Prediction of growth and nutritional status using circumference measurements among preschool children in Jalpaiguri West Bengal India

दुनिया के कई हिस्सों में, एक बच्चे का विकास उनके स्वास्थ्य का सबसे तात्कालिक सूचक होता है। जब एक छोटे बच्चे को पर्याप्त भोजन नहीं मिलता है, तो उनका शरीर धीमा हो जाता है और उनका विकास रुक जाता है। दशकों से, स्वास्थ्य कार्यकर्ता यह जाँचने के लिए कि क्या एक बच्चे को पर्याप्त आहार मिल रहा है, कुछ मानक तरीकों पर भरोसा करते रहे हैं। वे ऊंचाई और वजन मापते हैं, और यह देखने के लिए कि क्या कोई बच्चा बहुत छोटा, बहुत दुबला या केवल कम वजन का है, इन आंकड़ों की तुलना चार्ट से करते हैं। ये विधियाँ सटीक हैं, लेकिन इनके लिए सटीक तराजू, ऊंचाई मापने वाले स्टैडियोमीटर और बच्चे की सटीक आयु के स्पष्ट रिकॉर्ड की आवश्यकता होती है। दूरदराज के गांवों या भीड़भाड़ वाले क्लीनिकों में, इन विवरणों को प्राप्त करना कठिन हो सकता है। इस कारण से, शोधकर्ता लंबे समय से ऐसे सरल उपकरणों की तलाश कर रहे हैं जो ले जाने और उपयोग करने में आसान हों। ऐसा एक उपकरण मापने वाला टेप (फीता) है। बच्चे के सिर, छाती या ऊपरी बांह के चारों ओर टेप लपेटकर, स्वास्थ्य कार्यकर्ता जटिल उपकरणों की आवश्यकता के बिना उनके पोषण स्तर की त्वरित जानकारी प्राप्त कर सकते हैं। परिधि (circumference) के रूप में जाने जाने वाले इन मापों का उपयोग वर्षों से किया जा रहा है, लेकिन विभिन्न प्रकार के कुपोषण के लिए उनकी विशिष्ट उपयोगिता हमेशा स्पष्ट नहीं रही है, विशेष रूप से भारत की विविध आबादी के लिए।

पश्चिम बंगाल के विश्वविद्यालयों के शोधकर्ताओं की एक टीम ने यह परीक्षण करने के लिए काम शुरू किया कि जलपाईगुड़ी जिले में प्री-स्कूल बच्चों के लिए ये सरल टेप माप कितनी अच्छी तरह काम करते हैं। उन्होंने तीन विशिष्ट मापों पर ध्यान केंद्रित किया: सिर की परिधि, छाती की परिधि और ऊपरी बांह का मध्य भाग। लक्ष्य यह देखना था कि क्या ये सरल संख्याएँ यह अनुमान लगाने में सक्षम हैं कि क्या एक बच्चा कुपोषण से पीड़ित है, और यदि ऐसा है, तो यह पता लगाना कि कौन सी सटीक संख्याएँ समस्या का संकेत देंगी। टीम ने दो से पांच वर्ष की आयु के 1,240 बच्चों का अध्ययन किया। प्रत्येक बच्चे को सावधानीपूर्वक मापा गया, और उनकी पोषण स्थिति को पहले वैश्विक विकास चार्ट के साथ उनकी ऊंचाई और वजन की तुलना करने की मानक, अधिक जटिल विधि का उपयोग करके निर्धारित किया गया। इसने एक आधार रेखा स्थापित की कि कौन स्वस्थ है और कौन कुपोषित है। शोधकर्ताओं ने फिर इस आधार रेखा की तुलना सरल टेप माप के साथ की ताकि यह देखा जा सके कि समस्या को पहचानने के लिए कौन सा सबसे अच्छा है।

अध्ययन से पता चला कि इस समुदाय में कुपोषण एक गंभीर मुद्दा है। लगभग चार में से एक बच्चा 'स्टंटेड' (बौनापन) पाया गया, जिसका अर्थ है कि वे अपनी आयु के अनुसार बहुत छोटे थे, जबकि लगभग चार में से एक बच्चा कम वजन का था। एक छोटी लेकिन चिंताजनक संख्या उन बच्चों की भी थी जो 'वेस्टेड' (क्षीण अवस्था) थे, जिसका अर्थ है कि वे अपनी ऊंचाई के अनुपात में बहुत दुबले थे। दिलचस्प बात यह है कि शोधकर्ताओं ने पाया कि सभी श्रेणियों में लड़कियां लड़कों की तुलना में कुपोषण की अधिक शिकार थीं। जैसे-जैसे बच्चे बड़े हुए, उनके सिर, छाती और बांह के माप स्वाभाविक रूप से बढ़े, लेकिन कुपोषित बच्चों के माप उनके स्वस्थ साथियों की तुलना में लगातार कम रहे। इसने इस बात की पुष्टि की कि ये सरल माप स्वस्थ और कुपोषित बच्चों के बीच अंतर को पहचानने के लिए पर्याप्त संवेदनशील थे।

सबसे महत्वपूर्ण खोज यह थी कि किसी भी एक माप का हर प्रकार की समस्या के लिए कोई एक समाधान नहीं था। शोधकर्ताओं ने पाया कि कम वजन वाले या स्टंटेड बच्चों की पहचान करने के लिए छाती की परिधि सबसे सशक्त उपकरण थी। यदि किसी बच्चे की छाती उसकी आयु के अनुसार बहुत छोटी थी, तो यह इस बात का प्रबल संकेत था कि वह दीर्घकालिक कुपोषण से जूझ रहा है। दूसरी ओर, ऊपरी बांह का माप 'वेस्टिंग' (तीव्र कुपोषण) का पता लगाने के लिए सबसे सटीक उपकरण था। यह अंतर महत्वपूर्ण है क्योंकि इसका अर्थ है कि स्वास्थ्य कार्यकर्ताओं को केवल एक संख्या पर निर्भर रहने की आवश्यकता नहीं है। इसके बजाय, वे छाती के माप का उपयोग उन बच्चों को खोजने के लिए कर सकते हैं जो लंबे समय से पोषण के संघर्ष से जूझ रहे हैं, और बांह के माप का उपयोग उन बच्चों को खोजने के लिए कर सकते हैं जो वर्तमान में एक गंभीर, दुबली अवस्था में हैं। अध्ययन ने इन मापों के लिए विशिष्ट 'कट-ऑफ' बिंदु भी निर्धारित किए। उदाहरण के लिए, एक निश्चित सीमा से कम छाती का माप, जो लड़कों और लड़कियों के बीच थोड़ा भिन्न था, एक विश्वसनीय संकेतक था कि बच्चे को मदद की आवश्यकता है। इसी तरह, एक विशिष्ट ऊपरी बांब का माप 'वेस्टिंग' के लिए एक स्पष्ट चेतावनी संकेत के रूप में कार्य करता था।

ये निष्कर्ष बताते हैं कि जलपाईगुड़ी जैसे समुदायों में स्वास्थ्य कार्यकर्ता बच्चों की प्रभावी ढंग से जांच करने के लिए एक साधारण मापने वाले टेप का उपयोग कर सकते हैं। छाती की परिधि, जिसका अतीत में कम उपयोग किया जाता था, ऊपरी बांह के अधिक परिचित माप के लिए एक शक्तिशाली साथी साबित हुई। इन दोनों सरल उपकरणों को मिलाकर, कार्यकर्ता उन बच्चों की पहचान कर सकते हैं जो दीर्घकालिक कुपोषण से ग्रस्त हैं और उन बच्चों की भी जो तीव्र कुपोषण की स्थिति में हैं, बिना किसी जटिल तराजू या सटीक जन्म तिथि के। शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि उनका अध्ययन केवल एक जिले तक सीमित है और इसे बिना आगे के परीक्षण के पूरे देश में स्वतः लागू नहीं किया जा सकता है, फिर भी परिणाम भूख के शीघ्र पता लगाने के लिए एक व्यावहारिक, कम लागत वाला तरीका प्रदान करते हैं। यदि इन्हें सामुदायिक कार्यक्रमों में अपनाया जाता है, तो ये सरल माप कमजोर बच्चों की पहचान करने में मदद कर सकते हैं, जिससे तेजी से हस्तक्षेप और बेहतर विकास परिणाम सुनिश्चित किए जा सकें।