Mirage of Success: Precarious Entrepreneurship, Long-term Unemployment, and Income Generation Challenges

بالنسبة لملايين الأشخاص، يمثل الوعد ببدء عمل تجاري مساراً نحو الحرية المالية، وطريقة لاستبدال عدم اليقين المرتبط بالبحث عن وظيفة بالقدرة على التحكم في كون المرء مديراً لنفسه. ومع ذلك، بالنسبة لأولئك الذين يتجهون إلى ريادة الأعمال فقط بعد فترة طويلة من التعطل عن العمل، فإن الواقع غالباً ما يبدو مختلفاً تماماً. تقع هذه القصة عند تقاطع اقتصاديات العمل ودراسة المشاريع الصغيرة، حيث تستكشف مجموعة محددة من الناس يسميهم الباحثون "رواد الأعمال بالضرورة". هؤلاء هم أفراد يبدأون شركاتهم ليس لأن لديهم فكرة جديدة عبقرية أو فائض في رأس المال، بل لأنه ليس لديهم خيار آخر لكسب المال. والسؤال المركزي هو ما إذا كانت هذه القفزة اليائسة نحو العمل الحر توفر في الواقع دخلاً مستقراً، أم أنها مجرد استبدال لشكل من أشكال عدم الاستقرار بشكل آخر. ويعتمد الجواب بشكل كبير على ما يحدث في الأشهر التي تسبق الإطلاق. فعندما يظل الشخص عاطلاً عن العمل لفترة طويلة، فإنه يفقد شيئاً حيوياً: المعرفة العملية الحديثة بكيفية عمل قطاع معين، وشبكة العلاقات التي بنيت في مكتب، والإيقاع الثابت لراتب منتظم. وبدون هذه العناصر، غالباً ما تُبنى الشركات التي يبدؤونها على أرض مهتزة، مما يقدم لمحة من النجاح تتلاشى بسرعة.

لقد سعى فريق من الباحثين لقياس مدى التكلفة التي تفرضها هذه الفجوة في الخبرة على هؤلاء الملاك الجدد للشركات. وقد لجأوا إلى مسح ضخم ومستمر للأسر الأمريكية يتتبع الدخل والتوظيف على مدار سنوات عديدة، مما سمح لهم برؤية الصورة الكاملة لحياة الشخص العملية بدلاً من مجرد لقطة واحدة. وركزوا على مجموعة محددة: الأشخاص الذين كانوا خارج سوق العمل لمدة ستة أشهر على الأقل قبل بدء عملهم الخاص. وفي الولايات المتحدة، يعد التوقف عن العمل لهذه المدة عقبة كبيرة، وغالباً ما يشير إلى أن سوق العمل قد مضى قدماً. وقارن الباحثون بين أرباح هؤلاء الأفراد وبين أولئك الذين بدأوا أعمالهم التجارية بينما كانوا لا يزالون يشغلون وظائف. وقد كشفت البيانات عن فرق صارخ؛ فبينما يكسب الشخص المشتغل لحسابه الخاص عادةً أقل من الموظف التقليدي، فإن المجموعة التي بدأت أعمالها بعد فترة طويلة من البطالة جنت أرباحاً أقل بكثير حتى من ذلك المتوسط المنخفض. فقد بلغ وسيط دخلهم السنوي أقل من ثلاثين ألف دولار بقليل، وهو مبلغ يكاد يكفي لرفع شخص واحد فوق خط الفقر الرسمي، مما يترك مجالاً ضئيلاً للادخار أو الرعاية الصحية أو الاستثمار في العمل التجاري نفسه.

ووجدت الدراسة أن هذا الدخل المنخفض ليس مجرد نتيجة عشوائية، بل هو نتيجة مباشرة للوقت الذي قضيوه دون عمل. فعندما يظل الناس عاطلين عن العمل لشهور أو سنوات، يفقدون المهارات المحددة والمعرفة بالصناعة التي تساعد عادةً الأعمال الجديدة على النجاح. واكتشف الباحثون أن هذا النقص في الخبرة الحديثة يعمل بمثابة "ضريبة خفية" على أرباحهم. فالذين بدأوا أعمالهم في نفس المجال الذي عملوا فيه سابقاً تمكنوا من تحقيق دخل أعلى، مما يشير إلى أن وظائفهم السابقة منحتهم ميزة حاسمة. ومع ذلك، بالنسبة لأولئك الذين ظلوا خارج العمل لفترة طويلة بحيث تلاشت خبرتهم في الصناعة، أو الذين بدأوا عملاً في مجال جديد تماماً، كانت العقوبة شديدة. وأظهرت البيانات أن العاطلين عن العمل لفترات طويلة واجهوا عقوبة في الأرباح بلغت حوالي سبعة عشر بالمائة مقارنة بأولئك الذين بدأوا أعمالهم أثناء توظيفهم. وحتى عندما أخذ الباحثون في الاعتبار حقيقة أن بعض هؤلاء الرواد كان لديهم بعض المعرفة بالصناعة، ظل جزء كبير من فجوة الدخل قائماً. وهذا يشير إلى أن فترة البطالة نفسها تجرد المرء من الموارد والثقة التي لا يمكن استعادتها بسهولة، مما يترك صاحب العمل الجديد يصارع عجزاً يتجاوز مجرد نقص المال.

يطلق الباحثون على هذه الظاهرة اسم "ريادة الأعمال الهشة"، وهو مصطلح يصف حالة يكون فيها امتلاك عمل تجاري مجرد تحسن طفيف عن مستوى الفقر. إنه مسار يطغى فيه الاحتياج الملح للبقاء على حلم الاستقلال. وتتحدى النتائج الاعتقاد الشائع بأن بدء عمل تجاري هو شبكة أمان موثوقة للعاطلين عن العمل. وبدلاً من ذلك، تشير الأدلة إلى أنه بدون الخبرة العملية الحديثة، والمهارات، والشبكات المهنية التي توفرها الوظيفة المنتظمة، فإن المسار نحو دخل مستدام من خلال العمل الحر ضيق للغاية. ولا تدعي الدراسة أن هذه الشركات محكوم عليها بالفشل، لكنها تظهر أنها أقل قدرة بكembثير على توليد أجر معيشي مقارنة بتلك التي يبدؤها أشخاص موظفون بالفعل. وتروي الأرقام قصة هادئة ومتسقة: بالنسبة للعاطلين عن العمل لفترات طويلة، غالباً ما يكون العمل الذي يبدؤونه صراعاً لتأمين لقمة العيش بدلاً من أن يكون منصة للانطلاق والنمو.

وتشير هذه الأبحاث إلى واقع صعب أمام صانعي السياسات وقادة المجتمع. فإذا كان الهدف هو مساعدة العاطلين عن العمل لفترات طويلة في إيجاد دخل مستقر، فإن مجرد تشجيعهم على بدء أعمال تجارية قد لا يكون كافياً. وتوحي البيانات بأن هؤلاء الأفراد يحتاجون إلى ما هو أكثر من مجرد قرض أو خطة عمل؛ إنهم بحاجة إلى مهارات صناعية محددة واتصالات مهنية كانت ستوفرها لهم فترة العمل بأجر. وبدون تدخلات يمكنها تعويض تلك الموارد المفقودة، من المرجح أن تستمر دورة الدخل المنخفض وعدم الاستقرار. وتخلص الورقة البحثية إلى أن المسار الأكثر فعالية لتحقيق الاستقرار المالي بالنسبة للكثيرين قد يظل هو إيجاد وظيفة أولاً، واستخدام ذلك الوقت لبناء الخبرة اللازمة قبل محاولة إطلاق مشروع خاص. وإلى أن توجد مثل هذه نظم الدعم، سيظل الوعد بريادة الأعمال للعطل عن العمل لفترات طويلة، في كثير من الحالات، سراباً للنجاح لا يمكنه إعالة الأشخاص الذين يطاردونه.