Association of Subclinical Airflow Obstruction with Cardiovascular Mortality and the Exploratory Statistical Indirect Effect of the Systemic Immune-Inflammation Index: A Cohort Study Based on NHANES 2007-2012

على مدى عقود، اعتمد الأطباء على اختبار تنفس بسيط لتقييم صحة رئتي الشخص. يقيس هذا الاختبار كمية الهواء التي يمكن للشخص إخراجها في ثانية واحدة وكمية إجمالي الهواء التي يمكنه استيعابها. إنها طريقة موثوقة لرصد أمراض الرئة الراسخة مثل الربو أو انتفاخ الرئة. ومع ذلك، فإن الرئتين عبارة عن شبكة واسعة من الأنابيب، وأصغر هذه الأنابيب — وهي ممرات ضيقة يقل عرضها عن مليمتريْن — غالبًا ما تعاني من الضرر قبل وقت طويل من ظهور علامات المشاكل على الأنابيب الكبيرة. هذه المسالك الهوائية الصغيرة هي أول المتأثرين بالتدخين، والتلوث، والتقدم في السن، ومع ذلك، كثيرًا ما تخفق الاختبارات القياسية في رصد علامات التحذير المبكرة هذه لأن المسالك الهوائية الكبيرة لا تزال تعمل بجهد كافٍ للحفاظ على الأرقام الرئيسية تبدو طبيعية. هذا الضرر الخفي هو ما يسميه العلماء "انسداد تدفق الهواء دون السريري"، وهي مشكلة صامتة قد تحدث داخل صدر الشخص حتى عندما تبدو رئتاه سليمتين على الورق.

السؤال الذي حير الباحثين لفترة طويلة هو ما إذا كان هذا الضرر الصامت في المسالك الهوائية الصغيرة يؤثر على بقية الجسم، وخاصة القلب. نحن نعلم أن الرئتين والقلب جيران، يعملان في شراكة وثيقة لنقل الأكسجين عبر الدم. فإذا واجهت الرئتان صعوبة في التنفس بكفاءة، ولو بشكل طفيف، فإن ذلك يجبر القلب على العمل بجهد أكبر. ولكن هل هذا الجهد الإضافي، الناتج عن ضرر لم يتحول بعد إلى مرض كامل، يزيد بالفعل من خطر الوفاة بسبب مشاكل القلب بعد سنوات؟ لقد سعى دراسة جديدة للإجابة على هذا السؤال من خلال النظر في مجموعة ضخمة من البالغين الأمريكيين، بحثًا عن رابط بين مشاكل الرئة الصغيرة الخفية هذه وبين خطر الوفاة الناجمة عن أمراض القلب على المدى الطويل، مع التحقيق أيضًا فيما إذا كان مؤشر محدد للالتهاب في الدم قد يكون هو الجسر الذي يربط بين الاثنين.

لجأ الباحثون إلى قاعدة بيانات وطنية واسعة تسمى "المسح الوطني لفحص التغذية والصحة"، والتي تتبع الحالة الصحية لآلاف الأمريكيين. وركزوا على مجموعة من ما يقرب من 13,000 بالغ تتراوح أعمارهم بين 20 و79 عامًا ممن خضعوا لاختبار تنفس مفصل. وبخلاف الاختبار القياسي الذي ينظر إلى الصورة الكبيرة، ركز هؤلاء الباحثون على قياس محدد يلتقط تدفق الهواء عبر الجزء الأخير من عملية الزفير. هذا القياس حساس للغاية لحالة تلك المسالك الهوائية الصغيرة التي يقل عرضها عن مليمتريْن. وقد عرّفوا "الانسداد دون السريري" بأنه حالة يكون فيها معدل التدفق المحدد هذا أقل مما يعتبر طبيعيًا لشخص سليم، حتى لو كانت سعة الرئة الإجمالية لا تزال ضمن النطاق الطبيعي.

ثم تتبع الفريق هؤلاء الأفراد لمدة عشر سنوات تقريبًا، متتبعين من توفي وما كان سبب وفاته. كانوا يبحثون تحديدًا عن الوفيات الناجمة عن أمراض القلب أو السكتة الدماغية. وكانت النتائج مذهلة؛ فحتى بعد مراعاة جميع العوامل المعتادة التي تزيد من خطر الإصابة بمشاكل القلب — مثل العمر، والتدخين، وارتفاع ضغط الدم، والسكري، ووزن الجسم — كان الأشخاص الذين يعانون من هذا الضرر الخفي في المسالك الهوائية الصغيرة أكثر عرضة للإصابة بالوفاة بسبب أسباب وعائية قلبية بشكل ملحوظ. في الواقع، كان الخطر يقارب ضعف خطر الأشخاص الذين يتمتعون بمسالك هوائية صغيرة سليمة. وقد ظل هذا الاكتشاف قائمًا حتى عندما نظر الباحثون فقط في الأشخاص الذين ليس لديهم أي علامات أخرى لأمراض الرئة، مما يشير إلى أن المشكلة في المسالك الهوائية الصغيرة كانت علامة تحذير مستقلة، وليست مجرد عرض جانبي لمرض أكبر وواضح.

لفهم كيف يمكن لمشكلة في الرئتين أن تؤدي إلى نوبة قلبية أو سكتة دماغية بعد سنوات، استكشف الباحثون مسارًا بيولوجيًا محتملاً. فقد اشتبهوا في أن الضرر في المسالك الهوائية الصغيرة قد يحفز التهابًا منخفض المستوى على مستوى الجسم بالكامل. ولاختبار ذلك، نظروا في مؤشر دم يسمى "مؤشر الالتهاب المناعي الجهازي"، والذي يتم حسابه باستخدام أعداد ثلاثة أنواع من خلايا الدم: الصفائح الدموية، والعدلات، واللمفاويات. يعمل هذا المؤشر مثل لقطة لكيفية موازنة الجهاز المناعي في الجسم بين آليات الدفاع والالتهاب. ووجدت الدراسة أن الأشخاص الذين يعانون من ضرر المسالك الهوائية الخفي يميلون إلى امتلاك مستويات أعلى من مؤشر الالتهاب هذا. وعندما أجرى الباحثون الحسابات لمعرفة ما إذا كان هذا الالتهاب يفسر الرابط بين الرئتين والقلب، وجدوا اتصالاً صغيرًا ولكنه ذو دلالة إحصائية. ويبدو أن الالتهاب الناجم عن المسالك الهوائية المتضررة يفسر جزءًا من خطر القلب المتزايد، حيث يعمل كأحد "الرسل" التي تنقل المشاكل من الرئتين إلى القلب.

ومع ذلك، فقد كان الباحثون حذرين في الإشارة إلى أن هذا الارتباط من خلال الالتهاب ليس سوى جزء من القصة. فقد أشار التحليل إلى أن هذا المسار الالتهابي المحدد يفسر حوالي ستة بالمائة فقط من إجمالي الخطر. وهذا يعني أنه بينما يعد الالتهاب لاعبًا في العملية، فمن المرجح وجود آليات أخرى قيد العمل لم تقم الدراسة بقياسها، مثل التغيرات في كيفية استخدام الجسم للأكسجين أو كيفية استجابة الجهاز العصبي لصعوبات التنفس. كما أن تصميم الدراسة، التي قامت بقياس وظائف الرئة ومؤشرات الدم في نفس الوقت، يعني أن الباحثين لا يمكنهم إثبات أن الالتهاب تسبب في خطر القلب بيقين مطلق، لكن الأدلة الإحصائية قوية بما يكفي للإيحاء بوجود اتصال حقيقي يستحق المزيد من الدراسة.

إن الآثار المترتبة على هذه النتائج عملية وفورية. فلفترة طويلة، إذا جاء اختبار الرئة الرئيسي للمريض بنتيجة طبيعية، فقد يفترض الأطباء أن رئتيه بخير. تشير هذه الدراسة إلى أن النظر بعمق في تدفق الهواء في اللحظات الأخيرة من النفس يمكن أن يكشف عن مخاطر خفية تغفلها الاختبارات القياسية. وبالنسبة للأفراد الذين يظهرون هذا النوع المحدد من انسداد المسالك الهوائية، حتى بدون تشخيص بمرض رئوي، قد يكون من الحكمة إيلاء اهتمام أكبر بصحة قلوبهم. قد تكون المسالك الهوائية الصغيرة في الرئتين بمثابة إنذار مبكر للقلب، مما يوفر فرصة للتدخل قبل وقوع حدث كبير. وبينما تبرز الحاجة إلى مزيد من الأبحاث لتأكيد كيفية استخدام هذه المعلومات بدقة في سياق سريري، فإن الدراسة تقدم سببًا مقنعًا للاستماع إلى أهدأ أجزاء النفس، إذ قد تحمل هي المفتاح لفهم مستقبل القلب.