Assessment of dental caries and associated treatment needs among preschool children in Rupandehi District, Nepal: a cross-sectional study

जीवन के शुरुआती वर्षों में, एक बच्चे का मुँह तीव्र परिवर्तन का परिदृश्य होता है। छोटे प्राथमिक दांत, जिन्हें अक्सर 'बेबी टीथ' कहा जाता है, भोजन चबाने और बोलने की ध्वनियों को आकार देने में मदद करने के लिए उभरते हैं। हालांकि ये दांत अंततः स्थायी दांतों के लिए जगह बनाने के लिए गिर जाते हैं, लेकिन उनका स्वास्थ्य अस्थायी नहीं है। जब मुँह में बैक्टीरिया चीनी को खाकर एसिड पैदा करते हैं, तो वे दांत की कठोर बाहरी परत को घिस सकते हैं, जिससे छेद बन जाते हैं जिन्हें कैविटी कहा जाता है। यह स्थिति, जिसे डेंटल कैरीज (दंत क्षय) कहा जाता है, दुनिया भर में बच्चों को प्रभावित करने वाली सबसे आम पुरानी बीमारी है। यदि इसका उपचार न किया जाए, तो ये कैविटी दर्द, संक्रमण और खाने में कठिनाई का कारण बन सकती हैं, जो बदले में बच्चे के विकास और सीखने की क्षमता में बाधा डाल सकती है। कई विकासशील देशों में, दंत चिकित्सकों और निवारक देखभाल तक पहुँच सीमित है, जिसका अर्थ है कि कई बच्चों के लिए, उनके दांतों में ये छोटे छेद तब तक अनसुने रह जाते हैं जब तक कि वे गंभीर समस्या न बन जाएं। यह समझना कि यह मुद्दा कितना व्यापक है, और कौन सबसे अधिक जोखिम में है, एक पीढ़ी के मौखिक स्वास्थ्य की रक्षा करने की दिशा में पहला कदम है।

नेपाल के रूपन्देही जिले में किए गए एक हालिया अध्ययन ने प्रीस्कूल बच्चों के बीच इस समस्या की सीमा का मानचित्रण करने का प्रयास किया। शोधकर्ताओं ने तीन से पांच वर्ष की आयु के 1,500 बच्चों पर ध्यान केंद्रित किया, और उन्होंने दांतों की जांच के लिए सरकारी और निजी दोनों स्कूलों का दौरा किया। टीम ने एक्स-रे या जटिल मशीनों पर भरोसा नहीं किया; इसके बजाय, उन्होंने एक मानकीकृत पद्धति का उपयोग किया जहाँ प्रशिक्षित दंत चिकित्सकों ने प्राकृतिक रोशनी के नीचे सीधे बच्चों के मुँह में देखा। उन्होंने गिना कि कितने दांत सड़ चुके थे, सड़न के कारण गायब थे, या भरे हुए थे, जिसे 'डेफ्ट इंडेक्स' (deft index) नामक माप कहा जाता है। उन्होंने यह भी आकलन किया कि बच्चों के दांत कितने साफ थे और माता-पिता से पूछा कि उनके बच्चे कितनी बार ब्रश करते हैं। अंत में, उन्होंने यह निर्धारित किया कि प्रत्येक बच्चे को किस प्रकार की दंत देखभाल की आवश्यकता थी, जो सरल रोकथाम से लेकर दर्द या संक्रमण के लिए तत्काल उपचार तक विस्तृत थी।

परिणामों ने बीमारी के एक महत्वपूर्ण बोझ का खुलासा किया। जांचे गए आधे से अधिक बच्चों, विशेष रूप से 52.7 प्रतिशत में, सक्रिय दांतों का क्षय पाया गया। इसका मतलब है कि हर दो बच्चों में से कम से कम एक में ध्यान देने योग्य कैविटी थी। उपचार की आवश्यकता केवल बीमारी की उपस्थिति जितनी ही गंभीर थी। जबकि 43.5 प्रतिशत बच्चों को किसी दंत कार्य की आवश्यकता नहीं थी, शेष बहुमत को किसी न किसी रूप में हस्तक्षेप की आवश्यकता थी। सबसे आम आवश्यकता त्वरित उपचार की थी, जैसे सफाई या कैविटी भरना, जो समूह के लगभग 27 प्रतिशत को प्रभावित कर रही थी। अन्य 14.8 प्रतिशत को तत्काल देखभाल की आवश्यकता थी क्योंकि वे पहले से ही दर्द या संक्रमण से पीड़ित थे। एक छोटा लेकिन महत्वपूर्ण हिस्सा व्यापक मूल्यांकन या निवारक देखभाल की आवश्यकता रखता था। ये संख्याएँ दर्शाती हैं कि इस क्षेत्र में दंत सेवाओं की मांग वर्तमान क्षमता से कहीं अधिक है, जिससे कई बच्चे कष्ट में हैं।

जब शोधकर्ताओं ने डेटा को और करीब से देखा, तो स्पष्ट पैटर्न उभर कर आए। बच्चा किस प्रकार के स्कूल में जाता है, यह एक प्रमुख कारक साबित हुआ। सरकारी स्कूलों में जाने वाले बच्चों में निजी स्कूलों के बच्चों की तुलना में कैविटी होने की संभावना काफी अधिक थी। वास्तव में, निजी संस्थानों के मुकाबले सरकारी स्कूलों के 76 प्रतिशत बच्चों में क्षय पाया गया। यह अंतर संभवतः पारिवारिक आय, पौष्टिक भोजन तक पहुँच और नियमित दंत जांच का खर्च उठाने की क्षमता में अंतर को दर्शाता है। अध्ययन में यह भी पाया गया कि मौखिक स्वच्छता (oral hygiene) इस बात का सबसे मजबूत भविष्यवक्ता थी कि क्या बच्चे को कैविटी होगी। जिन बच्चों की मौखिक स्वच्छता खराब थी, उनमें से चौंकाने वाले 89.4 प्रतिशत में क्षय पाया गया। इसके विपरीत, अच्छी मौखिक स्वच्छता वाले केवल 3.7 प्रतिशत बच्चों में ही कैविटी थी। यह सुझाव देता है कि दांतों को साफ रखने का सरल कार्य बीमारी के विरुद्ध एक शक्तिशाली ढाल है।

दिलचस्प बात यह है कि अध्ययन में पाया गया कि कुछ कारक जिन्हें लोग महत्वपूर्ण मान सकते हैं, इस विशिष्ट समूह में दांतों के क्षय से कोई मजबूत संबंध नहीं दिखा। शोधकर्ताओं ने देखा कि क्या ग्रामीण क्षेत्रों में रहने वाले बच्चे शहरों के मुकाबले अधिक खराब स्थिति में थे, लेकिन अंतर सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण नहीं था। इसी तरह, हालांकि लड़कियों में लड़कों की तुलना में क्षय का औसत स्कोर थोड़ा अधिक था, लेकिन कैविटी होने की समग्र दर दोनों लिंगों के लिए लगभग समान थी। उम्र ने भी एक जटिल भूमिका निभाई; हालांकि जैसे-जैसे बच्चे बड़े होते गए, सड़े हुए दांतों की औसत संख्या में थोड़ी वृद्धि हुई, लेकिन कैविटी वाले बच्चों का उच्चतम प्रतिशत वास्तव में सबसे छोटे समूह, यानी तीन साल के बच्चों में पाया गया। यह निष्कर्ष विशेष रूप से उल्लेखनीय है, क्योंकि यह सुझाव देता है कि नुकसान अक्सर बहुत जल्दी शुरू हो जाता है, इससे बहुत पहले कि बच्चा औपचारिक स्कूली शिक्षा शुरू भी करे।

इन निष्कर्षों के निहितार्थ प्रारंभिक और लक्षित कार्रवाई की आवश्यकता की ओर संकेत करते हैं। चूंकि समस्या इतनी व्यापक है और बहुत कम उम्र में शुरू हो जाती है, इसलिए बच्चों के बड़े होने तक इंतजार करना उपचार के लिए बहुत देर हो जाना है। अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालता है कि माता-पिता और देखभाल करने वालों को अपने बच्चों के दांतों की देखभाल कैसे करें, जिसमें दिन में दो बार ब्रश करने का महत्व और खान-पान की आदतों का प्रबंधन शामिल है, इस पर बेहतर शिक्षा की आवश्यकता है। इसके अलावा, सरकारी और निजी स्कूलों के बीच का अंतर यह सुझाव देता है कि सार्वजनिक स्वास्थ्य कार्यक्रमों को सरकारी प्रीस्कूलों को प्राथमिकता देनी चाहिए, जहाँ आवश्यकता सबसे अधिक है। इन स्कूलों में मौखिक स्वास्थ्य शिक्षा को एकीकृत करके और सामुदायिक-आधारित निवारक सेवाएं प्रदान करके, दांतों के क्षय के बोझ को कम करना संभव हो सकता है। अध्ययन यह दावा नहीं करता है कि इसने समस्या को हल कर दिया है, लेकिन यह एक स्पष्ट, साक्ष्य-आधारित चित्र प्रदान करता है कि समस्या कहाँ है, जो नेपाल के सबसे कम उम्र के नागरिकों की मुस्कान की रक्षा करने के लिए स्वास्थ्य अधिकारियों को एक रोडमैप प्रदान करता है।