ما يقرب من 65 طفلاً تم تحديدهم كحالات تحتاج إلى المساعدة بواسطة المؤشر المركب، لكنهم كانوا غير مرئيين تماماً لفحص الهزال المعياري. لم يكن هؤلاء الأطفال نحيفين بشكل خطير في تلك اللحظة، لكنهم كانوا إما قصيري القامة جداً بالنسبة لأعمارهم، أو خفيفي الوزن بالنسبة لأعمارهم، أو كليهما. في الواقع، كان ما يقرب من ربع جميع الأطفال في الدراسة يعانون من الفشل في المقاييس الثلاثة في آن واحد، مما يمثل الشكل الأكثر خطورة من الضيق الغذائي. وقد أكد التحليل الإحصائي أن هذا الاختلاف لم يكن مجرد صدفة عشوائية؛ إذ كان عدد الأطفال الذين أغفلهم نهج المؤشر المنفرد كبيراً لدرجة أنه من المستح مستحيل إحصائياً تجاهله. أظهرت الدراسة أن الاعتماد على علامة واحدة فقط للجوع يشبه البحث عن إبرة في كومة قش مع فحص الطبقة العليا فقط؛ بينما يقوم المؤشر المركب بالحفر بشكل أعمق ويجد الإبر المختبئة تحتها.

هذه النتيجة لها دلالة مباشرة وجدية على كيفية تقديم المساعدات في أماكن مثل سوكوتو. في الفوضى الفورية لحالات الطوارئ الجديدة، تظل طريقة الفحص السريع الواحدة مفيدة لفرز الحالات. ومع ذلك، في المواقف الممتدة زمنياً حيث تكون العائلات قد نزحت لفترة طويلة، فإن الالتزام بمقياس واحد فقط يترك عدداً هائلاً من الأطفال المستضعفين دون دعم. تشير الدراسة إلى أنه في إعدادات المخيمات المستقرة ولكن الصعبة هذه، يجب على منظمات الإغاثة استكمال فحوصاتها السريعة بتقييمات أوسع تلتقط الصورة الكاملة للصحة الغذوية للطفل. ومن خلال القيام بذلك، يمكنهم ضمان عدم ترك الأطفال الذين يعانون من الجوع المزمن، حتى لو لم يكونوا مصابين بالهزال الحاد بعد، دون دعم. يؤكد هذا البحث أن العبء الحقيقي لسوء التغذية في هذه المخيمات أثقل بكما توحي به الأرقام المعيارية، وأن رؤية أكثر اكتمالاً ضرورية لحماية الفئات الأكثر ضعفاً.