Assessment and Evolution of Surface-Subsurface Landform Connectivity of Jabal Al Qarah in Saudi Arabia: A Potential World-Class Geomorphological Heritage

إن سطح الأرض نادراً ما يكون صورة ثابتة؛ بل هو لوحة متغيرة باستمرار حيث تنحت الرياح والمياه والزمن قصصاً عميقة في الصخور. يدرس الجيولوجيون هذه القصص لفهم كيفية تطور المناظر الطبيعية، لكنهم غالباً ما يركزون على فصلين منفصلين: العالم فوق الأرض والعالم تحتها. في الأعلى، تشق الأنهار الوديان وتجرف الرياح المنحدرات. وفي الأسفل، تذيب المياه الصخور لتشكل الكهوف، أو تتسرب عبر الشقوق لتفرغ غرفاً تحت الأرض. وعادة ما تُدرس هذان العالمان بمعزل عن بعضهما البعض. ومع ذلك، في بعض الأماكن، يكون السطح وما تحت السطح مرتبطين ارتباطاً وثيقاً، حيث تشكل القوى ذاتها معالم الأفق والأنفاق المخفية تحتها. إن فهم هذا الاتصال أمر بالغ الأهمية لأنه يكشف عن التاريخ الكامل للمناظر الطبيعية، موضحاً كيف يمكن لحدث جيولوجي واحد أن يمتد أثره من الصخور الأساسية في أعماق الأرض وصولاً إلى القمم المرئية في الأفق. وعندما تكون هذه المناظر الطبيعية فريدة ومحفوظة جيداً، فإنها تصبح سجلات قيمة لتاريخ الأرض، وتقدم دروساً حول تغير المناخ، وسلوك الصخور، والعمل البطيء والقوي للتعرية.

في المقاطعة الشرقية من المملكة العربية السعودية، يقف جبل القارة كنموذج نادر ومذهل لهذا الاتصال بين السطح وما تحت السطح. هذا التل هو "ميزا" (mesa)، وهو جبل ذو قمة مسطحة وجوانب شديدة الانحدار ظل قائماً بعد أن تآكلت الأرض المحيطة به. وما يجعل جبل القارة مميزاً ليس شكله فحسب، بل شبكة الميزات المعقدة التي تربط قمته بأعماقه. لقد رسمت دراسة جديدة هذه الميزات بالتفصيل، كاشفة عن منظر طبيعي حيث الأرض في الأعلى والكهوف في الأسفل جزء من نظام واحد مستمر. ووجد الباحثون أن التل ليس مجرد كتلة صخرية صلبة، بل هو لغز متصدع حيث توجه الشقوق الرأسية والصدوع المياه والرياح لنحت عالم معقد من الأخاديد والأعمدة والأنفاق المستطيلة. يسلط هذا العمل الضوء على الموقع ككنز عالمي محتمل للجيولوجيا، حيث يقدم رؤية واضحة لكيفية تشكل "الميزا" وكيف تملي بنيتها الداخلية شكل الأرض من حولها.

تبدأ قصة جبل القارة منذ ملايين السنين، عندما كانت المنطقة مغطاة ببحر ضحل. ومع مرور الوقت، ترسبت طبقات من الرمل والطين والحجر الجيري في قاع المحيط، مما خلق طبقة سميكة من الصخور الرسوبية. لاحقاً، ومع تراجع البحر وارتفاع الأرض، رُفعت هذه الطبقة ومُيلت. لم تكن طبقات الصخور متجانسة؛ فبعضها كان صلباً ومقاوماً، بينما كان البعض الآخر ناعماً وسهل التآكل. وبينما تآكلت المناظر الطبيعية المحيطة، بقيت الصخور الأكثر صلابة لجبل القرة، منفصلة عن هضبة أكبر لتصبح تلاً معزولاً. يتوج سطح هذا التل طبقة صلبة تشبه الإسمنت تسمى "الكاليتشي" (caliche)، والتي تعمل كسقف واقٍ. ولكن تحت هذا السقف، تكمن طبقات أضعف من الحجر الطيني والحجر الرملي وهي أكثر عرضة للعوامل الجوية.

قام الباحثون بجولات في الموقع لتوثيق كل ميزة، من الشكل العام للتل إلى أصغر الشقوق في الصخر. ووجدوا أن السطح عبارة عن متاهة من الأخاديد العميقة والضيقة المعروفة باسم "الأسلوتس" (slots). هذه الأخاديد ليست عشوائية؛ فهي تتبع نمطاً يشبه الشبكة من الشقوق والصدوع في الصخر، مما يخلق شبكة مستطيلة تحاكي البنية التحتية. تتسرب المياه إلى هذه الشقوق، ومع مرور الوقت، تعمل على توسيعها، مما ينحت أخاديد رأسية عميقة في جانب التل. ومع جرف الصخور الناعمة الموجودة بين الشقوق، تترك خلفها أعمدة حجرية طويلة ونحيفة. بعض هذه الأعمدة تعلوها طبقة الكاليتشي الصلبة، التي تحميها من التآكل بسرعة أكبر من الصخر الذي تحتها، مما يعطيها شكلاً يشبه الفطر. هذه التكوينات، التي تسمى غالباً "هودوز" (hoodoos)، تقف كحراس صامتين عند حافة الميزا، لتحدد الحدود بين الصخر الصلب والمناظر الطبيعية المتآكلة.

وتستمر القصة تحت السطح في سلسلة من الكهوف والأنفاق المرتبطة مباشرة بالميزات الموجودة في الأعلى. فالشبكة نفسها من الشقوق التي توجه المياه على السط "توجّهها أيضاً تحت الأرض. ومع تدفق المياه عبر هذه الكسور، فإنها تذيب الصخور الأضعف، مما يؤدي إلى توسيع الشقوق وتحويلها إلى شبكة من الأنفاق المستطيلة. حددت الدراسة حوالي ثمانية وعشرين نفقاً خطياً، تمتد لمسافة 1.5 كيلومتر تقريباً في المجمل داخل منطقة مستطيلة. شكل هذه الكهوف متميز؛ فهي ليست الأنفاق العضوية المتعرجة التي توجد غالباً في كهوف الحجر الجيري الناتجة عن الذوبان الكيميائي، بل هي مستقيمة وزاوية، تتبع الخطوط المستقيمة لصدوع الصخور. أحد أشهر الكهوف، المعروف باسم "غار النشب الأول"، يعمل كمعرض حيث يمكن للزوار السير عبر هذه الممرات الهندسية. وفي الداخل، تظهر الجدران طبقات متبادلة من الصخور الحمراء والرمادية، وفي بعض الأماكن، تكشف نسيج الصخور عن الجذور القديمة لنباتات المانغروف، وهي إشارة إلى أن هذه المنطقة كانت ذات بيئة ساحلية.

كما فحص الباحثون كيف يتغير المشهد الطبيعي اليوم. وأشاروا إلى أنه بينما تظل الميزات الأساسية للميزا سليمة، فإن الحواف تتعرض للتهديد. فالصخور الناعمة عند قاعدة التل تتآكل باستمرار بفعل الطقس، مما يتسبب في انفصال كتل صخرية كبيرة وسقوطها. هذه العملية، المعروفة باسم "التدهور الكتلي" (mass wasting)، تملأ الأخاديد والوديان بالصخور وتخلق حقول حطام جديدة عند قدم التل. وبينما يعد هذا جزءاً طبيعياً من تطور المناظر الطبيعية، فإن النشاط البشري يسرع من حدة الضرر. فالتل محاط بمدينة متنامية ومزارع تمور، والمباني الجديدة تكتسح الموقع. وفي بعض المناطق، أدى البناء إلى حجب رؤية التكوينات الأرضية، وفي مناطق أخرى، تسبب في إتلاف صخور الهودوز الهشة. وتوضح الدراسة أنه بدون خطة واضحة لحماية الموقع، فإن هذه الميزات الفريدة قد تضيع بسبب التوسع العمراني.

وعلى الرغم من هذه التهديدات، فإن الموقع يحمل قيمة هائلة من الناحية العلمية والثقافية والسياحية. فقد استُخدمت الكهوف من قبل البشر لقرون، حيث كانت بمثابة ملاذات وممرات، وهي الآن جزء من موقع تراث ثقافي تابع لليونسكو. كما توفر البيئة الباردة والمستقرة للأنفاق موطناً للخفافيش والحياة البرية الأخرى، مما يجعل الموقع مهماً بيئياً أيضاً. وبالنسبة للزوار، يقدم المشهد الطبيعي عرضاً درامياً للعمليات الجيولوجية، حيث يمكن للمرء رؤية الرابط المباشر بين الشقوق على السطح والأنفاق في الأسفل. وتقترح الدراسة أنه مع إدارة أفضل، مثل الجولات الإرشادية التي تشرح الجيولوجيا وحماية الحواف الهشة، يمكن أن يصبح الموقع وجهة عالمية للسياحة الجيولوجية. وهذا لن يساعد الناس على فهم تاريخ الأرض فحسب، بل سيدعم الاقتصاد المحلي من خلال السياحة المستدامة.

تؤكد نتائج هذا البحث على أهمية جبل القارة كنقطة مرجعية عالمية لفهم كيفية اتصال المناظر الطبيعية السطحية وما تحت السطحية. إنه مكان كُتب فيه تاريخ الأرض في الحجر، من طبقات البحر القديمة إلى الشقوق والكهوف الحديثة. وتخلص الدراسة إلى أن هذا الموقع مثال نادر لـ "ميزا" تطورت من خلال مجموعة محددة من العمليات التي تشمل التصدع والتجوية والتعرية، مما خلق مشهداً فريداً ومعقداً. ومن خلال الاعتراف بقيمته واتخاذ خطوات لحمايته، يمكننا ضمان بقاء هذه الأعجوبة الطبيعية مصدراً للمعرفة والإلهام للأجيال القادمة. إن العمل الذي أُنجز هنا لا يصف مجرد تل؛ بل يروي قصة أرض ديناميكية، حيث القوى التي تشكل الأرض تحت أقدامنا هي ذاتها التي تنحت العالم فوقنا.