Proximate low birth weight in three regions of Ethiopia with high stunting prevalence: Evidence from the 2016 Ethiopian demographic and health survey

मानव जीवन के शुरुआती दिनों में, एक नवजात शिशु का आकार अक्सर उनके भविष्य के स्वास्थ्य का पहला और सबसे महत्वपूर्ण संकेत होता है। जब एक बच्चा बहुत छोटा पैदा होता है, जिसे चिकित्सकीय रूप से कम जन्म वजन (लो बर्थ वेट) की स्थिति कहा जाता है, तो उन्हें जीवन के पहले कुछ हफ्तों में जीवित रहने के लिए एक कठिन संघर्ष करना पड़ता है। जो बच्चे जीवित रहने में सफल होते हैं, उनके लिए इसके परिणाम जीवन भर रह सकते हैं, जो अक्सर बच्चों के विकास में रुकावट (स्टंटेड ग्रोथ) के रूप में प्रकट होते हैं, जहाँ एक बच्चा अपनी उम्र के हिसाब से काफी छोटा रह जाता है, साथ ही मस्तिष्क के विकास में चुनौतियाँ और बाद के जीवन में गंभीर बीमारियों का उच्च जोखिम भी बना रहता है। यह समस्या उप-सहारा अफ्रीका के कुछ हिस्सों में विशेष रूप से गंभीर है, जहाँ चिकित्सा रिकॉर्ड की कमी के कारण कई परिवारों के लिए, नवजात के सटीक वजन को कभी भी लिखा नहीं जाता है। इसके बजाय, स्वास्थ्य शोधकर्ताओं को एक अलग प्रकार के माप पर निर्भर रहना पड़ता है: जन्म के समय माँ की यह स्मृति कि उसका बच्चा कितना छोटा या बड़ा महसूस हुआ था। यह स्मृति, हालांकि कोई तराजू नहीं है, लेकिन नैदानिक डेटा (क्लिनिकल डेटा) की अनुपस्थिति में आबादी के स्वास्थ्य को समझने के लिए एक विश्वसनीय तरीका माना गया है। यह समझना कि ये छोटे बच्चे कहाँ पैदा हो रहे हैं और क्यों, खराब स्वास्थ्य के उस चक्र को तोड़ने के लिए आवश्यक है जो पीढ़ियों तक फैला हो सकता है।

शोधकर्ताओं की एक टीम ने इथियोपिया के तीन विशिष्ट क्षेत्रों—अफ़ार, अमारा और बेनिशंगुल-गुमज़—की ओर ध्यान केंद्रित किया, जो देश में बचपन के कुपोषण (स्टंटिंग) के सबसे भारी बोझ के लिए जाने जाते हैं। वे यह देखना चाहते थे कि क्या ये समान क्षेत्र कम जन्म वजन वाले बच्चों की उच्च संख्या भी उत्पन्न कर रहे हैं, और यदि ऐसा है, तो इस प्रवृत्ति के पीछे कौन से कारक हैं। उत्तर खोजने के लिए, उन्होंने 2016 में किए गए एक विशाल राष्ट्रीय स्वास्थ्य सर्वेक्षण के दौरान हजारों परिवारों से एकत्र किए गए डेटा का अध्ययन किया। जानकारी को सावधानीपूर्वक साफ करने के बाद, उन्होंने इन तीन क्षेत्रों के 2,760 माता-शिशु जोड़ों पर ध्यान केंद्रित किया। चूंकि सर्वेक्षण को पूरी आबादी का प्रतिनिधित्व करने के लिए डिज़ाइन किया गया था, इसलिए शोधकर्ताओं को इस बात का ध्यान रखना पड़ा कि डेटा कैसे एकत्र किया गया था, ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि उनके अंतिम आंकड़े केवल उन विशिष्ट घरों के बजाय वहां रहने वाले लोगों की वास्तविक स्थिति को दर्शाते हैं जिनका उन्होंने दौरा किया था।

अध्ययन ने शिशु स्वास्थ्य की एक कठोर तस्वीर पेश की। सर्वेक्षण किए गए बच्चों में, लगभग 36 प्रतिशत को उनकी माताओं द्वारा जन्म के समय औसत से छोटा माना गया, जिसे शोधकर्ता कम जन्म वजन के संकेत के रूप में उपयोग करते हैं। जब उन्होंने इसे और विस्तार से देखा, तो लगभग 23.5 प्रतिशत बच्चों को 'बहुत छोटा' बताया गया, जबकि अन्य 12.4 प्रतिशत को 'औसत से छोटा' देखा गया। यह व्यापकता दुनिया के अन्य हिस्सों में पाई जाने वाली दरों से काफी अधिक है और इथियोपिया के राष्ट्रीय औसत से भी अधिक है। डेटा ने दिखाया कि यह समस्या समान रूप से वितरित नहीं थी; अमारा क्षेत्र में अध्ययन में जन्मों की कुल संख्या सबसे अधिक थी, लेकिन अफ़ार क्षेत्र में सबसे नाटकीय जोखिम कारक देखे गए। शोधकर्ताओं ने पाया कि बच्चे का जन्म के समय छोटा होना कोई संयोग नहीं था, बल्कि यह गहराई से इस बात से जुड़ा था कि परिवार कहाँ रहता था, माँ की आयु क्या थी और गर्भावस्था की परिस्थितियाँ क्या थीं।

कुछ विशिष्ट कारक बच्चों के जन्म के समय छोटा होने के शक्तिशाली भविष्यवक्ता के रूप में उभरे। ग्रामीण क्षेत्रों में रहने वाली माताओं के बच्चे शहरी परिवेश की तुलना में छोटे होने के लिए दोगुने से अधिक संभावित थे। क्षेत्र ने भी एक बड़ी भूमिका निभाई; बेनिशंगुल-गुमज़ क्षेत्र की तुलना में अफ़ार क्षेत्र में जन्म लेने वाले बच्चे छोटे होने के लिए पांच गुना अधिक संभावित थे, जबकि अमारा में यह संभावना ढाई गुना अधिक थी। बच्चे का लिंग भी मायने रखता था, जिसमें मादा शिशुओं के छोटे होने की संभावना उनके पुरुष समकक्षों की तुलना में काफी अधिक थी। शायद सबसे चौंकाने वाला निष्कर्ष स्वयं गर्भावस्था की प्रकृति से संबंधित था। जब किसी माँ को जुड़वा या तीन बच्चे (ट्रिप्लेट्स) होते थे, तो जोखिम बहुत बढ़ जाता था, विशेष रूप से यदि यह उनके एक साथ कई बच्चों को ले जाने का दूसरा अवसर था, जहाँ छोटे जन्म आकार की संभावना साढ़े तीन गुना से अधिक बढ़ जाती थी। इसके अतिरिक्त, बहुत कम उम्र की माताएं, जो 15 से 19 वर्ष की आयु के बीच थीं, वृद्ध महिलाओं की तुलना में छोटे बच्चे को जन्म देने के लिए दोगुनी से अधिक संभावित थीं।

शोधकर्ताओं ने यह भी जांचा कि क्या परिवार की संपत्ति, माँ की शिक्षा, या खत (कैट) चबाने जैसी चीजों ने कोई भूमिका निभाई। आश्चर्यजनक रूप से, इस विशिष्ट समूह के तीन क्षेत्रों में, परिवार का धन सूचकांक अपने आप में एक सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण कारक के रूप में सामने नहीं आया, क्योंकि संभवतः इन तीनों क्षेत्रों में गरीबी इतनी व्यापक थी कि सबसे गरीब और थोड़े कम गरीब के बीच अंतर करना कठिन था। इसी तरह, जबकि कुछ स्थानीय अध्ययनों ने कम जन्म वजन को खत चबाने से जोड़ा है, इस विशिष्ट डेटासेट के विश्लेषण में यह संबंध दिखाई नहीं दिया। अध्ययन में यह भी नहीं पाया गया कि प्रसव का स्थान, चाहे वह घर पर हो या अस्पताल में, अन्य कारकों को ध्यान में रखने के बाद एक स्वतंत्र भविष्यवक्ता था, हालांकि इन क्षेत्रों में अधिकांश जन्म अभी भी घर पर ही हुए थे।

ये निष्कर्ष बताते हैं कि इथियोपिया के इन तीन क्षेत्रों में स्टंटिंग (बचपन में विकास रुकना) की उच्च दरें, जन्म के समय कम वजन वाले बच्चों की उच्च दर से निकटता से जुड़ी हुई हैं। दोनों समस्याओं का मेल एक सामान्य सेट कारणों की ओर इशारा करता है जो ग्रामीण जीवन, क्षेत्रीय असमानताओं और युवा माताओं तथा कई भ्रूणों को ले जाने वाली महिलाओं की जैविक चुनौतियों में निहित है। लेखक इस बात पर जोर देते हैं कि हालांकि वे इस विशिष्ट अध्ययन में यह साबित नहीं कर सकते कि कम जन्म वजन सीधे तौर पर स्टंटिंग का कारण बनता है, लेकिन साक्ष्य दृढ़ता से इस विचार का समर्थन करते हैं कि कम जन्म वजन के जोखिम कारकों को संबोधित करना स्टंटिंग के बोझ को कम करने के लिए एक महत्वपूर्ण कदम है। सार्वजनिक स्वास्थ्य नीतियों को ग्रामीण समुदायों की ओर लक्षित करके, युवा माताओं को सहायता प्रदान करके और बहु-गर्भधारण (मल्टीपल बर्थ) के लिए बेहतर देखभाल प्रदान करके, स्वास्थ्य अधिकारी इन क्षेत्रों के बच्चों की अगली पीढ़ी के लिए बेहतर शुरुआत सुनिश्चित कर सकते हैं। अध्ययन का निष्कर्ष है कि नैदानिक जन्म रिकॉर्ड की अनुपस्थिति में, आबादी के स्वास्थ्य को समझने और सुधारने के लिए अपने नवजात शिशुओं के आकार के बारे में माताओं की बात सुनना एक महत्वपूर्ण उपकरण बना हुआ है।