Mirage of Success: Precarious Entrepreneurship, Long-term Unemployment, and Income Generation Challenges

Für Millionen von Menschen ist das Versprechen, ein Unternehmen zu gründen, ein Weg zur finanziellen Freiheit – ein Weg, die Ungewissheit der Jobsuche gegen die Kontrolle darüber einzutauschen, sein eigener Chef zu sein. Doch für diejenigen, die erst nach einer langen Zeit der Arbeitslosigkeit zum Unternehmertum übergehen, sieht die Realität oft ganz anders aus. Diese Geschichte bewegt sich an der Schnittstelle zwischen Arbeitsökonomie und der Untersuchung von Kleinunternehmen und beleuchtet eine spezifische Gruppe von Menschen, die Forscher als „Notwendigkeitseunternehmer“ (necessity entrepreneurs) bezeichnen. Dies sind Personen, die Unternehmen nicht aufgrund einer brillanten neuen Idee oder eines Überschusses an Kapital gründen, sondern weil sie keine andere Option haben, um Geld zu verdienen. Die zentrale Frage ist, ob dieser verzweifelte Sprung in die Selbstständigkeit tatsächlich ein stabiles Einkommen bietet oder ob er lediglich eine Form der Unsicherheit durch eine andere ersetzt. Die Antwort hängt maßgeblich davon ab, was in den Monaten vor der Gründung geschieht. Wenn eine Person über einen längeren Zeitraum arbeitslos war, verliert sie etwas Entscheidendes: das aktuelle, praktische Wissen darüber, wie eine Branche funktioniert, das Netzwerk von Kontakten, das in einem Büro aufgebaut wurde, und den stetigen Rhythmus eines Gehaltschecks. Ohlich diese Dinge fehlen, wird das Unternehmen, das sie gründen, oft auf wackeligen Beinen gebaut und bietet nur einen flüchtigen Blick auf Erfolg, der schnell wieder verblasst.

Ein Team von Forschern setzte sich zum Ziel, genau zu messen, wie viel dieser Erfahrungsmangel den neuen Geschäftsinhabern kostet. Sie wandten sich an eine massive, langlaufende Umfrage unter US-Haushalten, die Einkommen und Beschäftigung über viele Jahre hinweg verfolgt und es ermöglicht, das vollständige Bild eines Arbeitslebens zu sehen, anstatt nur eine Momentaufnahme zu betrachten. Sie konzentrierten sich auf eine spezifische Gruppe: Menschen, die mindestens sechs Monate lang ohne Arbeit waren, bevor sie ihr eigenes Unternehmen gründeten. In den Vereinigten Staaten ist es eine erhebliche Hürde, so lange ohne Arbeit zu sein, da dies oft signalisiert, dass sich der Arbeitsmarkt bereits weiterentwickelt hat. Die Forscher verglichen das Einkommen dieser Personen mit denen, die Unternehmen gründeten, während sie noch in einem Beschäftigungsverhältnis standen. Die Daten zeigten einen drastischen Unterschied. Während der typische Selbstständige weniger verdient als ein typischer Angestellter, verdiente die Gruppe, die Unternehmen nach einer langen Phase der Arbeitslosigkeit gründete, signifikant weniger als selbst dieser niedrigere Durchschnitt. Ihr mittleres Jahresinkommen lag bei knapp unter dreißigtausend Dollar. Dieser Betrag reicht kaum aus, um eine einzelne Person über die offizielle Armutsgrenze zu heben, und lässt wenig Raum für Ersparnisse, die Gesundheitsvorsorge oder Investitionen in das Unternehmen selbst.

Die Studie ergab, dass dieses niedrige Einkommen kein Zufallsergebnis ist, sondern eine direkte Folge der Zeit ohne Arbeit. Wenn Menschen Monate oder Jahre arbeitslos sind, verlieren sie die spezifischen Fähigkeiten und das Branchenwissen, die normalerweise einem neuen Unternehmen zum Erfolg verhelfen. Die Forscher entdeckten, dass dieser Mangel an aktueller Erfahrung wie eine versteckte Steuer auf ihr Einkommen wirkt. Diejenigen, die ein Unternehmen in demselben Bereich gründeten, in dem sie zuvor gearbeitet hatten, konnten mehr verdienen, was darauf hindeutet, dass ihre früheren Jobs ihnen einen entscheidenden Vorteil verschafft hatten. Für diejenigen jedoch, deren Branchenerfahrung jedoch bereits verblasst war oder die ein Unternehmen in einem völlig neuen Bereich gründeten, war die Strafe jedoch schwerwiegend. Die Daten zeigten, dass die langfristig Arbeitslosen eine Einkommensminderung von etwa siebzehn Prozent gegenüber jenen erlitten, die Unternehmen während einer Beschäftigung gründeten. Selbst wenn die Forscher den Umstand berücksichtigten, dass einige dieser Unternehmer durchaus über Branchenkenntnisse verfügten, blieb ein erheblicher Teil der Einkommenslücke bestehen. Dies deutet darauf darauf hin, dass die Zeit der Arbeitslosigkeit selbst Ressourcen und Selbstvertrauen entzieht, die sich nicht einfach wiederherstellen lassen, wodurch der neue Geschäftsinhaber mit einem Nachteil zurückbleibt, der über den bloßen Mangel an Geld hinausgeht.

Die Forscher nennen dieses Phänomen „prekäre Unternehmerschaft“ (precarious entrepreneurship), einen Begriff, der eine Situation beschreibt, in der Unternehmertum nur eine marginale Verbesserung gegenüber der Armut bietet. Es ist ein Weg, auf dem der Traum der Unabhängigkeit vom unmittelbaren Bedürfnis nach Überleben überschattet wird. Die Ergebnisse stellen den verbreiteten Glauben infrage, dass die Gründung eines Unternehmens ein verlässliches Sicherheitsnetz für Arbeitslose darstellt. Stattdessen legen die Beweise nahe, dass ohne aktuelle Berufserfahrung, die Fähigkeiten und die beruflichen Netzwerke, die ein regulärer Job bietet, der Pfad zu einem nachhaltigen Einkommen durch Selbstständigkeit extrem schmal ist. Die Studie behauptet nicht, dass diese Unternehmen zum Scheitern verurteilt sind, aber sie zeigt, dass sie weitaus weniger wahrscheinlich einen existenzsichernden Lohn erwirtschaften als jene, die von Menschen gegründet wurden, die bereits in einem Beschäftigungsverhältnis stehen. Die Zahlen erzählen eine leise, beständige Geschichte: Für die langfristig Arbeitslosen ist das Unternehmen, das sie gründen, oft eher ein Kampf ums Überleben als ein Sprungbrett für Wachstum.

Diese Forschung weist auf eine schwierige Realität für politische Entscheidungsträger und Gemeindeleiter hin. Wenn das Ziel darin besteht, den langfristig Arbeitslosen zu helfen, ein stabiles Einkommen zu finden, reicht es möglicherweise nicht aus, sie lediglich zur Gründung von Unternehmen zu ermutigen. Die Daten implizieren, dass diese Personen mehr als nur einen Kredit oder einen Businessplan benötigen; sie benötigen die spezifischen Branchenkenntnisse und beruflichen Verbindungen, die eine Phase der bezahlten Beschäftigung bereitgestellt hätte. Ohne Interventionen, die diese verlorenen Ressourcen ersetzen können, wird sich der Kreislauf aus niedrigem Einkommen und Instabilität voraussichtlich fortsetzen. Das Paper kommt zu dem Schluss, dass der effektivste Weg zu finanzieller Stabilität für viele immer noch darin bestehen könnte, zuerst einen Job zu finden, um diese Zeit zu nutzen, um die notwendige Erfahrung aufzubauen, bevor man ein Unternehmen gründet. Bis solche Unterstützungssysteme vorhanden sind, bleibt das Versprechen des Unternehmertums für die langfristig Arbeitslosen in vielen Fällen eine Illusion von Erfolg, die die Menschen, die danach streben, nicht dauerhaft tragen kann.