Assessment of dental caries and associated treatment needs among preschool children in Rupandehi District, Nepal: a cross-sectional study

في السنوات الأولى من الحياة، تكون أفواه الأطفال عبارة عن مشهد من التغيرات السريعة. تبرز الأسنان اللبنية الصغيرة، التي تُسمى غالباً بأسنان الأطفال، لتمضغ الطعام وتساعد في تشكيل أصوات الكلام. وبينما تسقط هذه الأسنان في النهاية لتفسح المجال للأسنان الدائمة، فإن صحتها ليست مؤقتة. فعندما تتغذى البكتيريا في الفم على السكريات وتنتج حمضاً، يمكنها أن تؤدي إلى تآكل الطبقة الخارجية الصلبة للسن، مما يخلق ثقوباً تُعرف باسم التسوس. وهذه الحالة، المسماة تسوس الأسنان، هي المرض المزمن الأكثر شيوعاً الذي يصيب الأطفال في جميع أنحاء العالم. وإذا تُركت دون علاج، يمكن لهذه التسوسات أن تسبب الألم والعدوى وصعوبة في الأكل، مما قد يعيق نمو الطفل وقدرته على التعلم. وفي العديد من الدول النامية، يكون الوصول إلى أطباء الأسنان والرعاية الوقائية محدوداً، مما يعني أنه بالنسبة للعديد من الأطفال، تظل هذه الثقوب الصغيرة في أسنانهم غير ملحوظة حتى تصبح مشاكل خطيرة. إن فهم مدى انتشار هذه المشكلة، ومن هم الأكثر عرضة للخطر، هو الخطوة الأولى نحو حماية الصحة الفموية لجيل كامل.

سعت دراسة حديثة أجريت في منطقة روبانديهي في نيبال إلى رسم خريطة لمدى انتشار هذه المشكلة بين أطفال ما قبل المدرسة. ركز الباحثون على 1500 طفل تتراوح أعمارهم بين ثلاثة وخمس سنوات، حيث زاروا المدارس الحكومية والخاصة لفحص أسنانهم. لم يعتمد الفريق على الأشعة السينية أو الآلات المعقدة؛ بل استخدموا بدلاً من ذلك طريقة معيارية حيث فحص أطباء أسنان مدربون أفواه الأطفال مباشرة تحت الضوء الطبيعي. قاموا بعدّ عدد الأسنان المسوسة، أو المفقودة بسبب التسوس، أو المحشوة، وهو مقياس يُعرف بمؤشر (deft). كما قيموا مدى نظافة أسنان الأطفال وسألوا الآباء عن عدد مرات تنظيف أطفالهم لأسنانهم. وأخيراً، حددوا نوع الرعاية السنية التي يحتاجها كل طفل، والتي تتراوح من الوقاية البسيطة إلى العلاج العاجل للألم أو العدوى.

كشفت النتاليع عن عبء كبير من المرض. فقد تبين أن أكثر من نصف الأطفال الذين تم فحصهم، وتحديداً بنسبة 52.7 بالمئة، يعانون من تسوس نشط في الأسنان. وهذا يعني أنه من بين كل طفلين، هناك واحد على الأقل لديه تسوس يتطلب الاهتمام. وكانت الحاجة إلى العلاج لا تقل إلحاحاً عن وجود المرض نفسه. فبينما لم يحتج 43.5 بالمئة من الأطفال إلى أي عمل سنّي، احتاجت الغالبية المتبقية إلى شكل من أشكال التدخل. وكان الاحتياج الأكثر شيوعاً هو العلاج السريع، مثل التنظيف أو حشو التسوس، وهو ما أثر على ما يقرب من 27 بالمئة من المجموعة. كما احتاج 14.8 بالمئة إلى رعاية فورية لأنهم كانوا يعانون بالفعل من الألم أو العدوى. بينما احتاجت نسبة أصغر ولكنها لا تزال كبيرة إلى تقييم شامل أو رعاية وقائية. وتشير هذه الأرقام إلى أن الطلب على خدمات طب الأسنان في هذه المنطقة يفوق بكثير القدرة الحالية، مما يترك العديد من الأطفال في حالة من عدم الارتياح.

وعندما نظر الباحثون بعمق أكبر في البيانات، ظهرت أنماط واضحة فيما يتعلق بمن هم الأكثر تأثراً. فقد ثبت أن نوع المدرسة التي يرتادها الطفل عامل رئيسي؛ إذ كان الأطفال الذين يرتادون المدارس الحكومية أكثر عرضة للإصابة بالتسوس بشكل ملحوظ مقارنة بأولئك الذين يرتادون المدارس الخاصة. في الواقع، عانى 76 بالمئة من الأطفال في المدارس الحكومية من التسوس، مقارنة بأكثر قليلاً من 50 بالمئة في المؤسسات الخاصة. ومن المرجح أن هذه الفجوة تعكس الاختلافات في دخل الأسرة، والوصول إلى الغذاء المغذي، والقدرة على تحمل تكاليف فحوصات الأسنان المنتظمة. كما وجدت الدراسة أن نظافة الفم كانت أقوى مؤشر على ما إذا كان الطفل سيعاني من التسوس. فبين بين الأطفال الذين يعانون من سوء نظافة الفم، بلغت نسبة التسوس 89.4 بالمئة، وهي نسبة مذهلة. وفي المقابل، لم تكن نسبة التسوس سوى 3.7 بالمئة بين الأطفال الذين يتمتعون بنظافة فم جيدة. وهذا يشير إلى أن الفعل البسيط المتمثل في الحفاظ على نظافة الأسنان هو درع قوي ضد المرض.

ومن المثير للاهتمام أن الدراسة وجدت أن بعض العوامل التي قد يفترض الناس أنها حاسمة لم تظهر ارتباطاً قوياً بتسوس الأسنان في هذه المجموعة المحددة. فقد بحث الباحثون فيما إذا كان الأطفال الذين يعيشون في المناطق الريفية يعانون أكثر من أولئك الذين يعيشون في المدن، ولم يكن الفرق ذا دلالة إحصائية. وبالمثل، رغم أن الفتيات سجلن درجات أعلى قليلاً في التسوس من الفتيان، إلا أن المعدل الإجمالي لتسوس الأسنان كان متقارباً جداً لكلا الجنسين. كما لعب العمر دوراً معقداً؛ فبينما زاد متوسط عدد الأسنان المسوسة قليلاً مع تقدم الأطفال في السن، وُجدت أعلى نسبة من الأطفال المصابين بالتسوس في المجموعة الأصغر سناً، وهم الأطفال في سن الثالثة. وتعد هذه النتيجة دالة للغاية، حيث تشير إلى أن الضرر يبدأ غالباً في وقت مبكر جداً، قبل أن يبدأ الطفل حتى في مرحلة التعليم الرسمي.

تشير تداعيات هذه النتائج إلى الحاجة إلى اتخاذ إجراءات مبكرة ومستهدفة. ولأن المشكلة واسعة الانتشار وتبدأ في سن مبكرة جداً، فإن الانتظار حتى يكبر الأطفال لمعالجتها قد يكون متأخراً جداً. تسلط الدراسة الضوء على ضرورة تثقيف الآباء ومقدمي الرعاية حول كيفية العناية بأسنان أطفالهم، بما في ذلك أهمية تنظيف الأسنان مرتين يومياً وإدارة عادات التغذية. علاوة على ذلك، فإن الفرق الصارخ بين المدارس الحكومية والخاصة يشير إلى أن برامج الصحة العامة يجب أن تعطي الأولوية لرياض الأطفال الحكومية، حيث تشتد الحاجة. ومن خلال دمج التثقيف حول صحة الفم في هذه المدارس وتوفير الخدمات الوقائية المجتمعية، قد يكون من الممكن تقليل عبء تسوس الأسنان. لا تدعي الدراسة أنها حلت المشكلة، لكنها تقدم صورة واضحة قائمة على الأدلة حول مكان وقوع الخلل، مما يوفر خارطة طريق للسلطات الصحية لحماية ابتسامات أصغر مواطني نيبال.