Changing patterns of heat waves and population exposure in India, 1980-2024

ليست موجات الحر مجرد أيام يشعر فيها المرء بأن الشمس حارة أكثر من اللازم؛ بل هي أحداث غلاف جوي معقدة يمكن أن تفوق قدرة جسم الإنسان على تبريد نفسه. لعقود من الزمن، تتبع العلماء هذه الأحداث من خلال مراقبة مدى ارتفاع درجة الحرارة خلال النهار. ومع ذلك، تشير مجموعة متزايدة من الأبحاث إلى أن هذا الرقم الواحد لا يروي سوى جزء من القصة. فهناك عاملان آخران أصبحا حاسمين بشكل متزايد: درجة حرارة الليل، التي تحدد ما إذا كان بإمكان الجسم التعافي من إجهاد النهار، وحالة التربة، التي يمكن أن تبرد الهواء من خلال التبخر أو تضاعف الحرارة إذا كانت جافة. وفي الهند، حيث يعمل الملايين من الناس في الهواء الطلق ويعيشون في مدن مكتظة بالسكان، يعد فهم الصورة الكاملة لخطر الحرارة مسألة تتعلق بالصحة العامة والبقاء على قيد الحياة.

أمضى فريق من الباحثين من مؤسسات في الهند واليابان سنوات في تحليل أربعة عقود من بيانات الطقس لبناء صورة أكثر اكتمالاً لخطر الحرارة. لقد ابتكروا أداة جديدة تسمى "مؤشر الإنتروبيا الموزون لمخاطر موجات الحر". هذا المؤشر لا يكتفي بعدّ عدد الأيام الحارة التي تحدث فحسب؛ بل يقيس شدة الحرارة، ومدة استمرار فترات الحر، ومدى تكرار حدوثها، والأهم من ذلك، مدى بقاء الليالي حارة ومدى جفاف الأرض قبل وصول الحرارة. ومن خلال الجمع بين هذه القطع الست المختلفة من المعلومات، رسم الباحثون خرائط لأنماط تغير مخاطر الحرارة عبر جميع الولايات الثلاث والثلاثين والأقاليم الاتحادية في الهند من عام 1980 إلى عام 2024.

تكشف الدراسة أن أكثر ظروف الحرارة خطورة تتركز في السهول الشمالية الغربية والشمالية الوسطى للبلاد. وقد برزت خمس ولايات — هاريانا، وأوتار براديش، وراجستان، وبنجاب، وماديا براديش — كولايات تواجه مستوى "شديد الخطورة". وتتميز هذه المناطق بعاصفة مثالية من العوامل: درجات حرارة نهارية حارقة، وليالٍ تظل دافئة بشكل غير مريح، وتربة غالباً ما تكون جافة من مواسم الرياح الموسمية السابقة. وجد الباحثون أن الخطر في هذه المناطق لا يتعلق بمجرد يوم واحد قياسي في شدة الحرارة، بل بفترات مستمرة من الحرارة تمنع الجسم من التعافي. وفي الواقع، تشير البيانات إلى أن شدة الحرارة طوال موسم كامل تعد مؤشراً أفضل للخطر من ذروة درجة الحرارة في أكثر يوم حار بمفرده.

أحد أهم النتائج هو دور الليل. فخلال موجة الحر، إذا لم تنخفض درجة الحرارة بشكل ملحوظ بعد غروب الشمس، فإن جسم الإنسان لا يستطيع التخلص من الحرارة التي امتصها خلال النهار. هذا الإجهاد الحراري المستمر يضع ضغطاً هائداً على القلب والكلى. وتظهر الدراسة أن درجات الحرارة الليلية في الهند ترتفع بشكل أسرع من درجات الحرارة النهارية، مما يقلص نافذة التعافي. وبينما يرتبط هذا العامل إحصائياً بحرارة النهار، فقد أصر الباحثون على قياسه بشكل منفصل لأن تأثيره على صحة الإنسان متميز وشديد. وبالمثل، اكتشفوا أنه عندما تفشل أمطار الرياح الموسمية، تظل التربة جافة. وهذا الجفاف يمنع الأرض من تبريد الهواء، مما يؤدي إلى مواسم ما قبل موسم الرياح الموسمية أكثر حرارة. ووجد الباحثون أن هذا الارتباط بين الجفاف السابق والحرارة المستقبلية هو محرك قوي ومستقل للخطر غالباً ما تجاهلته النماذج السابقة.

تناول التحليل أيضاً عدد الأشخاص المعرضين لهذه المخاطر. وحسبت الدراسة أنه في أسوأ عام، عام 2010، تعرض ما يقرب من 294 مليون شخص لخطر الحرارة العالية. ويتذبذب هذا الرقم بشكل كبير من سنة إلى أخرى، اعتماداً على الطقس، ولكن الاتجاه العام يظهر أن المزيد من الناس يواجهون مخاطر أعلى. والولايات ذات مستويات الخطر الأعلى هي أيضاً الأكثر اكتظاظاً بالسكان، مما يعني أن الجمع بين الطقس المتطرف والاستيطان البشري الكثيف يخلق عبئاً هائلاً من التعرض للمخاطر. وأشار الباحثون إلى أنه بينما نما إجمالي عدد السكان، فإن الزيادة في الخطر مدفوعة أساساً بأن الطقس نفسه أصبح أكثر شدة، وليس فقط بسبب النمو السكاني.

وعلى الرغم من الأدلة الواضحة على اشتداد الحرارة، تحذر الدراسة من افتراض صعود بسيط وثابت في الخطر كل عام. تظهر البيانات أن موجات الحر تتسم بتقلب شديد، حيث تكون بعض السنوات أسوأ بكثير من غيرها. ولم تكن أقوى إشارة للتغيير على مدار فترة الخمسة وأربعين عاماً هي أن الأيام الأكثر حراً أصبحت أكثر سخونة بشكل ملحوظ، بل أن الظروف المؤدية للحر — وتحديداً مزيج الجفاف والحرارة المستمرة — أصبحت أكثر تكراراً. ويقترح الباحثون أن الخطر يتحول من أحداث متطرفة معزولة إلى نمط تعمل فيه الحرارة والجفاف وعدم التبريد الليلي معاً لخلق بيئة أكثر استمرارية وخطورة.

يوفر هذا المؤشر الجديد خريطة مفصلة لصناع القرار، توضح بالضبط أين يكمس الخطر وما هي العوامل المحددة التي تدفعه. إنه يتجاوز مجرد تنبيه "يوم حار" بسيط إلى فهم دقيق لمخاطر الحرارة. ومن خلال تحديد أن الحرارة الموسمية المستمرة ونقص التبريد الليلي لا يقلان أهمية عن درجات الحرارة القصوى، تقدم الدراسة مساراً أوضح لحماية الفئات الضعيفة. وتؤكد النتائج أن السهول الشمالية الغربية والشمالية الوسطى هي بؤرة هذا التهديد المتزايد، حيث يخلق التقارب بين التربة الجافة، والأيام الحارة، والليالي الدافئة خطراً يتطلب إجراءات عاجلة ومستهدفة.