Prediction of growth and nutritional status using circumference measurements among preschool children in Jalpaiguri West Bengal India

في أجزاء كثيرة من العالم، يُعد نمو الطفل المقياس الأكثر مباشرة لصحتهم. فعندما لا يحصل الطفل الصغير على ما يكفي من الطعام، تتباطأ حركة جسده، ويتوقف تطوره. ولعقود من الزمن، اعتمد العاملون في مجال الصحة على طرق معيارية قليلة للتحقق مما إذا كان الطفل يحصل على ما يكفي ليأكل. فهم يقيسون الطول والوزن، ويقارنون الأرقام بالرسوم البيانية لمعرفة ما إذا كان الطفل قصير القامة للغاية، أو نحيفاً جداً، أو مجرد ناقص الوزن. هذه الأساليب دقيقة، لكنها تتطلب موازين دقيقة، وأجهزة قياس طول (stadiometers)، وسجلاً واضحاً لعمر الطفل بدقة. وفي القرى النائية أو العيادات المزدحمة، قد يكون الحصول على هذه التفاصيل أمراً صعباً. ولهذا السبب، بحث الباحثون لفترة طويلة عن أدوات أبسط يسهل حملها واستخدامها. إحدى هذه الأدوات هي شريط القياس؛ فمن خلال لف شريط حول رأس الطفل، أو صدره، أو الجزء العلوي من ذراعه، يمكن للعاملين الصحيين الحصول على لقطة سريعة لحالته الغذائية دون الحاجة إلى معدات معقدة. وهذه القياسات، المعروفة باسم المحيطات، استُخدمت لسنوات، لكن فائدتها المحددة لأنواع مختلفة من سوء التغذية لم تكن واضحة دائماً، خاصة بالنسبة للسكان المتنوعين في الهند.

لقد وضع فريق من الباحثين من جامعات في غرب البنغال خطة لاختبار مدى جودة عمل قياسات شريط القياس البسيطة هذه لأطفال ما قبل المدرسة في منطقة جالبوغوري. وقد ركزوا على ثلاثة قياسات محددة: محيط الرأس، والصدر، ومنتصف الجزء العلوي من الذراع. وكان الهدف هو معرفة ما إذا كانت هذه الأرقام البسيطة يمكن أن تتنبأ بما إذا كان الطفل يعاني من نقص التغذية، وإذا كان الأمر كذلك، فإن تحديد الأرقام الدقيقة التي ستشير إلى وجود مشكلة. درس الفريق 1,240 طفلاً تترا-واح بين سن الثانية والخامسة. تم قياس كل طفل بعناية، وتم تحديد حالتهم الغذائية أولاً باستخدام الطريقة الأكثر تعقيداً والمعيارية المتمثلة في مقارنة طولهم ووزنهم برسوم النمو العالمية. وقد وضع هذا حداً أساسياً لمن هم أصحاء ومن هم يعانون من نقص التغذية. ثم قارن الباحثون هذا الحد الأساسي مقابل قياسات شريط القياس البسيطة لمعرفة أيهما الأفضل في رصد المشكلة.

كشفت الدراسة أن نقص التغذية كان قضية كبيرة في هذا المجتمع. فقد وُجد أن واحداً من كل أربعة أطفال يعاني من التقزم، مما يعني أنه قصير القامة بالنسبة لعمره، بينما كان واحد من كل أربعة تقريباً يعاني من نقص الوزن. وكانت هناك نسبة أقل ولكنها مثيرة للقلق من الأطفال الذين يعانون من الهزال، مما يعني أنهم نحفاء جداً بالنسبة لطولهم. ومن المثير للاهتمام أن الباحثين وجدوا أن الفتيات كن أكثر عرضة لنقص التغذية قليلاً من الفتيان في جميع الفئات. ومع تقدم الأطفال في السن، زادت قياسات رؤوسهم وصدورهم وأذرعهم بشكل طبيعي، لكن الأطفال الذين يعانون من نقص التغذية سجلوا باستمرار قياسات أصغر من أقرانهم الأصحاء، بغض النظر عن أعمارهم. وقد أكد هذا أن هذه القياسات البسيطة كانت حساسة بما يكفي لرصد الاختلافات بين الأطفال الأصحاء والذين يعانون من سوء التغذية.

كان الاكتشاف الأهم هو أنه لا يوجد قياس واحد مثالي لكل نوع من المشكلات. فقد وجد الباحثون أن محيط الصدر كان الأداة الأقوى لتحديد الأطفال الذين يعانون من نقص الوزن أو التقزم. فإذا كان محيط صدر الطفل صغيراً جداً بالنسبة لعمره، فهذا دليل قوي على أنه يعاني من سوء تغذية مزمن. ومن ناحية أخرى، كان قياس الجزء العلوي من الذراع هو الأداة الأكثر دقة لرصد الهزال، أو سوء التغذية الحاد. وهذا التمييز حيوي لأنه يعني أن العاملين الصحيين ليس عليهم الاعتماد على رقم واحد فقط؛ بل يمكنهم استخدام قياس الصدر للعثور على الأطفال الذين يعانون من سوء التغذية لفترة طويلة، واستخدام قياس الذراع للعثور على الأطفال الذين يمرون بحالة حرجة من النحافة. كما حسبت الدراسة نقاط قطع محددة لهذه القياسات؛ فعلى سبيل المثال، كان محيط الصدر الذي يقل عن حد معين، والذي يختلف قليلاً بين الفتيان والفتيات، مؤشراً موثوقاً على أن الطفل يحتاج إلى مساعدة. وبالمثل، كان قياس محدد للجزء العلوي من الذراع بمثابة علامة تحذير واضحة للهزال.

تشير هذه النتائج إلى أن العاملين الصحيين في مجتمعات مثل جالبوغوري يمكنهم استخدام شريط قياس بسيط لفحص الأطفال بفعالية. وقد ثبت أن محيط الصدر، الذي كان أقل استخداماً في الماضي، يعد شريكاً قوياً لقياس الجزء العلوي من الذراع الأكثر شيوعاً. ومن خلال الجمع بين هاتين الأداتين البسيطتين، يمكن للعمال تحديد الأطفال الذين يعانون من نقص التغذية المزمن وأولئك الذين يعانون من سوء التغذية الحاد دون الحاجة إلى موازين معقدة أو تواريخ ميلاد دقيقة. وأشار الباحثون إلى أنه على الرغم من أن دراستهم كانت محدودة بمنطقة واحدة ولا يمكن تطبيقها تلقائياً على البلاد بأكملها دون مزيد من الاختبار، إلا أن النتائج تقدم طريقة عملية ومنخفضة التكلفة لتحسين الكشف المبكر عن الجوع. وإذا تم اعتماد هذه القياسات البسيطة في البرامج المجتمعية، فقد تساعد في تحديد الأطفال المعرضين للخطر في وقت مبكر، مما يسمح بتدخل أسرع ونتائج نمو أفضل.