Invasion by Ulex europaeus L. and fire history: patterns in vegetation composition, diversity, and structure in Colombian páramos.

في أعالي جبال الأنديز، فوق خط الأشجار ولكن تحت الثلوج الدائمة، تقع مناطق "البارامو". هذه أنظمة بيئية جبلية استوائية، وهي عبارة عن مناظر طبيعية شاسعة من الأعشاب والشجيرات ونباتات الوردة الفريدة التي تطورت عبر آلاف السنين في عالم كان فيه الحريق زائراً نادراً. وبخ unlike بخلاف السافانا أو الغابات في الارتفاعات الأدنى، والتي اعتادت على الاحتراق، لم تتطور هذه المجتمعات الرقيقة تحت ظروف حرائق متكررة. لفترة طويلة، ظلت بعيدة نسبياً عن ألسنة اللهب، وكانت تتعافى ببطء عندما تحدث الحرائق. ومع ذلك، فإن العالم الحديث يغير هذا التوازن؛ فقد جلبت الأنشطة البشرية والمناخات المتغيرة الحرائق إلى هذه المرتفعات بوتيرة متزايدة. وفي الوقت نفسه، بدأت النباتات العدوانية من أجزاء أخرى من العالم في الزحف نحو الداخل. وعندما يلتقي الحريق والأنواع الغازية، يمكنهما خلق دورة خطيرة تعيد تشكيل المشهد الطبيعي بأكم، مما قد يحول نظاماً بيئياً متنوعاً ومرناً إلى نظام بسيط وعرضة للحرائق.

لقد وضع الباحثون خطة لفهم كيفية حدوث هذا التهديد المزدوج في مناطق البارامو في الكورديليرا الشرقية بكولومبيا. وقد ركزوا على غازٍ محدد: وهو شجيرة شائكة من أوروبا تُعرف باسم "أوليكس يوروبايوس" (Ulex europaeus)، أو "الجورس". وتشتهر هذه النبتة بقدرتها على الانتشار بسرعة وكونها شديدة القابلية للاشتعال، مما يؤدي غالباً إلى إشعال حرائق شديدة. أراد الفريق معرفة كيف يؤثر وجود هذه الشجيرة، جنباً إلى جنب مع الوقت الذي مضى منذ آخر حريق، على النباتات التي تسكن هذه الجبال. سافر الفريق إلى ستة مواقع مختلفة، تتراوح من منطقة البارامو نفسها إلى مناطق الانتقال حيث تلتقي الغابة بالمراعي العالية. بعض هذه المواقع تعرضت للحرق مؤخراً، وبعضها منذ عقود، وبعضها لم يحترق في ذاكرة الأحياء. ومن الأهمية بمكان أن بعض المواقع كانت غارقة في نبات "الجورس" الشائك، بينما ظلت مواقع أخرى خالية منه.

وللحصول على صورة واضحة لما يحدث، سار العلماء عبر هذه المناظر الطبيعية وفق خطة محددة. فقد وضعوا شرائط طويلة وضيقة من الأرض، بطول 25 متراً وعرض مترين، وحصوا كل نبات وجدوه داخلها. كما وضعوا قطعاً مربعة صغيرة على الأرض لقياس الأعشاب الصغيرة التي تنمو بالقرب من التربة. ومن خلال القيام بذلك عبر جميع المواقع الستة، تمكنوا من مقارنة ارتفاع النباتات، وعدد الأنواع المختلفة الموجودة، ومدى تساوٍ توزيع تلك الأنواع في المساحة. وقد سجلوا أكثر من 130 نوعاً مختلفاً من النباتات، بدءاً من نباتات الوردة الشاهقة الفريدة في الأنديز وصولاً إلى الأعشاب الصغيرة التي تفرش الأرض.

رسمت النتائج صورة قاتمة لما يحدث عندما تستولي الشجيرة الشائكة على المكان. ففي المناطق التي غزتها شجيرة "الجورس"، بدا المجتمع النباتي مختلفاً تماماً. نمت الشجيرة بكثافة شديدة لدرجة أنها هيمنت على المشهد، ووصلت إلى مستوى من الأهمية جعلها تشكل ما يقرب من ثلث الغطاء النباتي بالكامل في بعض البقاع. وقد جاءت هذه الهيمنة بتكلفة باهظة؛ إذ احتوت المواقع المغزوة على عدد أقل بكثير من الأنواع التي تتشارك المساحة، ولم تكن النباتات المتبقية موزعة بشكل متساوٍ، بل قامت "الجورس" باحتواء جيرانها وإقصائهم. كما أصبح الهيكل الرأسي للغطاء النباتي، الذي يتميز عادة بطبقات ذات ارتفاعات مختلفة، أكثر بساطة؛ حيث استُبدل المزيج المعقد من الشجيرات الطويلة، والشجيرات الصغيرة، والغطاء الأرضي، بجدار موحد من السيقان الشائكة. وفي المقابل، أظهرت المواقع الخالية من الغازي، حتى تلك التي احترقت قبل سنوات، تنوعاً أغنى في الحياة وهيكلاً أكثر تعقيداً وتعدداً في الطبقات.

كما درس الباحثون كيف تتغير النباتات بمرور الوقت بعد الحريق. ووجدوا أن الوقت المنقضي منذ آخر حريق كان مهماً، ولكن ليس بطريقة خطية بسيطة. ففي الأماكن التي لم تتعرض للغزو، كانت المجتمعات النباتية تتغير وتتحول مع مرور السنوات، حيث تتصدر أنواع مختلفة المرحلة في مراحل زمنية مختلفة. ومع ذلك، في المواقع المغزوة، كانت القصة مختلفة. ففي موقع يُدعى "إسكوبال"، حيث كان "الجورس" موجوداً بالفعل قبل حريق عام 2023، عادت الشجيرة بسرعة مذهلة؛ فبعد ثلاث سنوات فقط من الحريق، كانت هي بالفعل النبات المهيمن مرة أخرى. وهذا يشير إلى حلقة تغذية راجعة مقلقة: فالحريق يمهد الطريق لـ "الجورس"، و"الجورس"، بأوراقها الجافة والقابلة للاشتعال، تجعل الحريق التالي أكثر احتمالاً وشدة.

كان أحد أكثر النتائج إثارة للدهشة هو ما يتعلق بكيفية استبدال النباتات لبعضها البعض. توقع العلماء أنه بعد الحريق والغزو، سيفقد المشهد الطبيعي الأنواع ببساطة، ليصبح فقيراً أكثر فأكثر. وبدلاً من ذلك، وجدوا أن التغيير الرئيسي كان في "تبادل" الأنواع؛ حيث كانت مجموعات مختلفة من النباتات تحل محل بعضها البعض، بدلاً من مجرد الاختفاء. كان هذا التدوير يحدث في كل مكان، سواء كان الموقع مغزواً أم لا، وسواء احترق مؤخراً أو منذ زمن طويل. وقد أظهر ذلك أن النظام البيئي لا يزال ديناميكياً، لكن المسار الذي يسلكه يتم توجيهه بقوة من خلال وجود الشجيرة الغازية.

كما سلطت الدراسة الضوء على بعض النباتات الأصلية التي يبدو أنها صمدت في وجه التحديات. فقد وُجد أن بعض أعضاء عائلة "الخلنج" (heather)، والتي تضم بعض نباتات الوردة الأيقونية في الأنديز، لا تزال مستمرة حتى في المناطق المغزوة. ومن المرجح أن هذه النباتات تمتلك سمات قوية، مثل القدرة على إعادة النمو من جذورها أو قواعدها، مما يسمح لها بالبقاء رغم الحريق والمنافسة من "الجورس". ومع ذلك، فإن بقاءها لم يكن كافياً لمنع التبسيط العام للمشهد الطبيعي؛ إذ ظلت المواقع المغزوة أقل تنوعاً وأكثر تجانساً من المواقع السليمة.

ويحذر المؤلفون من أن تصميم دراستهم، الذي قارن بين مواقع مختلفة بدلاً من إجراء تجربة محكومة، يعني أنهم لا يستطيعون إثبات كيفية تفاعل الحريق والشجيرة بدقة في كل التفاصيل. فقد تباينت المواقع من حيث التربة، والمنحدر، والمناخ، مما يضيف تعقيداً على الصورة. ومع ذلك، كانت الأنماط قوية بما يكفي لإطلاق إنذار جدي. فالحالة في "إسكوبال"، حيث عادت الشجيرة للهيمنة في غضون ثلاث سنوات فقط بعد الحريق، تعد بمثابة تحذير؛ فهي تشير إلى أنه بمجرد استقرار هذا النبات الغازي في منطقة معرضة للحريق، يمكنه حبس النظام البيئي في حالة جديدة متدهورة يصعب عكس مسارها.

إن المسار للمضي قدماً، كما يقترح الباحثون، ليس انتظار وقوع الضرر. ولأن الشجيرة تزدهر مع الحريق وتنتشر بسرعة من البذور المخزنة في التربة، فإن الاستراتيجية الأكثر فعالية هي التحرك المبكر. إن العثور على النباتات الصغيرة وإزالتها قبل أن تسيطر وقبل وقوع الحريق التالي أمر بالغ الأهمية. فإذا تمكن المديرون من استنزاف مخزن البذور ومنع الشجيرة من أن تصبح مهيمنة، فقد يمتلك "البارامو" الأصلي فرصة لاستعادة تعقيده الطبيعي. وبدون مثل هذا التدخل، تخاطر هذه الأنظمة البيئية الجبلية العالية بالتحول بشكل دائم إلى عالم بسيط مدفوع بالحرائق وتهيمن عليه نوع واحد عدواني.