Proximate low birth weight in three regions of Ethiopia with high stunting prevalence: Evidence from the 2016 Ethiopian demographic and health survey

في الأيام الأولى من حياة الإنسان، غالبًا ما يكون حجم المولود هو العلامة الأولى والأكثر دلالة على صحته المستقبلية. فعندما يولد الطفل صغير الحجم، وهي حالة تُعرف طبيًا باسم انخفاض وزن المواليد، فإنه يواجه مسارًا أكثر صعوبة للبقاء على قيد الحياة خلال الأسابيع الأولى من عمره. وبالنسبة لأولئك الذين ينجون، يمكن أن تستمر العواقب مدى الحياة، حيث تظهر غالبًا في شكل تقزم، حيث يظل الطفل أقصر بكما هو متوقع لعمره بشكل ملحوُظ، إلى جانب تحديات في تطور الدماغ وارتفاع خطر الإصابة بالأمراض المزمنة لاحقًا في الحياة. وتعتبر هذه القضية حادة بشكل خاص في أجزاء من أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، حيث يؤدي نقص السجلات الطبية إلى عدم تدوين الوزن الدقيق للمولود بالنسبة للعديد من العائلات. وبدلاً من ذلك، يجب على الباحثين الصحيين الاعتماد على نوع مختلف من القياس: ذاكرة الأم حول مدى صغر أو كبر حجم طفلها عند الولادة. وهذه الذاكرة، رغم أنها ليست ميزانًا، قد تم إثبات موثوقيتها كوسيلة يعتد بها لفهم صحة السكان عندما تكون البيانات السريرية مفقودة. إن فهم أين يولد هؤلاء الأطفال الصغار ولماذا، أمر ضروري لكسر حلقة الصحة الضعيفة التي يمكن أن تمتد عبر الأجيال.

لقد وجه فريق من الباحثين اهتمامهم إلى ثلاث مناطق محددة في إثيوبيا — أفار، وأمهرة، وبني شنغول غموز — وهي مناطق معروفة بتحملها أثقل عبء لتقزم الأطفال في البلاد. أرادوا معرفة ما إذا كانت هذه المناطق نفسها تنتج أيضًا عددًا كبيرًا من الأطفال ذوي وزن المواليد المنخفض، وإذا كان الأمر كذلك، فما هي العوامل التي تدفع هذا الاتجاه. ولإيجاد الإجابات، نظروا في البيانات التي جُمعت من آلاف العائلات خلال مسح صحي وطني شامل أُجري في عام 2016. وبعد تنظيف المعلومات بعناية، ركزوا على 2,760 زوجًا من الأمهات والأطفال من هذه المناطق الثلاث. ولأن المسح صُمم ليمثل إجمالي السكان، تعين على الباحثين مراعاة الطريقة التي جُمعت بها البيانات، لضمان أن تعكس أرقامهم النهائية الواقع الحقيقي للناس الذين يعيشون هناك بدلاً من مجرد الأسر المحددة التي زاروها.

كشفت الدراسة عن صورة صارخة لصحة الرضع في هذه المناطق. فمن بين الأطفال الذين شملهم المسح، وصفت ما يقرب من 36 بالمائة من الأمهات أطفالهم بأنهم أصغر من المتوسط عند الولادة، وهو الرقم الذي يستخدمه الباحثون كبديل لانخفاض وزن المولد. وعند تحليل ذلك بشكل أكبر، وُصف حوالي 23.5 بالمائة من الأطفال بأنهم صغيرون جدًا، بينما وُصف 12.4 بالمائة آخرون بأنهم أصغر من المتوسط. وهذا الانتشار أعلى بشكل ملحوظ من المعدلات الموجودة في أجزاء أخرى من العالم، وأعلى حتى من المعدل الوطني في إثيوبيا. وأظهرت البيانات أن المشكلة لم تكن موزعة بالتساوي؛ فقد سجلت منطقة أمهرة أعلى عدد مطلق للمواليد في الدراسة، لكن منطقة أفار أظهرت أكثر عوامل الخطر دراماتيكية. ووجد الباحثون أن احتمال أن يكون الطفل صغير الحجم عند الولادة لم يكن عشوائيًا، بل كان مرتبطًا بعمق بمكان عيش الأسرة، وعمر الأم، وظروف الحمل.

وقد برزت عدة عوامل محددة كمتنبئات قوية لولادة طفل صغير الحجم. فالأطفال الذين ولدوا لأمهات يعشن في مناطق ريفية كانوا أكثر من ضِعف عرضة لأن يكونوا صغار الحجم مقارنة بأولئك الذين يعيشون في المناطق الحضرية. كما لعبت المنطقة دورًا هائلًا؛ إذ كان الأطفال المولودون في منطقة أفار أكثر عرضة لخمس مرات ليكونوا صغار الحجم مقارنة بأولئك في بني شنغول غموز، بينما كان أولئك في أمهرة أكثر عرضة بمرتين ونصف. كما كان جنس الطفل مهمًا أيضًا، حيث كانت الإناث الرضيعات لديهن فرصة أكبر بشكل ملحوظ ليكونوا صغار الحجم مقارنة بنظرائهم من الذكور. ولعل النتيجة الأكثر إثارة للاهتمام تتعلق بطبيعة الحمل نفسه؛ فعندما تحمل الأم بتوأم أو ثلاثة توائم، ترتفع المخاطر بشكل هائل، خاصة إذا كانت هذه هي المرة الثانية التي تحمل فيها أجنة متعددة، حيث تزداد احتمالات صغر حجم الولادة بأكثر من ثلاث مرات ونصف. بالإضافة إلى ذلك، كانت الأمهات الصغيرات جدًا، اللواتي تتراوح أعمارهن بين 15 و19 عامًا، أكثر من ضِعف عرضة لإنجاب طفل صغير مقارنة بالأمهات الأكبر سنًا.

كما بحث الباحثون فيما إذا كانت أمور مثل ثروة الأسرة، أو تعليم الأم، أو استخدامها لمواد مثل مضغ الكات تلعب دورًا. ومن المثير للدهشة أن مؤشر ثروة الأسرة في هذه المجموعة المحددة من المناطق الثلاث لم يظهر كعامل ذي دلالة إحصائية بمفرده، ويرجع ذلك على الأرجح إلى أن الفقر كان منتشرًا للغاية في جميع المناطق الثلاث مما جعل من الصعب التمييز بين الأشد فقرًا والأقل فقرًا بقليل. وبالمثل، بينما ربطت بعض الدراسات المحلية بين مضغ الكات وانخفاض وزن المواليد، لم يظهر هذا الارتباط في تحليلهم لهذه المجموعة المحددة من البيانات. ولم يجد الباحثون أن مكان الولادة، سواء في المنزل أو في المستشفى، كان متنبئًا مستقلاً قويًا بمجرد أخذ العوامل الأخرى في الاعتبار، رغم أن الغالبية العظمى من الولادات في هذه المناطق لا تزال تتم في المنازل.

تشير هذه النتائج إلى أن معدلات التقزم المرتفعة التي تشهدها هذه المناطق الثلاث في إثيوبيا مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بمعدلات ارتفاع حالات المواليد صغار الحجم. ويشير التداخل بين المشكلتين إلى مجموعة مشتركة من الأسباب المتجذرة في الحياة الريفية، والتفاوتات الإقليمية، والتحديات البيولوجية التي تواجهها الأمهات الشابات ومن يحملن أجنة متعددة. ويؤكد المؤلفون أنه على الرغم من عدم قدرتهم على إثبات أن انخفاض وزن المواليد يسبب التقزم مباشرة في هذه الدراسة المحددة، إلا أن الأدلة تدعم بقوة فكرة أن معالجة عوامل الخطر المرتبطة بانخفاض وزن المواليد هي خطوة حاسمة للحد من عبء التقزم. ومن خلال توجيه السياسات الصحية العامة نحو المجتمعات الريفية، ودعم الأمهات الشابات، وتوفير رعاية أفضل للولادات المتعددة، قد يتمكن المسؤولون الصحيون من تحسين نقطة الانطلاق للجيل القادم من الأطفال في هذه المناطق. وتخلص الدراسة إلى أنه في غياب السجلات السريرية للمواليد، يظل الاستماع إلى الأمهات حول حجم مواليدهم أداة حيوية لفهم وتحسين صحة السكان.