Catatonia in Autism Spectrum Disorder from Preschool to Adolescence: A Retrospective Analysis of Clinical Profiles and Management Outcomes

على مدى عقود، أدرك الأطباء أن الدماغ البشري يمكن أن يدخل أحياناً في حالة من السكون العميق أو الهياج، وهي حالة تُعرف باسم "الجمود" (catatonia). هذا ليس مرضاً واحداً، بل هو متلازمة معقدة حيث يضطرب فيها حراك الشخص وكلامه وسلوكه بشكل حاد. قد يتوقفون عن الكلام، أو يتخذون وضعيات جسدية غريبة ومتصلبة لساعات، أو يصبحون غير قادرين على الحركة تماماً. وبينما تم التعرف على هذه الحالة منذ زمن طويل لدى البالغين الذين يعانون من تحديات صحية عقلية متنوعة، إلا أنها ظلت لغزاً عندما تظهر لدى الأطفال، لا سيما المصابين بالتوحد. التوحد هو حالة نمائية يختبر فيها الأشخاص العالم بشكل مختلف، وغالباً ما يعانون من صعوبات في التفاعل الاجتماعي والتواصل. وعندما يتوقف طفل مصاب بالتوحد فجأة عن الكلام، أو ينعزل تماماً، أو يبدأ في التحرك بطرق تكرارية ومتصلبة، يصعب على العائلات والأطباء معرفة ما إذا كان هذا مجرد تفاقم للتوحد أم بداية لأزمة طبية منفصلة وقابلة للعلاج. وتعتبر الرهانات عالية جداً لأن عدم تحديد الحالة بشكل صحيح قد يؤدي إلى فقدان هؤلاء الأطفال للمهارات التي قضوا سنوات في بنائها، والانزلاق في حالة من التراجع الوظيفي التي قد تستمر مدى الحياة.

لقد سعى فريق من الباحثين في المستشفى الثالث التابع لجامعة سن يات سين في قوانغتشو، الصين، لحل هذا اللغز من خلال النظر بدقة في أربعين طفلاً ومراهقاً تم تشخيص إصابتهم بكل من التوحد والجمود. كان هدفهم هو فهم شكل هذه الحالة بالضبط لدى الصغار، بدءاً من سنوات ما قبل المدرسة وصولاً إلى مرحلة المراهقة، ومعرفة أي العلاجات ساعدتهم فعلياً على التعافي. ومن خلال مراجعة السجلات الطبية لعقد من الممارسة السريرية، استطاع الفريق تكوين صورة واضحة لكيفية تطور هذه الحالة، وما الذي يحفزها، وكيف تستجيب الأعمار المختلفة للرعاية. وتكشف أعمالهم أن هذه الحالة ليست نادرة لدى الأطفال الصغار، وأنها غالباً ما تتبع فترة من الضغط النفسي الشديد، وأن مزيجاً محدداً من الأدوية والدعم البيئي يمكن أن يساعد غالبية هؤلاء الأطفال على استعادة توازنهم.

بدأت الدراسة بجمع قصص أربعين مريضاً، تتراوح أعمارهم بين أقل من أربع سنوات وثمانية عشرة سنة. ووجد الباحثون أن هذه الحالة تصيب الذكور أكثر من الإناث، حيث يمثل الذكور حوالي ثلثي الأطفال. وما لفت الانتباه أكثر هو عمر الأطفال؛ فخلافاً للاعتقاد السائد بأن هذا يحدث فقط للمراهقين أو البالغين، كانت ثلاثون بالمائة من الحالات لأطفال في مرحلة ما قبل المدرسة. وهذا الاكتشاف مهم لأنه يشير إلى ضرورة انتباه الأطباء والآباء لهذه العلامات في وقت أبكر مما كان يُعتقد سابقاً. وعندما فحص الفريق الأعراض، وجدوا أنه بينما كانت بعض السلوكيات شائعة عبر جميع الأعمار، فإن سلوكيات أخرى تغيرت بشكل كبير مع نمو الأطفال. فعلى سبيل المثال، كان الفقدان التام للكلام سمة مميزة للحالة لدى أصغر الأطفال، حيث ظهر لدى كل طفل في مرحلة ما قبل المدرسة وفي سن المدرسة ممن تمت دراستهم. ومع ذلك، مع دخول الأطفال مرحلة المراهقة، أصبح هذا الصمت أقل شيوعاً. وبدلاً من ذلك، كان الأطفال الأكبر سناً والمراهقون أكثر عرضة لإظهار وضعيات جسدية متصلبة وثابتة، حيث يحافظون على وضعيات غير عادية لفترات طويلة. ويشير هذا التحول إلى أن الطريقة التي يعبر بها الدماغ عن هذه الحالة تتطور مع نمو الطفل، من الانتقال من التعطل الأساسي في التواصل لدى الصغار إلى التعطل الأساسي في الحركة لدى الأكبر سناً.

كان فهم ما يهيئ هذه الأزمة جزءاً رئيسياً آخر من الاستقصاء. بحث الباحثون عن المحفزات في حياة هؤلاء الأطفال الأربعين ووجدوا أنه في خمسة وثمانين بالمائة من الحالات، كان هناك سبب واضح. ولم يكن المحفز الأكثر شيوعاً مرضاً بيولوجياً مثل الفيروسات أو إصابات الدماغ، بل كان تراكم الضغوط النفسية والاجتماعية. كانت هذه مواقف أصبحت فيها متطلبات العالم أكبر من أن يتحملها الجهاز العصبي للطفل. وشمل ذلك التنمر في المدرسة، أو النقد القاسي من الوالدين، أو فقدان شخص عزيز، أو حتى اضطراب الروتين اليومي، مثل تغيير المدارس أو فقدان مقدم رعاية مألوف. وتشير الدراسة إلى أن الأطفال المصابين بالتوحد، الذين يعتمدون غالباً على القدرة على التنبؤ ليشعروا بالأمان، يمكن أن يغرقوا في حالة من الإرهاق عندما تصبح بيئتهم فوضوية أو عدائية. ويمكن لهذا الضغط أن يدفع أدمغتهم إلى حالة دفاعية ولكنها معطلة للقدرات. وبينما سجلت نسبة صغيرة من الحالات عدم وجود محفز يمكن تحديده، إلا أن النمط السائد أشار إلى أن البيئة تلعب دوراً حاسماً في ظهور الحالة.

بمجرد تحديد الحالة، وجه الباحثون اهتمامهم نحو العلاج، مقارنين بين كيفية عمل النهج الطبية المختلفة. تلقى كل طفل تقريباً في الدراسة شكلاً من أشكال العلاج الذي يركز على تعديل بيئتهم ومساعدة عائلاتهم على إدارة الضغوط، وهي طريقة تُعرف باسم العلاج النفسي البيئي. ومع ذلك، لم يكن هذا النهج وحده كافياً في معظم الحالات لعكس الأعراض الشديدة. ووجد الفريق أن إضافة نوع معين من الأدوية، وهو "لورازيبام" (lorazepam) من فئة البنزوديازيبين، أحدث فرقاً جذرياً. فعند استخدام اللورازيبام بالاقتران مع العلاج البيئي، أظهر أكثر من ثمانين بالمائة من الأطفال تحسناً ملحو مضراً. وفي المقابل، لم يشهد الأطفال الذين عولجوا بالأدوية المضادة للذهان فقط، والتي تُستخدم غالباً لمشاكل سلوكية أخرى، أي تغيير يذكر. وأشارت البيانات إلى أن النهج القائم على اللورازيبام كان أكثر فعالية بكثير في مساعدة هؤلاء الأطفال على الخروج من حالة الجمود وبدء استعادة مهاراتهم المفقودة.

اعتمدت النظرة المستقبلية طويلة المدى لهؤلاء الأطفال بشكل كبير على توقيت التدخل وعلى التحديات الأخرى التي واجهوها. تابعت الدراسة المرضى لفترات زمنية متفاوتة، وكان أولئك الذين تلقوا المساعدة مبكراً، وخاصة الذين كانوا لا يزالون في مرحلة ما قبل المدرسة عند بدء ظهور الأعراض، يميلون إلى تحقيق أفضل النتائج. فقد كانوا أكثر عرضة للعودة إلى مستوى وظائفهم السابق ومواصلة تعليمهم بأقل قدر من الدعم. وعلى العكس من ذلك، واجه الأطفال الذين كانوا أكبر سناً عند بدء الحالة، أو أولئك الذين يعانون أيضاً من اضطرابات مزاجية أو حالات نفسية أخرى، طريقاً أكثر صعوبة. وقد عانى بعض المراهقين الأكبر سناً من عودة الأعراض حتى بعد التحسن الأولي، مما يشير إلى أن الحالة يمكن أن تكون تحدياً متكرراً يتطلب إدارة مستمرة. وأشار الباحثون إلى أنه على الرغم من أن نتائجهم واعدة، إلا أن حجم العينة كان صغيراً نسبياً، وأن النتائج هي مقترحات وليست قواعد مطلقة. وقد أكدوا أن أهم ما يجب استيعابه هو الحاجة إلى التعرف المبكر. فمن خلال فهم أن الجمود يمكن أن يصيب الأطفال الصغار وأنه غالباً ما يكون رد فعل للضغط النفسي المفرط، يمكن للعائلات والأطباء التحرك بسرعة. ويبدو أن الجمع بين الدواء المهدئ لتثبيت حالة الدماغ والبيئة الداعمة منخفضة التوتر لمساعدة الطفل على الشعور بالأمان، هو المسار الأكثر فعالية للمضي قدماً، مما يوفر فرصة للتعافي حيث لم يكن هناك سوى الارتباك والتدهور.