Repeated measures of mercury concentrations demonstrate persistent territory-level contamination and stable individual differences in exposure in a riverine bird predator
11 फ्रांसीसी नदियों में व्हाइट-थ्रोटेड डिपर के एक अध्ययन से पता चलता है कि मरकरी (पारे) का संपर्क निरंतर क्षेत्र-स्तरीय संदूषण और स्थिर व्यक्तिगत अंतरों द्वारा संचालित होता है, जबकि मानव पदचिह्न अप्रत्याशित रूप से एक नकारात्मक जुड़ाव प्रदर्शित करता है।
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पारा एक भारी धातु है जो प्राकृतिक रूप से पृथ्वी में मौजूद है, लेकिन कोयला जलाने और खनन जैसी मानवीय गतिविधियों ने इसे प्रकृति की तुलना में कहीं अधिक पर्यावरण में धकेल दिया है। पानी में पहुँचने के बाद, सूक्ष्म जीव इस धातु को मिथाइलमरकरी नामक एक शक्तिशाली जहर में बदल देते हैं। यह रूप इसलिए खतरनाक है क्योंकि यह बहकर दूर नहीं जाता; इसके बजाय, यह जीवित चीजों से चिपक जाता है और खाद्य श्रृंखला में ऊपर बढ़ते हुए जमा होता रहता है। एक छोटी मछली दूषित पानी को खाती है, एक बड़ी मछली उस छोटी मछली को खाती है, और एक पक्षी जो बड़ी मछली को खाता है, उसके शरीर में विषाक्त पदार्थ का भारी भार जमा हो जाता है। इस प्रक्रिया का अर्थ यह है कि उन स्थानों पर भी जो साफ दिखाई देते हैं, शीर्ष शिकारी अपने शरीर में पारे के घातक स्तर को ले जा सकते हैं, जो उनके स्वास्थ्य, उनकी प्रजनन क्षमता और उनके अस्तित्व को नुकसान पहुँचा सकता है। वैज्ञानिक लंबे समय से जानते हैं कि पारा एक समस्या है, लेकिन वे यह समझने में संघर्ष करते रहे हैं कि आखिर क्यों एक ही क्षेत्र के कुछ व्यक्तिगत जीव दूसरों की तुलना में बहुत अधिक पारा रखते हैं। क्या यह अंतर उनके रहने के स्थान के कारण है, उनकी अपनी अनूठी आदतों के कारण, या उस भूमि के विशिष्ट इतिहास के कारण है जिसे वे घेरते हैं?
इन सवालों का जवाब देने के लिए, शोधकर्ताओं ने व्हाइट-थ्रोटेड डिपर (white-throated dipper) पर ध्यान केंद्रित किया, जो फ्रांस के चार्ट्यूज पहाड़ों में नदियों के किनारे रहने वाला एक छोटा, गठीला पक्षी है। कई पक्षियों के विपरीत जो प्रवास करते हैं या दूर-दूर तक भटकते हैं, डिपर अपने घरों के प्रति बेहद वफादार होते हैं। एक बार जब वे नदी के किसी हिस्से को अपना घर बना लेते हैं, तो वे अपना पूरा जीवन वहीं बिताते हैं, जहाँ वे कीड़े-मकोड़ों और छोटे अकशेरुकी जीवों के शिकार के लिए पानी के नीचे गोता लगाते हैं। यह वफादारी उन्हें प्रदूषण के अध्ययन के लिए एक आदर्श विषय बनाती है। यदि एक पक्षी वर्षों तक एक ही स्थान पर रहता है, तो उसके पंखों में पाया जाने वाला पारा उस नदी की विशिष्ट स्थितियों और पक्षी के अपने व्यक्तिगत इतिहास को दर्शाता है, न कि उन स्थानों का मिश्रण जहाँ वह घूम कर आया हो। अनुसंधान टीम ने, जिसका नेतृत्व स्विस ऑर्निथोलॉजिकल इंस्टीट्यूट और यूनिवर्सिटी ऑफ एबरडीन के वैज्ञानिकों ने किया था, 451 वयस्क मादा डिपर्स के पंखों में पारे को मापने का लक्ष्य रखा। उन्होंने 2017 से 2025 तक नौ वर्षों में 777 पंखों के नमूने एकत्र किए, जिसमें अक्सर उन्हीं पक्षियों को कई बार पकड़ा गया ताकि यह देखा जा सके कि उनका संपर्क कैसे बदलता है या स्थिर रहता है।
परिणामों ने एक स्पष्ट और निरंतर पैटर्न का खुलासा किया। औसतन, पंखों में शुष्क वजन के प्रति किलोग्राम में 1.62 मिलीग्राम पारा था, जो मीठे पानी के वातावरण में पक्षियों के लिए मध्यम स्तर माना जाता है। हालाँकि, नमूनों में से लगभग 0.8 प्रतिशत पक्षियों में पारा का स्तर इतना अधिक था जिसे विषाक्त माना जा सके। सबसे महत्वपूर्ण बात केवल औसत मात्रा नहीं थी, बल्कि यह था कि प्रत्येक व्यक्तिगत जीव के लिए यह जोखिम कितना सुसंगत था। जब शोधकर्ताओं ने डेटा का विश्लेषण किया, तो उन्होंने पाया कि एक पक्षी की अपनी पहचान ही पारे के स्तर में अंतर का सबसे बड़ा हिस्सा स्पष्ट करती है। यह सुझाव देता है कि व्यक्तिगत पक्षियों में विषाक्त पदार्थ को संचित करने के तरीके में स्थिर, दीर्घकालिक अंतर होते हैं, जो संभवतः उनकी विशिष्ट शिकार संबंधी आदतों या उनके शरीर द्वारा इस विष को संसाधित करने के तरीके के कारण होते हैं। लेकिन कहानी केवल व्यक्तिगत पक्षी तक ही सीमित नहीं थी। वह विशिष्ट क्षेत्र जहाँ एक पक्षी रहता था, और वह नदी जिसका वह क्षेत्र हिस्सा थी, ने भी भिन्नता का एक बड़ा हिस्सा समझाया। यहाँ तक कि जब शोधकर्ताओं ने व्यक्तिगत पक्षी को ध्यान में रखा, तब भी स्थान का महत्व बना रहा। यह इंगित करता है कि प्रदूषण मौसम या मौसम के साथ बदलने वाली एक क्षणिक घटना नहीं है, बल्कि परिदृश्य की एक स्थायी विशेषता है। पारा नदी के तलछट और तल में अटका हुआ है, जिससे एक स्थायी छाप बन रही है जो साल दर साल पक्षियों का पीछा करती है।
शायद सबसे आश्चर्यजनक खोज ने एक सामान्य धारणा को चुनौती दी। शोधकर्ता उम्मीद कर रहे थे कि अधिक मानवीय गतिविधि वाले क्षेत्रों में, जैसे कि शहर, कस्बे और खेत, पारे का स्तर अधिक होगा। उन्होंने प्रत्येक पक्षी के क्षेत्र के आसपास "मानवीय पदचिह्न" (human footprint) को मापा, यह देखते हुए कि कितनी भूमि इमारतों, सड़कों और कृषि द्वारा ढकी हुई है। अपनी अपेक्षाओं के विपरीत, उन्होंने पाया कि जिन क्षेत्रों में अधिक मानवीय पदचिह्न थे, वहाँ रहने वाले पक्षियों में पारे का स्तर वास्तव में कम था। इसके बजाय, उच्चतम सांद्रता उन क्षेत्रों में पाई गई जहाँ मानवीय उपस्थिति कम थी। वैज्ञानिक मानते हैं कि ऐसा इसलिए है क्योंकि प्रदूषण वर्तमान कारखानों या शहरों से नहीं, बल्कि अतीत से आ रहा है। इस क्षेत्र में औद्योगिक गतिविधियों का इतिहास रहा है, जिसमें कपड़ा मिलें और कागज के कारखाने शामिल हैं, जिन्होंने संभवतः दशकों पहले नदियों में पारा छोड़ा था। उस पुराने प्रदूषण ने मिट्टी और तलछट में घर बना लिया है और वहीं बना हुआ है, जो शांत, ग्रामीण नदी क्षेत्रों में खाद्य जाल को जहरीला बना रहा है। इस बीच, अधिक विकसित क्षेत्रों में पानी की रसायन विज्ञान या तलछट की स्थितियाँ अलग हो सकती हैं जो पारे को उतना विषाक्त या उपलब्ध होने से रोकती हैं।
यह अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालता है कि पारे का खतरा अक्सर किसी स्थान के वर्तमान स्वरूप के बजाय उसके इतिहास में छिपा होता है। कई वर्षों तक उन्हीं पक्षियों को ट्रैक करके, शोधकर्ता व्यक्तिगत प्रभाव को पर्यावरणीय प्रभाव से अलग करने में सक्षम हुए, जिससे यह पता चला कि कौन बीमार होता है और कौन स्वस्थ रहता है, इसमें दोनों की प्रमुख भूमिका है। निष्कर्ष बताते हैं कि नदी की सफाई करना केवल आज नए प्रदूषण को रोकने के बारे में नहीं है; यह उस विरासत को समझने के बारे में भी है जो बहुत पहले वहाँ डाला गया था। संरक्षणवादियों के लिए, इसका अर्थ है कि निगरानी प्रयासों को केवल एक क्षण में नदी की एक एकल तस्वीर लेने के बजाय, विशिष्ट क्षेत्रों और व्यक्तिगत जानवरों पर ध्यान केंद्रित करने की आवश्यकता है। डेटा दिखाता है कि जोखिम वास्तविक, निरंतर और भूगोल से गहराई से जुड़ा हुआ है, जो उन वन्यजीवों के जीवन को आकार देने वाले प्रदूषण की एक स्पष्ट तस्वीर पेश करता है जो इन जलधाराओं पर निर्भर हैं।
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