Repeated measures of mercury concentrations demonstrate persistent territory-level contamination and stable individual differences in exposure in a riverine bird predator
تكشف دراسة لطيور الغطاس أبيض الحلق عبر ١١ نهراً فرنسياً أن التعرض للزئبق مدفوع بالتلوث المستمر على مستوى الإقليم والاختلافات الفردية المستقرة، مع ظهور البصمة البشرية بشكل غير متوقع ارتباطاً سلبياً.
البحث الأصلي مرخَّص بموجب CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). هذا شرح مولَّده بالذكاء الاصطناعي للبحث أدناه. لم يكتبه المؤلفون ولم يصادقوا عليه. وللتحقق من الدقة التقنية، يرجى الرجوع إلى البحث الأصلي. اقرأ إخلاء المسؤولية الكامل
الزئبق معدن ثقيل يوجد بشكل طبيعي في الأرض، لكن الأنشطة البشرية مثل حرق الفحم والتعدين دفعت بكميات أكبر بكثير مما أرادته الطبيعة إلى البيئة. وبمجرد وصوله إلى الماء، تقوم ميكروبات دقيقة بتحويل هذا المعدن إلى سم قوي يسمى ميثيل الزئبق. هذا الشكل خطير لأنه لا ينجرف بعيدًا؛ بل يلتصق بالكائنات الحية ويتراكم مع تحركه عبر السلسلة الغذائية. تأكل سمكة صغيرة المياه الملوثة، وتأكل سمكة أكبر السمكة الصغيرة، وينتهي الأمر بطائر يأكل السمكة الكبيرة وهو يحمل حمولة ثقيلة من السم في جسده. تعني هذه العملية أنه حتى في الأماكن التي تبدو نظيفة، يمكن للحيوانات المفترسة العليا أن تحمل مستويات سامة من الزئبق، مما قد يضر بصحتها، وقدرتها على التكاثر، وبقائها على قيد الحياة. لطالما عرف العلماء أن الزئبق يمثل مشكلة، لكنهم كافحوا لفهم السبب الدقيق وراء حمل بعض الحيوانات الفردية في نفس المنطقة كميات أكبر بكثير من غيرها. هل يرجع الفرق إلى مكان عيشها، أم إلى عاداتها الفريدة، أم إلى التاريخ الخاص للأرض التي تشغلها؟
للإجابة على هذه الأسئلة، وجه الباحثون اهتمامهم إلى طائر "الدياپر" أبيض الصدر (white-throated dipper)، وهو طائر صغير ممتلئ الجسم يعيش على ضفاف الأنهار في جبال شارتروز بفرنسا. وعلى عكس العديد من الطيور التي تهاجر أو تتجول بعيدًا، فإن طيور الدياپر وفية بشكل ملحوظ لمواطنها. فبمجرد أن تجد امتدادًا للنهر لتعتبره موطنًا لها، فإنها تميل للبقاء هناك طوال حياتها، حيث تغوص تحت الماء للصيد من الحشرات واللافقاريات الصغيرة. وهذا الوفاء يجعلها نماذج مثالية لدراسة التلوث. فإذا بقي الطائر في مكان واحد لسنوات، فإن الزئبق الموجود في ريشه يعكس الظروف المحددة لذلك النهر وتاريخ الطائر الشخصي، بدلاً من أن يكون مزيجًا من أماكن زارها. وقد سعى الفريق البحثي، بقيادة علماء من المعهد السويسري لعلوم الطيور وجامعة أبردين، إلى قياس الزئبق في ريش 451 أنثى بالغة من طيور الدياپر. وجمعوا 777 عينة من الريش على مدار تسع سنوات، من عام 2017 إلى 2025، وغالبًا ما أمسكوا بنفس الطيور عدة مرات لمعرفة كيف تغير تعرضها للسم أو ظل ثابتًا.
كشفت النتائج عن نمط واضح ومستمر. ففي المتوسط، احتوى الريش على 1.62 ملليغرام من الزئبق لكل كيلوغرام من الوزن الجاف، وهو مستوى يعتبر متوسطًا للطيور في البيئات العذبة. ومع ذلك، فإن عددًا صغيرًا من الطيور، حوالي 0.8 بالمائة من العينات، حمل مستويات عالية بما يكفي لاعتبارها سامة. وما لفت الأنظار لم يكن فقط متوسط الكمية، بل مدى اتساق التعرض لكل فرد. فعندما نظر الباحثون في البيانات، وجدوا أن هوية الطائر نفسه كانت تفسر الجزء الأكبر من الاختلافات في مستويات الزئبق. وهذا يشير إلى أن الطيور الفردية لديها اختلافات مستقرة وطويلة الأمد في كيفية تراكم السم، ويرجع ذلك على الأرجب إلى عادات الصيد الخاصة بها أو كيفية معالجة أجسامها للسم. لكن القصة لم تنتهِ عند الطائر الفردي؛ إذ إن الإقليم المحدد الذي عاش فيه الطائر، والنهر الذي كان ذلك الإقليم جزءًا منه، فسرا أيضًا جزءًا كبيرًا من التباين. فحتى عندما وضع الباحثون في اعتبارهم الطائر الفردي، ظل الموقع مهمًا بعمق. وهذا يشير إلى أن التلوث ليس حدثًا عابرًا يتغير مع الطقس أو الموسم، بل هو سمة دائمة للمناظر الطبيعية. فالزئبق عالق في مجاري الأنهار والرواسب في أقاليم معينة، مما يخلق بصمة دائمة تتبع الطيور عامًا بعد عام.
ولعل الاكتشاف الأكثر إثارة للدهشة قد تحدى افتراضًا شائعًا حول التلوث. فقد توقع الباحثون أن المناطق ذات النشاط البشري الأكبر، مثل المدن والبلدات والمزارع، ستشهد مستويات أعلى من الزئبق. وقاموا بقياس "البصمة البشرية" حول إقليم كل طائر، من خلال النظر في مقدار الأرض المغطاة بالمباني والطرق والزراعة. وخلافًا لتوقعاتهم، وجدوا أن الطيور التي تعيش في أقاليم ذات بصمات بشرية أعلى كانت تمتلك مستويات أقل من الزئبق. وبدلاً من ذلك، وُجدت أعلى التركيزات في المناطق ذات الوجود البذري الأقل. ويعتقد العلماء أن هذا بسبب أن التلوث لا يأتي من المصانع أو المدن الحالية، بل من الماضي. فقد كان للمنطقة تاريخ من النشاط الصناعي، بما في ذلك مصانع النسيج والورق، والتي يُرجح أنها ألقت الزئبق في الأنهار قبل عقود. لقد استقر ذلك التلوث القديم في التربة والرواسب ولا يزال هناك، مسممًا الشبكة الغذائية في الأجزاء الريفية الهادئة من النهر. وفي الوقت نفسه، قد تكون المناطق الأكثر تطورًا ذات كيمياء مائية أو ظروف رواسب مختلفة تمنع الزئبق من أن يصبح سامًا أو متاحًا للطيور بنفس القدر.
تسلط هذه الدراسة الضوء على أن خطر الزئبق غالبًا ما يكون مخفيًا في تاريخ المكان وليس في مظهره الحالي. ومن خلال تتبع نفس الطيور على مدار سنوات عديدة، تمكن الباحثون من الفصل بين آثار الفرد وآثار البيئة، مما أظهر أن كليهما يلعب دورًا رئيسيًا في تحديد من يمرض ومن يبقى معافى. وتشير النتائج إلى أن تنظيف النهر لا يقتصر فقط على وقف التلوث الجديد اليوم؛ بل يتعلق أيضًا بفهم الإرث لما تم إلقاؤه هناك منذ زمن طويل. وبالنسبة لعلماء الحفاظ على البيئة، فإن هذا يعني أن جهود المراقبة يجب أن تركز على أقاليم محددة وحيوانات فردية بمرور الوقت، بدلاً من مجرد أخذ لقطة واحدة للنهر في لحظة ما. وتظهر البيانات أن الخطر حقيقي ومستمر ومرتبط بعمق بالجغرافيا المحددة للنهر، مما يقدم صورة أوضح لكيفية تشكيل التلوث لحياة الحياة البرية التي تعتمد على هذه المياه.
غارق في أبحاث مجالك؟
تصلك نشرة يومية بأحدث الأبحاث المطابقة لكلماتك البحثية المفتاحية — مع ملخصات تقنية، بلغتك.